En rekonstruktion av hur Troja VI kan ha sett ut.

I tusentals år har människor läst Homers Iliaden och lärt sig historien om det trojanska kriget. Men ingen visste om det verkligen hade hänt, eller om det verkligen ens fanns en stad Troja. På 1800-talet bestämde sig en tysk man vid namn Heinrich Schliemann för att leta efter staden Troja med hjälp av arkeologi, och han hittade den (eller många tror att han hittade den) i norra Turkiet, nära det moderna Hissarlik.

Den riktiga staden Troja tycks först ha startat runt 3000 f.Kr. De första människorna som bodde i Troja hade bara en liten by, som arkeologerna kallar Troja I. Det fanns ett fort där hövdingen och hans familj bodde, och alla andra bodde utanför fortet i små lerklinkerhus. En stor brand förstörde denna by omkring 2500 f.Kr.

Människor återuppbyggde nya byar ovanpå den första, om och om igen, genom århundradena. Någon gång på 2000-talet f.Kr. flyttade indoeuropéer från längre österut till Troja och talade ett språk som inte skilde sig så mycket från grekiska. Under deras styre, under bronsåldern, var Troja en stor och rik stad som kontrollerade all handel från Medelhavet till Svarta havet och som troligen tog ut vägtullar, vilket Rom och Paris gjorde vid ungefär samma tid.

Men omkring år 1900 f.Kr. skickade samma allvarliga torka som gjorde slut på Egyptens gamla rike en andra våg av indoeuropéer – hettiterna – in i det som nu är Turkiet, vilket ledde till att en hel del flyktingar kom in i området kring Troja – en del av dem korsade Egeiska havet och tog sig även till Bulgarien och Grekland. Många av dessa människor bosatte sig i Troja, men Troja fortsatte att vara en stor och rik stad under hela bronsåldern och bedrev handel med hettiterna i öster, skyterna i norr och de mykenska grekerna i väster.

Den äldsta bilden av den trojanska hästen, på en vas ca. 670 f.Kr

Omkring 1250 f.Kr. rev en allvarlig jordbävning ner de flesta byggnaderna i Troja, men folket byggde bara upp sin stad igen. De tog tillfället i akt att anlägga bredare och rakare gator än tidigare. Men sedan förstördes staden återigen, tydligen genom ett krig och sedan en stor brand, på 1100-talet f.Kr. Det är den händelse som folk tror motsvarar de grekiska berättelserna om det trojanska kriget. Men i vilket fall som helst kollapsade många medelhavsstäder vid den här tiden.

Det verkar ha funnits en andra stor torka som orsakade bronsålderns slut: hettiterna, det egyptiska nya riket och mykéerna kollapsade alla vid den här tiden också.