Maskerna vi bär är många och vi tänker vanligtvis på dem i termer av ansvar. Så en person kan bära en professionell mask på jobbet, en dotter- eller sonmask i föräldrahemmet, en mamma- eller pappamask när han eller hon arbetar med sina barn och en mask som make eller maka när han eller hon för en dialog med sin make eller maka. När vi inleder ett samtal om roller, eller de roller vi spelar i livet, är det alltså i allmänhet dessa roller vi mentalt hänvisar till.

Men det finns andra roller vi spelar, andra masker och kostymer vi bär, som går mycket djupare, för det är de som vi vanligtvis identifierar oss med. Så jag kan till exempel beskriva mig själv som en mycket omtänksam person. Eller så kan jag säga att jag är splittrad och inte kan få grepp om saker och ting. Jag kanske definierar mig själv som någon som räddar människor som herrelösa djur. Jag kanske till och med säger att jag har fått ordning på mitt liv och att jag inte kan förstå varför andra inte kan göra detsamma.

Dessa identifierande beskrivningar kommer i allmänhet med ett paket. Låt oss säga att jag definierar mig själv som en omtänksam person. Om du frågar mig om mina känslor och jag släpper in dig lite grann kan vi kanske få reda på att min omtänksamma attityd motiveras av skuldkänslor. Jag är ständigt orolig för att om jag inte gör det för din skull kommer det inte att bli gjort, och då kommer jag att må så dåligt och inte kunna leva med det. Och om vi trycker på lite hårdare kanske vi till och med får reda på att jag är förbittrad över att ”behöva” göra dessa saker åt dig och att jag i hemlighet önskar att du bara skulle ta över tyglarna i ditt eget liv.

Och om jag är den som beskriver sig själv som en person som har koll på saker och ting kan vi kanske hitta under allt det här att jag tycker att resten av världen är ganska lat och att jag bara inte förstår varför de inte kan hoppa över höga byggnader i ett enda språng som jag kan. Och ändå, när vi tittar djupare, kanske vi upptäcker att jag är riktigt utmattad en stor del av tiden, eftersom jag försöker så hårt att få allt gjort igår.

Dessa och andra identifierande deskriptorer beskriver min roll, som innefattar mina mönstrade beteenden, tankar, åsikter och till och med, kanske, en del av mina känslor. Men om de utmattar mig, och om de skapar förbittring inom mig, vem är då ”jag” som är utmattad, och vem är ”jag” som är förbittrad? Som terapeut hör jag ofta mina klienter säga: ”Jag tycker inte om det där med mig”. Och min fråga är: ”Vem är det ”jag” som inte gillar det som ”jag” gör? Och vem är det ’jag’?” Svaren på dessa frågor för oss lite närmare något mer autentiskt inom oss. Här är den stora frågan när det gäller dessa motsatta känslor: Om jag verkligen är sann mot mig själv, hur kommer det sig då att min egen kropp och mitt eget sinne gör uppror mot det? Skulle inte ett inre tillstånd av kongruens mer exakt återspegla vad som är äkta?

Några ganska klassiska roller som vi kan spela är offerrollen, där personen känner sig ganska mycket som ett offer för hela livet, och i själva verket finner sig själv involverad med missbrukande människor och situationer ganska ofta. Den roll som beskrivs ovan där en person räddar människor som herrelösa djur ses typiskt som Räddarrollen. Ända sedan Enjoli®-reklamen kom ut på 1970-talet har vi vetat hur man definierar rollen som Superwoman. Hon är den som kan ta hem baconet, steka det i pannan och aldrig, aldrig, aldrig, aldrig låta dig glömma att du är en man (Answers.com)*. Dessa är de mer välkända rollerna, men det finns andra om mycket mer kommer att sägas under den här bloggens gång.

Men här är det viktigaste att veta om dessa roller: De är inte verkliga. De definierar inte den verkliga personen som lever och gömmer sig under dem. De är masker och kostymer som tas på i tidig ålder som en copingmekanism. När copingmekanismen verkade ”fungera” för att ge oss den sekundära vinning vi var ute efter, började vi långsamt med tiden identifiera oss med dessa roller. Vi mönstrade vårt beteende och våra tankar efter dessa roller, så varför skulle vi inte så småningom komma att tro att de definierar oss? Det är helt logiskt.

Och ändå har vi alla också sett de individer som ändrar sina roller helt och hållet och blir helt andra människor – typiskt sett efter en livskris. Hur gick det till? Om rollerna faktiskt definierar oss, hur kan då en livskris göra det möjligt för en person att bli en helt annan än den som beskrevs av livet före krisen?

Det är min teori att vi sätter på oss dessa roller, ibland pre-verbalt – det vill säga innan vi ens kunde prata, kanske till och med innan vi kunde gå – svar på subtila och ibland uppenbara signaler som vi plockade upp från familjemedlemmar, särskilt primära omsorgsgivare. Vi kommer att tala mer om hur detta sker i nästa blogg. Vänta på det.

*Texterna till Enjoli-reklamen finns på: http://wiki.answers.com/Q/What_are_the_lyrics_to_the_Enjoli_commercial