För 80 år sedan, när Nazitysklands militärmakt samlades längs den franska kusten, tog små grupper av välutbildade brittiska mördare farväl av sina familjer och begav sig under jorden för att utföra vad som mycket väl kunde ha varit deras sista, livsfarliga uppdrag. Dessa personer, som var kända som ”scallywags” – många av dem var viltvårdare, markägare och tjuvjägare med ingående kunskaper om de landsbygdsområden där de skulle operera – var medlemmar av Storbritanniens hemliga ”Auxillary Units” från andra världskriget. Deras uppdrag, i händelse av en nazistisk invasion av Storbritannien, var att operera bakom fiendens linjer – och döda, trakassera och sabotera.

År 1940 var en tysk invasion – kallad Unternehmen Seelöwe (Operation Sealion) – ett mycket reellt hot. Planen var att Storbritanniens väpnade styrkor skulle skydda London och Storbritanniens industriella kärnområden bakom den så kallade General Headquarters (GHQ)-linjen. Men stora delar av östra England skulle i princip ha offrats till inkräktarna och bara de modiga frivilliga i Auxiliary Units skulle ha varit kvar för att hindra den tyska framryckningen.

Som vi skrev i en nyligen publicerad artikel har berättelsen om dessa personer länge varit en välbevakad hemlighet. Och trots att de hade en förväntad livslängd på bara 12 dagar skulle dessa ”skurkar” inte ha fått några medaljer eller något officiellt erkännande. Den enda tröst de skulle ha funnit i sina gömda underjordiska bunkrar skulle ha varit sin romranson, varandra – och vetskapen om att de spelade en viktig roll som Storbritanniens sista försvarslinje.

Opptäckt

Förstagångsberättelser om dessa extraordinära individer dog med den sista medlemmen i gruppen. Men deras arv lever vidare, gömt i de spartanska underjordiska bunkrar som de skulle ha utfört sitt dödliga arbete från. Och medan nästan alla dessa avlägsna gömställen är försvunna på den brittiska landsbygden, har vi nyligen upptäckt ett i Suffolk – komplett med några av de värdefulla artefakter som ockupanterna lämnade efter sig.

Denna ”Scallywag-bunker”, som nås genom ett litet hål i skogsgolvet, ger en lockande glimt av en förlorad epok, då en handfull individer potentiellt var det enda som stod i vägen för en framgångsrik nazistisk invasion av Storbritannien. Och nu kan vi ta dig med oss när vi utforskar den…