Vintervål
Detta söta, lurviga djur är också en snabb, våldsam jägare.
Den pälsklädda varelsen ovan vet hur den ska överleva i en vintrig värld när den hoppar genom snön. Hermelinen (STOHT), även kallad kortsvansad vessla, lever i delar av Europa, Asien och Nordamerika. Detta lilla däggdjur är en nära kusin till grävlingar, uttrar, illrar och järvar.
En del hermeliner lever i snörika områden. På vintern förlorar dessa hermeliner sin bruna päls och får en vit päls. Genom att smälta in i snön kan de lättare gömma sig från större rovdjur, till exempel rävar och hökar. När hermelinerna har sin vita päls kallar man dem ibland för hermelin (UR-mun).
Härmeliner som lever där det finns lite eller ingen snö förblir bruna hela tiden, oavsett om det är midsommar eller mitt i vintern. Men även där får de en varmare päls på vintern. Under alla årstider behåller hermelinerna den söta svarta spetsen på svansen. Det är så du kan skilja dem från andra sorters vesslor!
Född till att jaga
Den hermelinen är inte ett stort djur (bara ungefär en fot lång, från nos till svansspets). Men den har en STOR aptit. Hermelinen är en köttätare, eller köttätare, och älskar att äta mest gnagare, inklusive möss och sorkar. Men den drar sig inte för att jaga djur som är mycket större än den själv, till exempel kaniner. Den äter även fågelungar och ägg samt fisk.
Den långa, smala och böjliga kroppen gör att hermelinen kan klämma sig in och ut ur hål i marken (hålor) och mellan stenar. Dess goda syn och luktsinne hjälper den också att hitta mat. Den rör sig snabbt och, till skillnad från andra vesslor, hoppar den när den springer.
Ibland kastar hermelinen sin kropp runt i en galen dans. Forskarna vet inte varför den gör det. Det kan hjälpa hermelinen att fånga sitt byte. En kanin kanske stannar upp för att titta på en hermelin som hoppar i sidled och bakåt och böjer ryggen. (Skulle inte du också göra det?) Hermelinen kan sedan kasta sig över kaninen under den lilla pausen. Men hermelinen kan också bara vara lekfull. Eller så kanske den är sjuk och inte kan kontrollera sitt beteende.
BARA ETT HEM
Hanar av hermeliner kallas jacks, och honor kallas jills (ja, precis som på barnremsan). Jacks och jills delar inte på sina lyor, men de bor i närheten av varandra. Små hermelinkungar kallas ungar, och vanligtvis föds 6 till 9 ungar åt gången till varje hermelinmamma.
En hermelin kan ha flera lyor eller hålor, men gräver inte sina egna. Istället använder den dem från de gnagare och andra djur som den dödar. För att hålla kylan ute använder hermelinen ibland pälsen från sina byten för att klä hålans väggar. När den inte är inne i en grop eller en lya kan den söka skydd i ruttnande stockar, höstackar, stenhögar eller stenmurar.
I hundratals år har människor dödat hermeliner för att använda deras vita vinterpäls till kläder. I Europa var pälsen faktiskt ett tecken på kunglighet och hög status. Men detta händer inte så mycket nuförtiden. Och forskarna tror inte att hermelinerna riskerar att bli sällsynta. Så om vi har tur kommer den pigga hermelinen alltid att trivas i naturen!