En av tolv barn och tonåringar i USA lider just nu av allvarlig fetma. Om det inte är tillräckligt häpnadsväckande, tänk då på följande: bland 12-15-åringar stiger den siffran till en av tio – och bland 16-19-åringar är den en av sju. Enligt American Academy of Pediatrics (AAP) kan det bästa hoppet för många av dessa ungdomar vara bariatrisk kirurgi. Bariatrisk kirurgi är en operation som hjälper till att gå ner i vikt genom att göra magsäcken mindre och göra andra förändringar i matsmältningssystemet.

Det är skakande att tänka på att göra irreversibla operationer på en tonåring – eller ett barn, eftersom AAP avråder från åldersgränser för bariatrisk kirurgi. Men verkligheten är att fetma, med alla dess risker, kan vara lika oåterkallelig.

För barn och tonåringar definieras fetma som ett kroppsmasseindex (BMI) som är större än eller lika med den 95:e percentilen för ålder och kön. Om man är överviktig när man är 12 år har man enligt forskning 98 procents chans att vara överviktig som vuxen. Det är inga bra odds – och de blir ännu mer alarmerande på grund av de komplikationer som fetma medför. Diabetes, högt blodtryck, fettlever och obstruktiv sömnapné (som kan leda till ytterligare problem, bland annat hjärtsjukdomar) är de vanligaste komplikationerna bland yngre människor. Hos vuxna utökas listan med ännu fler problem, till exempel stroke, artrit och cancer.

Det är uppenbart att detta inte är ett problem som vi kan ignorera.

När fetman inte är allvarlig är livsstilsförändringar som att äta en hälsosam kost och motionera mer absolut de bästa vårdmetoderna. Men när man väl hamnar i allvarlig fetma – vanligtvis ett BMI på 35 eller högre – räcker livsstilsförändringar helt enkelt inte till. (Svår fetma är ett BMI som är större än eller lika med 120 % av den 95:e percentilen för ålder och kön). Om livsstilsförändringar är allt vi föreslår för barn med svår fetma dömer vi dem till fetma och alla dess komplikationer. Så enkelt är det.

Vad säger forskningen om bariatrisk kirurgi?

I den längsta studien om effektiviteten av bariatrisk kirurgi hos ungdomar, som följde patienterna i genomsnitt i åtta år, sänkte de som opererades sitt BMI med 29 procent. De som inte opererades? Deras BMI ökade med i genomsnitt 3,3 poäng.

Naturligtvis väcker idén om kirurgi oro. Men bariatrisk kirurgi är faktiskt säker och effektiv om den utförs av erfarna kirurger som arbetar på ett högkvalitativt center, med ett starkt multidisciplinärt team som kan ge patienter och familjer den fortlöpande utbildning och det stöd de kommer att behöva, inklusive psykologiskt stöd. Kirurgiska komplikationer är sällsynta och vanligtvis mindre allvarliga. Den vanligaste komplikationen är brist på mikronäringsämnen, till exempel järnbrist. Även om dessa kan förebyggas genom att regelbundet ta kosttillskott är verkligheten den att ungdomar inte alltid är bra på att ta något regelbundet. Därför är det viktigt att operationen görs på ett center som erbjuder ett teamarbete och uppföljning under de kommande åren.

Vilka barn kan gynnas av viktminskningskirurgi?

Enligt AAP kan föräldrar och barnläkare överväga bariatrisk kirurgi om ett barn eller en tonåring

• har ett BMI som är större än eller lika med 35 och en eller flera komplikationer till fetma
• har ett BMI som är större än eller lika med 40, oavsett om de har komplikationer eller inte.

Det är dock inte alla som hamnar i de här grupperna som bör genomgå operation. Det rekommenderas inte för ungdomar som

• har obehandlade eller dåligt kontrollerade missbruksproblem
• har ätstörningar
• är gravida eller planerar en graviditet.

Det rekommenderas inte heller för dem som inte kan följa alla postoperativa rekommendationer, inklusive alla livsstilsförändringar och matvanor som är obligatoriska efter operationen. Alla som har genomgått bariatrisk kirurgi måste vara mycket försiktiga och genomtänkta när det gäller vad de äter, inte bara under veckorna och månaderna efter operationen, utan under resten av livet. De kommer också att behöva ta kosttillskott varje dag.

Slutsatsen

Samtidigt som bariatrisk kirurgi helt klart inte är ett beslut som man ska ta lätt på, är det inte heller ett beslut som vi bör undvika. Om vi vill ge allvarligt överviktiga ungdomar den bästa chansen till ett hälsosamt liv måste vi komma över vår rädsla för kirurgi – och den allmänna fördomen att fetma bara är en fråga om personligt ansvar (tänk viljestyrka) och inte det medicinska problem som det är. Våra barn förtjänar bättre.

Följ mig på Twitter @drClaire

Skriv ut