Människor producerar mycket bajs. En genomsnittlig vuxen person spolar ut ungefär 320 pund. (145 kg) i toaletten varje år. Men vad händer med allt detta avfall?

Det visar sig att det vi spolar ner i toaletten är förvånansvärt användbart. En betydande del av den spolade bajset slutar faktiskt med att gödsla grödor som vi så småningom äter, säger Daniel Noguera, civilingenjör vid University of Wisconsin-Madison. En del av vårt bajs används som bränsle för att värma upp de anläggningar som behandlar vårt avfall. Och resten hamnar så småningom på soptippar. Men innan ditt bajs får sitt öde är det en lång rad steg som säkerställer att det är fritt från sjukdomar och säkert för jordbruk och vattendrag.

Från toaletten rinner ditt bajs genom stadens avloppssystem tillsammans med allt vatten som rinner ut från våra handfat, duschar och gator. Därifrån går det till ett reningsverk för avloppsvatten.

Relaterat: Varför är bajs brunt?

Det finns tre steg i reningen av avloppsvatten, enligt New York City Department of Environmental Protection. Under det första steget ligger allt avfall som samlas i stadens rör bara i en tank i timmar. Detta skede gör det möjligt för de fasta ämnena att sedimentera på botten av tanken. Vattnet i toppen av tanken skummas av och skickas iväg för behandling. Din bajs blir kvar i det slam som blir över. (Det officiella namnet på denna gegga är faktiskt slam.)

Det andra steget, som kallas aktivslamprocessen, använder sig av biologi för att se till att vår bajs är skinande ren. Miljarder mikroorganismer som redan finns i bajset andas in syre och äter upp föroreningar som kväve och fosfor och renar slammet i processen. Dessa föroreningar skulle annars kunna orsaka massiv algtillväxt i vattendrag eller reagera och bilda giftiga föreningar som ammoniak.

I nästa tank, som kallas rötkammare, skapar låg syrehalt och höga temperaturer (cirka 95 grader Fahrenheit eller 35 grader Celsius) de perfekta förutsättningarna för anaeroba bakterier, som trivs utan syre. De anaeroba bakterierna bryter vidare ned avfallet i tanken och omvandlar det mesta av det till vatten, metan och koldioxid. (Vissa reningsverk återanvänder till och med denna gas som bränsle.) Till skillnad från anaeroba bakterier klarar sig de flesta patogener inte bra under dessa ogästvänliga förhållanden, och de flesta dör i detta skede, säger Noguera.

Den aktiverade slamprocessen är otroligt effektiv men inget högteknologiskt. ”Vi har använt den här tekniken under mycket lång tid”, sade Noguera till Live Science – 103 år, för att vara exakt. I våtmarker, floder och vattendrag har samma bakterier och biokemiska processer renat vatten mycket längre. ”Vi replikerar bara vad naturen gör”, sade Noguera.

I detta sista skede är slammet mestadels flytande, så nästa steg är att torka ut det så mycket som möjligt. En apparat som kallas centrifug fungerar som en torktumlare på sin snurrcykel och virvlar slammet runt tills centrifugalkraften tar bort det mesta av vattnet. De torkade slamresterna kallas biosolider – och de är otroligt användbara.

En vuxens bajs ger så småningom 47 lbs. (21 kg) biosolider varje år, enligt en rapport från 2002 från National Academies’ National Research Council. Vad händer då med biosoliden? Ungefär 55 % används i jordbruket. (Chansen att salladen och tomaten i din BLT har odlats med hjälp av mänsklig bajs är dock försumbar – endast cirka 1 % av all jordbruksmark i USA använder biosolider som gödningsmedel. Det beror på att jordbrukare använder mer gödsel än vad bajs kan ge, vilket innebär att jordbrukarna tenderar att använda andra typer av gödselmedel). Omkring 17 % av biosoliden förbränns – en del, men inte allt, används för att producera energi. Resten hamnar på soptippar.

Det finns ett växande tryck på att använda mer biosolider, säger Darren Olson, civilingenjör vid Christopher B. Burke Engineering i Chicago, till Live Science. New York City har till exempel som mål att sluta skicka biosolider till deponier senast 2030, enligt New York City Department of Environmental Protection. Det finns till och med en satsning på att öka vår användning av biosolider som bränsle. (Tänk dig ett hus som drivs av bajsdrift!)

För tillfället kan du fortfarande klappa dig själv på axeln när du spolar ur toaletten. Det finns en ganska stor chans att du hjälper en jordbrukare.

• Varför är min bajs grön?
• Varför får man diarré när man är sjuk?
• Varför darrar vissa av oss när vi kissar?

Originally published on Live Science.