Med tanke på Islands genetik och karaktären hos de människor som bosatte sig där är det möjligt att en stor andel av de första kvinnorna på Island togs dit som slavar.

Ville Miettinen/ Wikimedia Commons. Nationalparken Thingvellir på Island.

Med sitt otroliga landskap, vänliga folk och billiga flyg har Island blivit ett populärt turistmål bland millennials. Fast om någon befann sig i Reykjavik och tog en tur till Islands nationalmuseum skulle de kanske hitta en utställning där med en intressant statistik. Faktum är att det är en statistik med några mörka implikationer för Islands förflutna.

Efter att ha analyserat DNA från moderna islänningar har forskare kunnat få en ganska exakt uppfattning om hur landets grundande befolkning såg ut. Omkring 80 procent av de isländska männen var norrmän och kom från skandinaviska länder som Norge, Sverige och Danmark. Som en koloni grundad av nordiska nybyggare är det naturligtvis väntat.

Men baserat på det mitokondriella DNA:t, som bara förs vidare i den kvinnliga linjen, vet vi att över hälften av de kvinnliga nybyggarna var kelter, vilket innebär att de kom från Irland, Skottland och de nordvästra öarna i Storbritannien. Så i huvudsak var Islands grundare en märklig kombination av nordiska män och keltiska kvinnor.

Om man ser det vid första anblicken är detta faktum bara en intressant bit genealogi. Men det blir snabbt mer oroande ju mer man tänker på det. När allt kommer omkring var de människor som bosatte sig på Island också samma människor som producerade de ökända vikingarna.

Som de flesta vet hade dock vikingarna för vana att föra bort slavar. Med tanke på Islands genetik och karaktären hos de människor som bosatte sig där är det möjligt att en stor andel av de första kvinnorna på Island fördes dit som slavar.

Slaveriet spelade en mycket större roll i det norrländska samhället än vad de flesta är medvetna om. Slavar, eller ”trälar” som de kallades, fanns i de flesta norrländska samhällen, och många togs med på vikingarnas räder genom Europa. Medan krigarna tillbringade det mesta av sin tid med att slåss eller dricka, var det upp till slavarna att utföra en stor del av arbetet runt byn.

Det var faktiskt en allvarlig förolämpning för en viking att säga att han var tvungen att mjölka sina egna kor. Det ansågs vara arbete för slavar och kvinnor, och med så många runt omkring behövde ingen fri född nordbo mjölka några kor.

Slavarnas liv var ofta ganska brutalt. Slavar utsattes regelbundet för våld, både som straff och av religiösa skäl. När deras herrar dog mördades slavarna ofta så att de kunde tjäna dem i döden som de hade gjort i livet.

Frank Dicksee/ Wikimedia CommonsEn avbildning av vikingarnas plundrare.

Vikingarna uppskattade framför allt unga kvinnliga slavar. Dessa flickor som togs vid räder kunde förvänta sig att bli våldtagna regelbundet samtidigt som de pressades in i ett liv som hushållstjänare. Begäret efter kvinnor kan till och med förklara en hel del om varför vikingarna började plundra Storbritannien på 800-talet.

En del forskare har föreslagit att det tidiga nordiska samhället var polygamt och att mäktiga hövdingar gifte sig med flera fruar och inte lämnade någon till andra män. Enligt denna teori tog vikingarna först ut på havet för att hitta kvinnor eftersom det fanns få tillgängliga i Skandinavien.

Denna teori skulle också kunna förklara varför vikingar som lämnade Island för att bosätta sig på Island skulle ha tittat på Storbritannien som en källa till kvinnor. Det fanns helt enkelt inte tillräckligt många tillgängliga kvinnor i Skandinavien för att hjälpa till att bosätta sig på ön. Om så är fallet, innebar bosättningen av Island att nordiska plundrare gjorde stopp i Storbritannien på vägen, dödade männen och förde bort kvinnorna.

När de väl var på ön är det svårare att säga hur dessa kvinnors liv kan ha sett ut. Vissa historiker har föreslagit att även om de började som slavar så tog nordmännen på Island så småningom kvinnorna som fruar. I så fall kan de ha behandlat dem med en grundläggande nivå av respekt. Den nordiska kulturen lade stor vikt vid att upprätthålla ett lyckligt hushåll med en make/maka.

Andra har föreslagit att dessa kvinnor frivilligt kan ha åkt till Island med nordmän som bosatte sig i deras samhällen. Men vikingarna var aldrig blyga för att ta slavar, och det fanns säkert slavar på Island.

Den mest sannolika förklaringen är att det fanns både kelter som frivilligt reste till Island och keltiska kvinnor som fördes dit som slavar. Det betyder att sexuellt slaveri på någon nivå spelade en viktig roll för bosättningen på Island.

Nästan, läs om det 1 200 år gamla vikingasvärdet som upptäcktes på ett norskt berg. Läs sedan igenom våra vikingafakta och lär dig om en av historiens mest missförstådda civilisationer.