Vi har precis börjat vår vintersäsong här i Bend… eller vänta, har vintern inte börjat på ett tag? Jag har frusit och min vedeldade kamin har använts flitigt sedan november. Svaret på denna fråga beror på din definition av vinter, och det finns två olika definitioner.
Astronomisk vinter börjar runt den 21 eller 22 december. Det är då solen passerar direkt över ekvatorn, vilket skapar årets kortaste dag på norra halvklotet. Astronomisk vinter slutar vid vårdagjämningen, omkring den 20 mars.

Meteorologisk vinter anses däremot vara december, januari och februari. Denna definition bygger på den årliga temperaturcykeln och är kopplad till vår civila kalender. Meteorologiska säsonger har alla ungefär samma antal dagar och börjar vid samma tidpunkt varje år, vilket underlättar beräkningen av säsongsstatistik.
När vi nu har fått reda på tidsangivelsen, vad är då skillnaden mellan vinter på det norra och det södra halvklotet? På norra halvklotet tänker många människor på snö, hård kyla och ylande vindar. Är detta sant på det södra halvklotet? Det finns flera faktorer som påverkar vintrarna på båda halvklotet och gör upplevelsen något annorlunda.
På norra halvklotet finns det många stora landmassor på högre breddgrader. Faktum är att Grönland och delar av Norge, Sverige, Finland, Island, Kanada, USA och Ryssland ligger ovanför polcirkeln. Högre latituder gör att dessa platser i allmänhet har kallare temperaturer.
På det södra halvklotet finns dock stora landmassor närmare ekvatorn, som Afrika och den bredaste delen av Sydamerika. Dessa platser tenderar att ha varmare temperaturer. Dessutom finns det inga länder som ligger på eller under den antarktiska cirkeln, förutom den antarktiska kontinenten (som definitivt är ganska kall!). Detta innebär i allmänhet att det södra halvklotet har varmare vintrar.
En annan intressant skillnad som påverkar de kalla temperaturerna är mängden hav på varje halvklot. Eftersom vatten leder och behåller värme bättre än land är det södra halvklotet, som till cirka 81 procent består av hav, generellt sett varmare. Det norra halvklotet, å andra sidan, består till cirka 61 procent av hav, vilket gör det kallare i jämförelse.
Oavsett dessa faktorer finns det fortfarande platser på det södra halvklotet som är kalla och snöiga, precis som det finns platser på det norra halvklotet som är varma och soliga. När man beaktar att cirka 90 % av världens befolkning bor på det norra halvklotet börjar det bli begripligt att vintern vanligtvis förknippas med skidåkning, snö och brinnande eldstäder.

Lär dig mer:

• Vintern kommer inte
• El Niño vs. La Niña i centrala Oregon
• En närmare titt på snöflingor