Författare: Jason Lavender, Duke University
Redaktör: Jason Lavender, Duke University
Redaktör: Jason Lavender, Duke University
Wei-Chung Chen
© SCICOM MIT

Download PDF File

Vad är virus? Virus är ansvariga för att en person blir sjuk på grund av förkylning eller influensa. I större skala är virus också ansvariga för många dödliga sjukdomar, t.ex. aids (förvärvat immunbristsyndrom), ebolahemorragisk feber, infektiös hepatit och herpes.

Viruspartiklar är inte alls lika bakterier och normala celler. Viruspartiklar är ungefär en miljondel av en tum (17-300 nanometer) långa. Virus är ungefär tusen gånger mindre än bakterier, och bakterier är mycket mindre än de flesta mänskliga celler. Virus är så små att de flesta inte kan ses med ett ljusmikroskop, utan måste observeras med ett elektronmikroskop. Virus består av tre huvudkomponenter. De första komponenterna är nukleinsyror, som omfattar DNA och RNA och som tillhandahåller en uppsättning genetiska instruktioner för framtida viral reproduktion. För det andra finns det proteinhöljen som skyddar nukleinsyrorna. Slutligen finns det lipidhöljen som omger proteinhöljen, men detta finns inte i alla virus. Virus med lipidöverdrag kallas för höljda virus i motsats till nakna virus. Virusens form varierar kraftigt, från runda popcornbollar till en spindel eller Apollos månlandare.

En sak som i hög grad skiljer virus från bakterier och celler är att de inte bär på enzymer som behövs för att utföra de kemiska reaktionerna för liv. I stället bär de endast på ett eller två enzymer som avkodar deras genetiska instruktioner. Virus är alltså beroende av värdceller för virusproduktion och näring. I det här fallet omfattar värdcellerna bakterier, växtceller och djurceller. Utanför en värdcell kan virus inte fungera. Av denna anledning befinner sig virus mellan levande och icke levande ting. De flesta forskare håller med om att virus är levande på grund av vad som händer när de infekterar en värdcell.Virus finns överallt runtomkring människor och väntar på ett tillfälle att infektera värdceller som kan ge dem de nödvändiga näringsämnena för överlevnad. Eftersom de är små kan de ta sig in i kroppen genom näsan, munnen eller genom hudsprickor.När de väl kommer in i kroppen hittar de en särskild värdcell att infektera.Förkylningsvirus angriper framför allt celler som kantar luftvägarna eller matsmältningskanalen.Dessutom angriper HIV (humant immunbristvirus), som orsakar aids, vita blodkroppar som T-celler som skyddar kroppen mot främmande partiklar.

När de har kommit in i kroppen följer virusen en särskild cykel för att producera nya virus. Denna cykel kallas den lytiska cykeln. Först fäster viruspartikeln sig vid värdcellen. För det andra släpper partikeln ut sitt DNA eller RNA i värdcellen. Den injicerade genetiska instruktionen rekryterar de nödvändiga enzymerna i värdcellen.Dessa enzymer kommer att vara ansvariga för att göra olika delar av ett komplett virus.När dessa delar är färdiga sätts de samman för att bilda nya viruspartiklar.Slutligen bryter dessa nya viruspartiklar ut ur värdcellen och invaderar andra värdceller. Det finns två sätt för virusen att bryta sig ut ur värdcellen. För det första dödar de helt enkelt värdcellen genom att bryta upp värdcellen. Det andra sättet är att de klämmer ut sig från cellmembranet och bryter sig loss (budding) med en bit av cellmembranet runt omkring sig. Det är på detta sätt som höljda virus lämnar cellen. På detta sätt förstörs inte värdcellen.

Under virusattacken reagerar människokroppen på infektionen genom att producera kemiska ämnen som kallas pyrogener som får kroppstemperaturen att stiga. Denna temperaturhöjning hjälper till att bekämpa infektionen genom att bromsa virusets förökningstakt.Motiveringen är att kemiska reaktioner i människokroppen sker vid en optimal temperatur på 98,6 grader Fahrenheit (37 grader Celsius). Om din temperatur stiger något över denna temperatur saktar reaktionerna ner. Detta immunsvar fortsätter tills virusen har eliminerats från kroppen.

Men medan vissa virus genomgår den lytiska cykeln för att generera nya virus, finns det virus som genomgår en annan typ av cykel. Denna cykel kallas den lysogena cykeln.I denna cykel förökar sig inte vissa virus, t.ex. herpes och hiv, direkt. I stället blandar de in sina genetiska instruktioner i värdcellens genetiska instruktioner. När värdcellen reproducerar sig kopieras virusets genetiska instruktioner till värdcellens avkomma. Värdcellerna kan genomgå många omgångar av reproduktion, och då kommer någon miljömässig eller förutbestämd genetisk signal att väcka de ”sovande” virala instruktionerna. De virala genetiska instruktionerna kommer då att ta över värdens maskineri och skapa nya virus.

För att minska spridningen av virus finns det flera försiktighetsåtgärder som människor kan vidta.För det första kan människor täcka sig för näsan eller munnen när de nyser. Andra metoder inkluderaratt tvätta händerna när man lämnar toaletten. Slutligen är det viktigt att undvika kontakt med andras kroppsvätskor.

Tillbaka till arkivet