Under de tidiga timmarna onsdagen den 21 oktober 2020 kommer planeten Jorden att störta genom ett spår av damm och skräp som den mest berömda kometen någonsin lämnat efter sig i det inre solsystemet.

Såg du Halleys komet när den senast var i solsystemet 1986? Den är också känd som 1P/Halley och kommer nästa gång tillbaka i vårt närområde om 40 år.

Den beräknas vara den enda komet som man kan se med blotta ögat och som kan dyka upp två gånger under en människas livstid. Till skillnad från komet NEOWISE, som inte kommer tillbaka förrän om 7 000 år.

Den är också ansvarig för två årliga meteorregn, varav ett kulminerar den kommande veckan – det orionidiska meteorregnet.

Här är allt du behöver veta om när du ska titta, var du ska titta och vad du kommer att se om du går ut och letar efter stjärnskott den här veckan.

Vad är det orionidiska meteorregnet?

Det är ett årligt meteorregn av medelstark styrka som inträffar mellan den 2 oktober och den 7 november 2020. Räkna med mellan 10-20 ”stjärnfall” under toppnatten, som färdas i en hastighet av 41 mil/67 km per sekund. Det är mycket snabbt, även om Orioniderna tenderar att ha långa, synliga tåg – streck på himlen som är synliga i en sekund eller så.

När är meteorregnet Orioniderna?

Toppen – när den största aktiviteten förväntas – kommer att äga rum under de tidiga timmarna på onsdagen den 21 oktober 2020. Vid den tidpunkten kommer den unga månen att vara 23 % upplyst, alltså bara en halvmåne, vilket alltså inte bör vara något större problem vid. Den viktigaste tiden att titta på är några timmar före gryningen enligt EarthSky.

Du kan naturligtvis ta chansen och titta långt före midnatt – och du kan mycket väl upptäcka några stjärnfall – men den största aktiviteten kommer att äga rum när himlen är som mörkast.

Varför kallas meteorregnet Orionid?

Och även om de orsakas av Halleys komet har Orioniderna fått sitt namn från deras uppenbara ursprungspunkt – deras strålningspunkt. Det är inom stjärnbilden Orion, som stiger upp i öster runt midnatt.

Mer specifikt ligger den nära Betelgeuse, men ”stjärnskotten” kan dyka upp var som helst på natthimlen.

Var befinner sig Halleys komet nu?

Du kommer inte att se Halleys komet förrän år 2061 så försök inte leta – den är alldeles, alldeles, alldeles, alldeles för svag – men vet att dess nuvarande position är inom konstellationen Hydra, vattenormen. Det är en svår konstellation att se i sin helhet, men om du tittar på stjärnbilden Orion när du väntar på stjärnfall, rikta ögonen rakt österut så kommer Hydra att stiga upp.

Och även om Halleys komet inte alls är nära oss för närvarande – den befinner sig faktiskt utanför Neptunus bana – så lurar den där ute i samma synfält som Orionidernas strålningspunkt.

Vem var Edmond Halley?

Den engelske astronomen Edmond Halley, född 1656, använde Isaac Newtons teorier om gravitation och planetrörelse för att beräkna kometernas banor. Han förutspådde att kometer inte bara gör en resa genom solsystemet utan kan göra många återresor.

Baserat på rapporter om en ljus komet som var synlig på natthimlen 1532, 1607 och 1682 förutspådde han att det var samma komet och att den skulle återvända till det inre solsystemet 1758.

Han hade helt rätt, och det på mer än ett sätt – han dog 1742 innan han fick se sitt arbete förverkligas.

Vilket annat meteorregn orsakar Halleys komet?

Skuttströmmen från Halleys komet orsakar meteorregnet Orioniderna, men den orsakar också meteorregnet Eta Aquariderna i maj. Det beror på att den deponerar meteoroider i jordens omloppsbana både på väg in och ut ur solsystemet. Jorden korsar Halleys komets bana runt solen två gånger om året.

Meteorregnet Eta Aquarids – som är känt för snabbt rörliga meteorer och som under sin höjdpunkt uppgår till cirka 10-20 per timme – kommer att äga rum mellan den 19 april och den 28 maj 2021 och kulminera natten till den 5 maj 2021.

MER FRÅN FORBESVar måste du befinna dig exakt ett år från i dag för att se en av de största totala solförmörkelserna någonsinBy Jamie Carter

När kommer nästa meteorregn?

Nästa stora meteorregn är Leoniderna, som kommer att kulminera under de tidiga timmarna den 17 november 2020 på en mörk, månlös himmel. Räkna med cirka 15 snabbt rörliga ”stjärnskott” per timme under meteorregnet Leoniderna 2020.

Den man bör förbereda sig på är dock Geminid-meteorregnet, årets allra bästa, som kommer att kulminera tidigt den 14 december 2020 och släppa ut så många som 120 stjärnskott i timmen – och bara några timmar före en värdefull total solförmörkelse.

Vi önskar er en klar himmel och stora ögon.