Världshälsoorganisationen definierar hälsa som ”ett tillstånd av fullständigt fysiskt, psykiskt och socialt välbefinnande”. När vi åldras finns det en tendens att enbart fokusera på det fysiska välbefinnandet, och det är ett misstag. Studier har faktiskt visat att socialt välbefinnande kan ha en djupgående och positiv inverkan på både fysiskt och psykiskt välbefinnande.

Med anledning av att juli månad har utsetts till nationell månad för socialt välbefinnande betonar ATRIO Health Plans vikten – särskilt för seniorer – av att vara uppmärksam på sitt sociala välbefinnande.

Isolering kan ta ett fysiskt pris

Isolering – bristen på social kontakt – har studerats ingående. Forskare har funnit att isolering är kopplad till negativa hälsoeffekter, bland annat:

• förhöjt blodtryck;
• högre frekvens av förkylning och influensa;
• ökat substansmissbruk;
• ökad förekomst av demens och kognitiv försämring;
• högre dödlighet i bröstcancer, hjärtsjukdomar och andra kroniska sjukdomar.

Socialisering kan förbättra hälsan

De negativa hälsoeffekterna av isolering motverkas av de positiva hälsoeffekterna av socialisering. Faktum är att många forskningsstudier har funnit ett samband mellan socialt engagemang och:

• förbättrad tankeförmåga;
• fördröjd kognitiv nedgång senare i livet;
• stärkt immunförsvar;

• minskad depression;
• förbättrad sömnförmåga;
• ökad produktivitet.

Att uppnå socialt välbefinnande
Äldre vuxna som tillbringar mycket av sin tid ensamma eller med endast en annan person uppmanas att aktivt engagera sig i att bygga upp ett socialt nätverk. Överväg dessa möjligheter:

Ta en kurs – Tänk på ett ämne som intresserar dig – att lära dig ett nytt språk eller kanske bemästra oljemålning – möjligheterna är praktiskt taget oändliga. Den här typen av kurser erbjuds på kommunala högskolor och ofta på områdets äldreboenden. Att delta i en kurs ökar inte bara de kognitiva förmågorna, utan att interagera med klasskamrater bidrar i hög grad till det sociala välbefinnandet.

Gå med i en grupp – Det finns tydligen en klubb eller organisation för nästan alla intresseområden, från religion till kortspel och resor – för att bara nämna några exempel. Att gå med i en grupp ger dig möjlighet att utöka ditt sociala nätverk med människor som delar ditt intresse.

Volontärarbete – Volontärarbete är en aktivitet med många fördelar. För det första delar du fritt med dig av din tid och dina talanger och det är tillfredsställande. Det är också tillfredsställande att veta att dina ansträngningar hjälper andra. Att regelbundet arbeta som volontär ger en känsla av målmedvetenhet och en kalender som inte är tom. Och att interagera med andra via volontärarbete bidrar i hög grad till socialt välbefinnande.

Täck ut – Om du är en äldre vuxen som känner dig isolerad är det troligt att det inte alltid har varit så. Även om det är underbart att få nya vänner kan det ge stor tillfredsställelse för båda parter att återknyta kontakten med gamla vänner eller tidigare nära familjemedlemmar. Om du har undrat hur en viss person har haft det, ta upp telefonen, skriv ett brev eller – om ni båda är på Facebook – skicka ett privat meddelande. Att återuppliva befintliga relationer kommer garanterat att öka ditt sociala välbefinnande.

Fokusera på de fyrbenta – Ansträngningar för att förbättra det sociala välbefinnandet behöver inte begränsas till att bara interagera med människor. Vetenskapliga studier har visat att det minskar stressnivåerna att vara husdjursförälder och därmed kan förbättra hjärthälsan. Om du inte har någon pälsvän kan du överväga att adoptera en. Om du redan har en fyrbent huskamrat kanske ni två behöver ta fler promenader eller umgås i den lokala hundparken.

Det finns ingen bättre tidpunkt än sommarens juli månad för att ta steg mot socialt välbefinnande och dess otaliga fördelar.