Den 33-årige Mark Zuckerberg styr ett imperium som många världsledare skulle avundas: Han är chef för världens mest populära sociala nätverk, Facebook. Onlineplattformen har nästan 2,2 miljarder aktiva användare 2018. Hur kom en ung dataprogrammerare att leda ett av de mest inflytelserika globala företagen?

Läs mer: Facebooks Mark Zuckerberg erkänner ”misstag” i Cambridge Analytica-skandalen

Zuckerberg föddes 1984 i en familj från övre medelklassen i staden White Plains i New York. Hans far, Edward Zuckerberg, är tandläkare och hans mor, Karen, psykiater. Han har tre systrar.

Den framtida Facebook-chefen visade intresse för programkodning redan som barn. I mitten av 1990-talet byggde han ett program som gjorde det möjligt för datorerna i hans fars tandläkarmottagning att dela data, och kopplade även ihop dem med datorer som användes av honom och hans systrar i samma byggnad, som fungerade som familjens hem. Zuckerberg döpte programmet till ”ZuckNet”.

Projektet visade sig dock vara kortlivat. Familjen bytte snart till AOL Instant Messenger, som blev populärt genom att internetanvändare enkelt kunde kommunicera med varandra. (Tjänsten lades ned i slutet av 2017, till stor del på grund av Facebooks och andra modernare sociala mediers popularitet.)

Läs mer: Ta bort ditt Facebook-konto, säger DW:s Zulfikar Abbany

IT och fäktning

Mark Zuckerberg beskrevs ibland som socialt obekväm, men överensstämde inte med stereotypen av nördig programmerare i sin ungdom. Han blev kapten för sitt fäktningslag på gymnasiet när han gick på den prestigefyllda Phillips Exeter Academy i New Hampshire.

Han var också en del av en grupp som byggde en programvara för musikuppspelning kallad Synapse Media Player under sina gymnasieår. I det medföljande avsnittet om Synapse-gruppens medlemmar beskrev tonårige Zuckerberg sig själv som en ”rogrammer gud.”

Zuckerberg kom in på Harvard 2002 med psykologi som huvudämne, men han studerade även datavetenskap. När han väl var inskriven gick han med i studentföreningen Alpha Epsilon Pi och träffade sin blivande fru Priscilla Chan på en fest som anordnades av studentföreningen 2003.

Läs mer: Facebooks Cambridge Analytica-skandal: Vad du behöver veta

Facemash: En kväll hösten 2003 satt Zuckerberg i sitt studentrum på Harvard och gick ut på nätet för att titta på bilder av sina studiekamrater som bodde i samma studentbostad. Bilderna till det så kallade ”facebook” tillhandahölls av universitetet.

Zuckerberg hade en idé om att jämföra bilderna och låta besökarna betygsätta dem efter attraktivitet, men han bestämde sig också för att hacka sig in i andra sovsalar för att få ett större urval av bilder. Han gav sajten namnet ”Facemash.”

Sajten fick hundratals besökare inom några timmar efter lanseringen. Den blev snabbt så populär att den kraschade några av Harvards servrar. Andra studenter klagade dock över att deras bilder användes utan tillstånd. Fakulteten stängde omedelbart ner Facemash.

Läs mer: Snart utvecklades dock idén om Facemash till en webbplats kallad thefacebook.com som kopplade samman Harvardstudenter på nätet. Nätverket växte till att omfatta andra universitet, sedan gymnasieskolor och så småningom allmänheten. Zuckerberg hoppade av Harvard 2004, efter att ha avslutat sitt andra år, för att ägna sig åt det nya företaget. Plattformen hade en miljon registrerade användare i slutet av året.

Zuckerberg (t.v.), här tillsammans med Facebook-anställde Matt Cohler, flyttade till Palo Alto, Kalifornien, för att utveckla sin plattform 2004

Stämningsansökan

Zuckerberg stämdes av tre äldre studenter strax efter att ha startat sitt framtida imperium för sociala medier. Divya Narendra och tvillingbröderna Tyler och Cameron Winklevoss hävdade att de arbetade med en liknande idé om ett socialt nätverk under hela 2003 och kontaktade Zuckerberg efter Facemash-evenemanget. Zuckerberg påstås ha accepterat att skriva kod för deras projekt kallat HarvardConnection. Enligt trion dröjde han med leveransen, nobbade dem sedan och stal slutligen deras idé för att starta Facebook.

Stämningsansökan inledde en årslång rättslig strid som slutade med en uppgörelse i domstol 2008. Enligt medieuppgifter vid den tidpunkten gick Facebook med på att betala 65 miljoner dollar (59,5 miljoner euro) i kontanter och aktier till de klagande.

Kontroversen kring stämningen var en viktig del av filmen ”The Social Network” från 2010 av David Fincher och Aaron Sorkin. Filmen berättar en halvfiktionaliserad skildring av Zuckerbergs collegeår och uppkomsten av Facebook.

Kungen av sociala medier

Trots de rättsliga kontroverserna fortsatte Facebook sin tillväxt och passerade 100 miljoner användare 2008 för att bryta igenom 1 miljard bara fyra år senare.

Under 2010 utsågs Zuckerberg till Årets person av tidskriften Time. Han gifte sig med Priscilla Chan i maj 2012, bara en dag efter att ha börsnoterat Facebooks aktier. Paret har två döttrar.

I dag äger Zuckerberg endast cirka 17 procent av Facebook. Trots detta rankas han som den femte rikaste mannen i världen enligt tidningen Forbes, med en nettoförmögenhet på 71 miljarder dollar. Han och hans fru är kända för sitt filantropiska arbete. San Franciscos General Hospital döptes om till ”Priscilla and Mark Zuckerberg San Francisco General Hospital and Trauma Center” efter att de två donerade 75 miljoner dollar till det 2015.

Paret har också lovat att ge 99 procent av sina Facebook-aktier ”under våra liv” till det välgörenhetsinriktade ”Chan Zuckerberg Initiative”, som är tillägnat deras förstfödda dotter.

Under 2018 befann sig Mark Zuckerberg i centrum för en stor politisk skandal efter att det kom rapporter om den påstådda datastölden av cirka 50 miljoner Facebook-användare. Företaget bakom detta är enligt rapporterna det politiska konsultföretaget Cambridge Analytica, som använde uppgifterna för att skräddarsy Facebook-annonser för Donald Trumps presidentvalskampanj och enligt uppgift för att främja andra Brexit- samt andra politiska kampanjer världen över.