Lindsay Whalen gör sin NIT-debut.

Sjättefyra lag inledde sin WNIT-resa den här veckan. Fyrtioåtta av dem känner redan till sina öden. Tjugofyra av dem fick ta farväl av seniorer och återvända hem efter att ha förlorat sin sista match för säsongen. Tjugofyra ser fram emot nästa utmaning. Sexton väntar fortfarande på att få spela.

Låt oss ta en titt på tre matcher att titta på under turneringens tredje dag.

North Carolina A&T (18-10, 16-0 MEAC) mot James Madison (25-5, 17-1 CAA)

Föreställ dig att du är obesegrad i din konferenss ordinarie säsong… och att du inte kommer till NCAA Tournament. North Carolina A&T känner till hjärtesorgen.

Aggies snubblade i semifinalen av MEAC Conference Tournament, och deras drömmar om Big Dance var över för i år.

James Madisons besvikelse är lika stor. Trots sitt 25-5 rekord, varav 17-1 i Colonial Athletic Association, skickade en förlust i första omgången i konferensturneringen Dukes till WNIT. Inte ens ett RPI på 36 påverkade kommittén.

Vilket lag kommer att kunna övervinna och fokusera på uppgiften som väntar?

Med tanke på siffrorna bör James Madison lätt övermanna gästerna. Hennes Hoop Stats betyg har JMU som nummer 30 totalt och nummer 11 defensivt. Den starkaste aspekten av North Carolina A&T:s spel är försvaret, som tjänsten rankar som nr 75.

Många lag har haft svårt att komma förbi snobben av att missa NCAA-turneringen efter en fantastisk säsong. Här är det dags för Aggies och Dukes att njuta av det som är istället för att titta på vad som kunde ha varit.

Northern Iowa (20-12, 12-6 MVC) mot Minnesota (20-10, 9-9 Big Ten)

Spänningen i Minneapolis var stark i början av matchen. Minnesota hade fått en ny huvudtränare i lokalhjälten och alumnen Lindsay Whalen. De nådde nästan 2019 obesegrade.

Det dröjde inte länge innan Golden Gophers förlorade sin andra Big Ten-match den 31 december. Därefter förlorade de sju av sina följande åtta.

Gophers kunde återhämta sig efter att ha öppnat Big Ten-säsongen med 2-7 och vände på steken för att gå 7-2 under andra halvan. Att vara i den femte rankade konferensen och spela en relativt lätt out-of-conference slate lämnade dem dock med ett RPI på 108, långt utanför NCAA-samtalet.

De kanske inte har haft resultaten för att få uttagningskommitténs uppmärksamhet, men Minnesota är en stor utmaning för UNI. Gophers rankas i topp 100 i poäng per match, motståndarnas poäng per match och segermarginal samtidigt som de spelar mot det nummer 87-rankade schemat i landet enligt BennettRank.

I andra änden av banan rankas Panthers utanför topp 100 i samma statistik samtidigt som de spelar mot ett schema som rankas som nummer 117.

Om UNI hoppas på att vinna måste de vara särskilt försiktiga med att göra foul. Minnesota gör över 23 procent av sina poäng från frikast, vilket är bra för elfte plats i landet.

De måste också krossa de defensiva brädorna. Gophers har en offensiv reboundfrekvens på 39 procent och har i genomsnitt 14,5 offensiva brädor per match. Deras andel rankar dem som nummer 16 i landet.

Gophers reboundingframgångar kommer till stor del från Taiye Bello. Den juniora forwarden har ett snitt på 12,2 brädor per match. Nästan fem av dessa kommer på den offensiva sidan av planen.

Drexel (24-8, 14-4 CAA) mot Harvard (16-12, 9-5 Ivy)

Den tredje matchen på vår ”måste-se”-lista är en kamp mellan Drexels topp-20-försvar och Harvards nr 55-anfall.

Drakarna håller motståndarna till bara 49,9 poäng per match, vilket är nr 1 i landet. På den offensiva sidan har de dock bara en spelare som har ett tvåsiffrigt snitt.

Junior forward Bailey Greenberg leder Drexel med 17,5 poäng per match samtidigt som han skjuter 48 procent från planen. Niki Metzel har ett snitt på 8,8 ppg.

Greenberg och Metzel ger också en dubbelpunch på borden, där Greenberg får 7,2 rpg och Metzel 5,5 rpg.

Harvard förlitar sig på en mer balanserad offensiv, med fyra spelare som har ett tvåsiffrigt snitt den här säsongen. Junior Katie Benzan leder laget med 14,2 ppg. Hennes 35,4 procent skottprocent från utsidan är nästan lika bra som hennes 38,4 procent totala framgångsfrekvens.

Som lag skjuter Crimson ungefär en tredjedel av sina skott från utsidan. Deras tre bästa skyttar från utsidan har i genomsnitt 35,4, 34,6 och 31,8 procent därifrån. Problemet för Harvard är att Drexel är det bästa laget i landet när det gäller att begränsa framgången utifrån. I genomsnitt har de hållit sina motståndare till 23,6 procent skytte från tre.

Love our 24/7 women’s basket coverage? Gå med i vår Patreon nu och stöd detta arbete, samtidigt som du själv får extra godbitar och innehåll som endast är tillgängligt för prenumeranter.