Du kanske hade en som barn. Du kanske har försökt göra en som vuxen (om inte, borde du absolut göra det). De är en av de mest intressanta leksakerna som finns: Boomerangs. Med sin grundläggande V-form verkar de ganska enkla; men som alla som någonsin kastat en kommer att berätta för dig är de faktiskt ganska komplexa, och att få en att komma tillbaka till dig är inte alltid lätt.

För det första är boomeranger mycket mer än bara leksaker. De är vapen. Dessa anordningar användes av våra forntida förfäder i jaktsyfte. Fast om du träffar en annan organism med den kommer boomerangen naturligtvis inte tillbaka till dig. Icke desto mindre användes dessa redskap eftersom de hade den unika förmågan att sväva genom luften över ganska långa avstånd, och i själva verket står de som en av våra tidigaste flygande redskap.

I slutändan dateras de till någonstans runt 23 000 f.Kr.

På 1980-talet avslöjade forskare bitar av en mammutstötstötstötstötstötstötstöt som uppskattas vara minst 23 000 år gammal. Dessa betar hade formats av någon en forntida individ till en aerodynamisk form som hade en stark likhet med den bumerang som vi känner till idag. Med detta sagt är det oklart om detta verkligen är en bumerang, även om flera arkeologer tror det.

Och dessutom vet vi att kung Tutankhamon, en av de mest kända faraonerna i det gamla Egypten, hade en omfattande samling. Han levde för cirka 3 300 år sedan (cirka 1330 f.Kr.). Andra exemplar har kommit från hela världen – Australien, Afrika, Nordamerika – och de är alla daterade till många, många tusen år sedan.

Men hur fungerar de?

Visa: Hur man kastar en bumerang

Det finns två nycklar till bumerangen: Vingarnas form och vinkeln i vilken apparaten kastas. Boomerangen är utformad på ett sådant sätt att vingarna, när den färdas genom luften, genererar både spinn och lyft.

Denna rörelse skapas på grund av den karakteristiska V-formen och deras avrundade (även känd som ”avfasade”) kanter. När den flyger vidare skapar dessa egenskaper något som kallas ”gyroskopisk precession”.

Kort sagt, när den flyger genom luften rör sig den ena vingen snabbare än den andra. Den obalanserade kraft som uppstår på grund av denna skillnad är det som får bumerangen att vända och om den kastas på rätt sätt (vindriktning och vindhastighet måste beaktas) kommer den tillbaka till den som kastar den.

För att bli lite mer teknisk. Gyroskopisk precession är vad som händer i roterande kroppar när en applicerad kraft manifesteras 90 grader senare i rotationsriktningen från den plats där kraften applicerades. Om detta är lite för tekniskt kan vi låta Vertasium hjälpa till att förklara.

Visa:

Som du tydligt kan se i videon är gyroskopisk precession inte begränsad till saker med bara två vingar. Inte alls. Vilket innebär att bumeranger inte är begränsade till bara två vingar. Det finns ett antal olika konstruktioner som har tre eller till och med fyra.

Som en sista punkt vet vi med säkerhet att boomeranger har använts för jakt och krigföring under åtminstone de senaste 10 000 åren. Vilket fortfarande är en ganska lång historia.