Vintern är på väg: Vad väntar restaurangerna när den kalla luften slår till
Kallt väder kan potentiellt stoppa restaurangernas återhämtning när uteserveringar försvinner och en tredje våg av coronaviruset hindrar stater från att öppna inomhusrestauranger. Men en förändring i konsumenternas konsumtion kan hålla vissa restauranger varma under de kyliga månaderna.
Industrin har återhämtat en stor del av sin försäljning sedan våren, tack vare populariteten av hämtmat och en konsument som har blivit mer bekväm med att äta ute på restaurang. Branschen har återhämtat 25,6 miljarder dollar i månadsförsäljning sedan mars, men är fortfarande 14 procent lägre än för ett år sedan, enligt de senaste federala uppgifterna.
Men denna återhämtning har också avtagit, till stor del på grund av massnedläggningar av oberoende restauranger, fortsatta restriktioner för restaurangtjänster och en långsam återhämtning inom vissa sektorer, som urbana koncept, fina restauranger och matupplevelser.
Månadsvis restaurangförsäljning
Källa: Enligt Facteus har till exempel försäljningen av snabbmatsrestauranger ökat konstant under hela sommaren och ökade med 15 % under den vecka som avslutades den 11 oktober. Restaurangförsäljningen har också ökat under hela sommaren och ökade med 7 % förra veckan.
Vintern kan dock förändra denna ekvation. För det första är det snart slut med uteserveringar i många delar av landet – jag skriver detta till exempel när en snöstorm är på väg att kasta åtta centimeter snö på min egen uteplats – vilket innebär att många restauranger förlorar en livlina.
Detta kommer att minska kapaciteten, vilket kan skada restaurangernas försäljning. Dessutom kommer det att driva människor in på restaurangerna vid en tidpunkt då CDC säger att det kan vara farligt att äta på restauranger.
USA befinner sig i början av en ”tredje våg” av coronaviruset – ett förnyat utbrott som vissa tror kan visa sig vara värre än det första. Staterna verkar ovilliga att återgå till de tidigare restriktionerna, men det kan inte uteslutas om vågen förvärras.
Men det kanske inte spelar någon roll vad staterna gör. Konsumenterna är oroliga: Det är den högsta siffran sedan början av juli.
Det leder till att konsumenterna säger att de är mindre bekväma med att gå ut och äta – 43 % av dem säger till CivicScience att de är bekväma med att gå ut och äta nu, vilket är en minskning från 52 % i mitten av september. Samtidigt sa 41 % att de skulle känna sig bekväma om sex månader eller längre, vilket är en ökning från 32 % en vecka tidigare och en av de högsta siffrorna sedan undersökningen genomfördes för första gången i början av april.
Kort sagt kan en tredje våg bli problematisk för restaurangerna. Det skulle kunna hamra på sysselsättningen i branschen, enligt förmånsföretaget Gusto- som noterade att ansträngningar för att förbättra kapaciteten hos restaurangerna har varit avgörande för att få tillbaka affärerna under de senaste månaderna, vilket är anmärkningsvärt med tanke på den potentiella förlusten av denna kapacitetsförlängning.
Men minns tillbaka i mitten av april när konsumenterna först började bryta sig ut och beställa från drive-thrus och andra takeout-källor. Konsumenterna kommer säkerligen inte att eliminera restaurangerna helt och hållet.
Och dessutom kommer de troligen att flytta utgifterna till de restauranger som de använder. Gå tillbaka till Facteus-rapporten: Konsumenterna har spenderat mindre på upplevelser under pandemin – de går inte till nöjesparker, sportevenemang eller biografer. Utgifterna för biografer minskade med 88 procent förra veckan.
Enligt Deloittes undersökning av detaljhandeln under semestern förväntar sig konsumenterna att spendera 7 procent mindre under den kommande semesterperioden. Men de ändrar sina utgifter. De spenderar till exempel mindre på resor och mer på saker som semestermöbler och inredning. Konsumenterna räknar också med att unna sig mat, dryck och kläder, precis som de gör varje år.
Förändringar i utgifterna skulle kunna ge en stödjande effekt på industrins utgifter.
Med detta sagt är ekonomin fortfarande ett problem och Deloitte-undersökningen noterade att 40 % av konsumenterna förväntar sig att spendera mindre i år, till stor del på grund av den ekonomiska oron. Ett stimulansavtal mellan republikaner och demokrater skulle förmodligen kunna bidra till att lindra en del av denna oro, åtminstone tillfälligt.
Sedan dess måste restaurangerna vara beredda att fortsätta att fokusera på hämtmat och hitta nya sätt att förbättra kapaciteten – för att inte tala om säkerheten – när vädret svalnar.