För att klargöra att detta kapitel av vår existens inte har varit idealiskt för någon. Vissa av oss kan ha utvecklat en ny hobby eller färdighet under regeringssanktionerade låsningar, eller fått en märklig kick av denna förändring av normaliteten. Men för de flesta av oss har Covid-19 och dess effekter visat sig vara minnesvärda av alla fel anledningar.

Bortsett från dem som tragiskt nog har förlorat sina liv eller nära och kära till detta fruktansvärda virus är det troligen små lokala företag som drabbas hårdast av 2020 års utbrott.

De flesta har varit tvungna att investera tusentals kronor i att bygga upp en närvaro på nätet, säga upp lojal personal eller stänga dörrarna under överskådlig tid. Utan finansiering från familjer med gamla pengar, ansiktslösa investerare eller miljonärs-vd:ar bakom sig har de små butikerna i våra städer tvingats sätta allt på spel. Vissa länder har infört statliga stödprogram för att hjälpa till, men många av dem är behäftade med en fruktansvärd byråkrati eller långfristiga skulder. Många av våra älskade butiker, boutiquer, salonger, restauranger och kaféer har i stället tvingats fatta otroligt svåra beslut.

I kölvattnet av allt detta börjar vi se att restriktionerna för låsning lättas på många ställen. Låt oss tala om varför de första ställena du besöker bör vara små lokala företag.

Vi kan hjälpa till att förverkliga en lokal familjs dröm.

Den första anledningen är uppenbar; du hjälper vanliga människor att leva sin dröm. Den unga mamman som öppnat sin första nagelsalong, den nya invånaren som serverar mat från sitt hemland, den underlägsne som gör sin kaffepassion till ett företag.

När du spenderar dina surt förvärvade pengar i en av dessa inrättningar bidrar du till ett livslångt mål utan någon egentlig ansträngning. Du hjälper till att stödja och bygga upp en individs idé och hjälper dem att försörja sina familjer, i stället för att göra någon VD i ett annat land ännu rikare. Tänk på dina egna livsmål, och hur glad du skulle kunna känna dig om andra människor hjälpte dig att uppnå dem genom sådana små regelbundna interaktioner.

Att kunna stödja människor på detta sätt är underbart under vanliga omständigheter, men mitt i vår nuvarande globala kris är det så viktigt. Titta på människorna bakom några av dina närliggande butiker och matställen och ha dem i dina tankar när låsningarna börjar lätta. Det är värt att nämna att om du är snål, som många av oss är just nu, kan även om du bara delar inlägg och sidor på sociala medier hjälpa oberoende företag och hålla deras drömmar vid liv.

Vi kan stödja och förbättra våra egna hemstäder.

Förutom att hjälpa enskilda personer och familjer kan stöd till små lokala företag stödja det område vi bor i. Detta gäller oavsett om man bor i en småstad eller i en storstad.

Oppenbarligen ger stora företag och deras butiks- och restaurangkedjor arbetstillfällen. Men de pengar som dessa företag tjänar återinvesteras sällan i det lokala området, utan pumpas tillbaka till deras huvudkontor i någon metropol långt borta. De ger ytterligare underhudsvävnad till en mångmiljonärs midjeband och sipprar långsamt och smärtsamt nerför företagsstegen under dem.

När vi spenderar pengar i en lokal butik hjälper vi till att hålla dess dörrar öppna. Vi hjälper till att hålla den omgivande gatan aktiv. Vi hjälper till att skapa hopp för framtida företagare i området.

Att besöka småföretagen i våra hemstäder är också ett enkelt sätt att förbättra utseendet, karaktären och individualiteten hos den plats där vi bor. Många av oss skulle vilja se att våra favoritkaféer, bagerier, frisörer, hälsokostbutiker, skivaffärer och second hand-klädesbutiker förblir där de är. De ger färg och unikhet åt våra bostadsområden.

Utan små oberoende företag skulle våra huvudgator se likadana ut. Själlösa kaféer, imiterade pubar, snabbmodeklädesbutiker, flottiga snabbmatsjättar. Tänk på din favoritstad. Vad älskar du med den? Jag slår vad om att det inte är det stora grå shoppingcentret eller den femte Starbucks inom en radie av två mil.

När den globala ekonomin startar om sin motor kan och kommer stora företag att komma på fötter igen mycket snabbare än våra lokala butiker. Det är så viktigt att vi hjälper till så gott vi kan för att hålla andan i våra hemstäder vid liv.

Vi kan snubbla över verkligt unika produkter.

Detta är en allvarligt underskattad del av att handla oberoende.

Köp från små butiker eller till och med från lokala Etsy-försäljare kan ge dig föremål som du verkligen inte hittar någon annanstans. De är inte ett gigantiskt teknikföretag som försöker marknadsföra din egen individualitet tillbaka till dig genom olika färgade telefonfodral. De är inte heller någon gigantisk modernt slaveri-stödjande snabbmodehandlare som försöker övertyga dig om att en kombination av engångskläder är det bästa sättet att skapa din egen stil.

Du kan hitta personliga gåvor till dina nära och kära. Du kan smaka på mat och dryck som görs av passionerade experter. Du kan upptäcka handgjorda produkter som du aldrig ens hade tänkt på tidigare.

De olika nivåerna av global inlåsning kan ha fått oss att inse att vi har alldeles för mycket saker i våra hem. I stället för att tanklöst samla på småsaker, kläder och accessoarer, heminredning och inredning skulle vi alla kunna anstränga oss mer för att hitta välgjorda föremål som vi verkligen älskar. Ingen kan göra detta bättre för oss än de oberoende tillverkare som brinner för sina varor.

Vi kan bygga upp nya vänskapsband och relationer.

En annan punkt som inte tas upp tillräckligt ofta när man diskuterar vikten av att handla småskaligt eller lokalt är den sociala sidan. Något som är särskilt grundläggande efter vad som känns som månader av social deprivation för många av oss.

Förlåt mig att ta med ett personligt exempel. Om jag inte hade bestämt mig för att regelbundet besöka ett av min stads lokala marknadscaféer förra året skulle jag inte ha träffat den man jag bor med nu. Jag skulle inte ha blivit förälskad i den enda italienare jag någonsin träffat i nordöstra Skottland och bildat ett vackert nytt liv med honom. Hur ögonrullande omständligt och äckligt romantiskt detta än må vara, så är det ett faktum.

Samma sak, som en person som är intresserad av livsmedelsindustrin, är några av mina bästa vänner i den här staden de som äger eller arbetar på lokala kaféer och restauranger. Självklart är det knappast omöjligt att skapa relationer och vänskap med människor som arbetar, ja, var som helst, den personliga aspekten av att köpa en verklig persons produkt går sällan utan social interaktion. En ägare eller dennes släkting kommer gärna att välkomna dig till sitt etablissemang, känna till varje detalj av en produkt eller meny och göra det lilla extra för att se till att du är nöjd med den. Även om nätshopping och släpande genom köpcentrum kan vara ett sätt att fördriva tiden, erbjuder det helt enkelt inte samma sociala utbyte.

De flesta av oss har sett oss fastna i huset under våren och sommaren. Kanske i veckor eller månader i sträck. Att hålla kontakten med vänner har varit lättare än någonsin tack vare internet, men den dagliga mänskliga kontakten som vi längtar efter är något som har varit svårare att upprätthålla. Gå in i dina lokala oberoende butiker och ändra på det. Om du har saknat det har andra människor också gjort det.

Tyvärr känns det bara bra att hjälpa till där man kan.

Den här artikeln kommer kanske från en plats där jag själv nyligen har blivit upplyst. Jag försöker vända mig bort (så mycket som möjligt) från stora återförsäljare, restaurangkedjor och till och med medier. Jag försöker gynna mindre kända kreatörer, hantverkare och kockar. Kalla det hipster-självrättfärdighet om du vill, men jag tror att stödja dina lokala butiker och matställen är något som aldrig är en dålig idé, oavsett avsikt.

När vi kliver ut ur den låsta bubblan, vidga dina horisonter bortom bekvämligheten av välkända byggnader och varumärken. Hitta en plats du älskar, skapa nya kontakter, smaka på något annorlunda. Vad än ditt kvarter, din stad eller din stad erbjuder, gå och hitta det. Älska det och stöd det för att hålla det vid liv, det är viktigare än någonsin att vi gör det.