Under vintern kämpar vi mot kylan genom att skruva upp värmen. Vi är ofta fokuserade på risken med att frysa för mycket. Men vi måste också tänka på risken med hur vi värmer upp oss.
När du förbränner något som bensin eller fotogen, ved, kol eller propan för uppvärmning kan kolmonoxidförgiftning utgöra en allvarlig risk. En del av det som gör det så riskabelt är att CO – det är den kemiska formeln – är lukt- och färglös. CO kan ge mycket allvarliga biverkningar vid mycket små koncentrationer. Om du utsätts för cirka 400 miljondelar – det är ungefär 0,04 % av luften omkring dig – kan du få huvudvärk och illamående.
Det låter illa, men det är inte så illa. Om du höjer det till 800 miljondelar har du huvudvärk, illamående och är yr på 45 minuter. 15 minuter senare kan du vara medvetslös. Vad är det som gör CO så farligt? Det är en molekylär nyckel i vår andningsprocess.
Varje cell i vår kropp behöver syre. Detta kräver att O2 transporteras genom kroppen. Cellerna tar upp det och sedan måste cellerna använda det. CO ställer till det för alla dessa processer. Låt oss först tala om O2-transport. Proteinet hemoglobin har till uppgift att binda O2 och transportera det runt.
Nu är O2 en bra passagerare. Den håller sig fast men släpper taget när tiden är mogen. Samma sak kan inte sägas om kolmonoxid. Den håller fast mycket hårdare än O2 – ungefär 200 gånger hårdare.
CO är också en dålig gäst som stannar för länge för att vara välkommen. CO:s extra klibbiga natur innebär att O2 inte kan binda till hemoglobin, och syre kan inte komma dit där det behövs.
Vill du skydda dig från kolmonoxidförgiftning? CDC rekommenderar följande: Låt ditt värmesystem, din varmvattenberedare och andra gas-, olje- eller koleldade apparater servas av en kvalificerad tekniker varje år. Installera en batteridriven CO-detektor i hemmet och byt ut batteriet två gånger om året. Använd inte en generator, kolgrill, campingkök eller annan bensin- eller kolförbränningsanordning i ditt hem, din källare, ditt garage eller ens ett fönster i närheten av någon av dessa. Bränn inte något i en kamin eller öppen spis som inte är ventilerad.
Följ dessa tips så kan vi vara säkra på CO-förgiftning och hålla oss varma i vinter.