Siberian Huskies skiljer sig mycket från golden retrievers och dvärgschnauzer. Visst har de en gemensam förfader – hundar splittrades från vargar för cirka 40 000 år sedan – men Huskies, med sin förmåga att dra släde och jaga bytesdjur, framkallar en viss renegat je ne sais quoi. Men det som kanske skiljer dessa arktiska pojkar mest från sina slabbiga jämnåriga kamrater är deras ljusblå ögon, vars vetenskap forskarna nu har börjat reda ut.

Forskare från Cornell University och hund-DNA-analysföretaget Embark Veterinary, Inc. gick nyligen samman för att ta reda på varför Siberian Huskies har blå ögon. I en studie som publicerades på torsdagen i PLOS Genetics avslöjar de att det med stor sannolikhet beror på en DNA-molekyl som kallas hundkromosom 18. Teamet fastställde att det finns ett mycket starkt samband mellan en tandemduplikation på hundkromosom 18, som ligger nära ALX4-genen, och utvecklingen av blå ögon.

”Vi tror att det är en stark funktionskandidat eftersom den ligger uppströms Homeobox-genen ALX4, som av andra forskare har visats spela en roll i ögonutvecklingen och pigmenteringen hos däggdjur”, säger Aaron Sams, Ph.D., förste forskare på Embark, till Inverse. ”Vår hypotes, som fortfarande måste testas, är att denna duplikation kan förändra uttrycket av ALX4, vilket kan leda till repression av gener som är involverade i ögonpigmentering.”

Denna studie, den första konsumentgenomiska studien som någonsin genomförts på ett icke-mänskligt djur, omfattade genetiska data från 6 070 hundar som tillhör Embarks kunder. Även om det är känt att vissa genetiska varianter leder till blå ögon hos arter som Australian Shepherds och Dalmations – som ibland har blå ögon eller ett blått och ett brunt öga – är dessa varianter kopplade till hundarnas färg. Till exempel innehåller hundar med ett merle-mönster (fläckiga färgfläckar) eller ett piebald-mönster (en mestadels vit hund med färgfläckar) vanligtvis dessa genvarianter. Dessa varianter har dock inte varit tillräckliga för att förklara varför trefärgade Australian Shepherds och Siberian Huskies också har blå ögon.

”Det visar sig att bära den duplikation som vi har identifierat”, förklarar Sams. ”Så det var ett roligt mysterium att lösa!”

Denna studie ger en preliminär titt på vad Embark kan göra med konsumenternas hunddata. Även om ägarna vanligtvis är intresserade av att gå den 23andMe-liknande vägen för hundar för att ta reda på vilka raser deras mutters föräldrar är eller undersöka sina husdjur för genetiska hälsoproblem, säger Sams att Embarks övergripande mål är att ”få slut på sjukdomar som kan förebyggas hos hundar.”

”Tanken är att vi genom att tillhandahålla en produkt som direkt riktar sig till konsumenter och som förser ägarna med användbar och intressant information från DNA-analyser kan vi samla in högkvalitativa genotypdata utöver fenotypisk information och miljöinformation från hundar och deras ägare i en aldrig tidigare skådad skala”, säger Sams. ”Med dessa data kan vi genomföra studier som dessa för att bättre förstå genetikens och miljöns roll i utvecklingen av sjukdomar hos hundar och därmed förbättra livet för både hundar och deras ägare.”

Nu när du har läst detta, titta på det här:

.