Jag säger detta med stor rädsla för att bli avslöjad som otroligt grundläggande, men The Office är en mycket viktig serie för mig. NBC:s banbrytande komediserie var en av mina favoriter redan innan den blev en av Netflix största attraktioner. Jag brukade se den live när den sändes, jag köpte alla DVD:er när DVD:er fortfarande fanns, och de senaste åren har den förblivit en av mina favoritprogram på Netflix som jag sätter på i bakgrunden när jag gör något annat eller när jag somnar.

Seriens nio säsonger var fyllda av otroliga toppar och några få glömbara dalar. När jag tog fram min egen personliga rangordning insåg jag att var och en av de nio säsongerna kunde placeras i fyra olika nivåer. Jag har kallat dessa nivåer för ”de glömbara säsongerna”, ”säsongerna på nedgång”, ”de bästa säsongerna” och ”de bästa säsongerna”. Alla fans av The Office vet att kvaliteten på serien minskade med tiden. Detta kan och brukar dock hända med nästan alla älskade serier. Karaktärer slutar, skämt blir uttjatade och handlingslinjer tar slut – alla dessa saker, och mer därtill, resulterar i att senare säsonger av en serie vanligtvis inte lever upp till samma kvalitet som den som etablerades i början av serien. The Office stod uppenbarligen inför en del av dessa problem under tiden, men jag råkar tycka att även under sina värsta stunder var The Office fortfarande bättre än många andra program som visades på tv på den tiden.

Så, när jag går igenom den här listan kommer jag att presentera mina val nio till och med ett, samtidigt som jag delar in alla nio säsongerna i de fyra nivåerna som jag har skapat. Dessutom kommer jag att välja det bästa avsnittet från varje särskild säsong.

Tier #4: ”The Forgettable”

9. Säsong nio

Säsong nio, den enda säsongen som har en egen nivå dedikerad till sig, är den definitivt sämsta säsongen i The Office-historien. Anledningen till att den skiljer sig från några av de andra inte så bra säsongerna är samma anledning som jag bestämde mig för att kalla den här nivån för glömbar, vilket är det faktum att den här säsongen ärligt talat kan hoppas över vid en omtitt. Det enda avsnittet som är värt att titta på är också säsongens enda räddning, och det är finalen. Jag ska ge de kreativa krafterna bakom den här serien beröm för att ha satt ihop en tillfredsställande final eftersom många älskade serier misslyckas med att göra det. Men finalen är egentligen den enda prestationen som finns att hitta bland den röra som är The Office’s sista säsong. Historien om Jim och Pams äktenskapliga problem var helt enkelt deprimerande och kändes helt malplacerad för en serie som denna. Tilläggen av Pete och Clark som ”nya Jim” och ”nya Dwight” fungerade inte alls, och ingen av dessa karaktärer var tillräckligt intressanta för att rädda den här säsongens besvikelse. Den fullständiga förstörelsen av Andy-karaktären var frustrerande att se, särskilt efter den viktiga roll han spelade i den föregående säsongen. Och även om jag gillade finalen i stort sett, kändes alla moment i säsong nio som inkluderade det ”riktiga” kamerateamet och dokumentären onödiga och inskjutna i sista ögonblicket. I slutändan, som jag sa i inledningen, är The Office i sin värsta form fortfarande bättre än många andra TV-program, och den här säsongen har sina stunder. Men som helhet var den här säsongen en extrem besvikelse, särskilt om man jämför med kvaliteten på de andra åtta säsongerna.

Säsongens bästa avsnitt: ”Finale” (avsnitt 23)

Tier #3: ”The On The Decline Seasons”

8. Säsong åtta

Säsong åtta har tur att jag har så negativa känslor för säsong nio, för jag var nära att inkludera båda i samma nivå. När jag tänkte på det insåg jag dock att det finns tillräckligt många trevliga avsnitt i den första halvan av säsong åtta för att inkludera den i denna nivå istället. Jag tror att skillnaden mellan början av den här säsongen och andra halvan av den här säsongen är något som måste noteras när man diskuterar den övergripande kvaliteten. Jag tycker verkligen om några av avsnitten i den första halvan, särskilt gillar jag att se hur personalen på Dunder Mifflin sluter upp kring Andy som den nya chefen. Jag tyckte att det var ett riktigt smart beslut att inte låta Andy bara bli en kopia av Michael när han fick positionen som chef. Men låt oss vara ärliga, om du är ett fan av The Office så beror dina känslor för den här säsongen på ett namn och endast ett namn, Robert California. Robert, som kanske är den mest splittrade karaktären i seriens historia, introduceras faktiskt i det sista avsnittet av säsong sju, men blir en huvudperson i säsong åtta. Personligen finner jag mig själv i att försvara Robert California oftare än att kritisera honom. Missförstå mig inte, jag älskar inte absolut hans karaktär och alla de historier han är inblandad i, detta är trots allt mitt näst sista val, men jag tycker att han får lite för mycket hat. De gick åtminstone i en konstig ny riktning genom att ta med en sådan karaktär, vilket man måste respektera på en viss nivå. Problemet med den här säsongen är dock att det trots sina höjdpunkter finns alldeles för många glömbara avsnitt, överanvända skämt och ointressanta intriger som gör att den inte riktigt kan betraktas som bra.

Säsongens bästa avsnitt: ”Garden Party” (Avsnitt 4)

7. Säsong sju

Säsong sju, även känd som Steve Carells sista säsong, kommer in på sjunde plats på min lista. Även om det kommer att finnas ytterligare en säsong med i den här skiktningen är säsong sju förmodligen den säsong där dippen i kvalitet blir mest påtaglig. Självklart har Michael Scotts avgång mycket att göra med detta. När en serie förlorar en karaktär som är så viktig som Michael var för The Office finns det ingen möjlighet att den verkligen kan förbli densamma efter det. Michaels avskedsavsnitt ”Goodbye Michael” är dock fortfarande ett av de mer känslomässigt effektiva avsnitten i seriens historia, och ett passande sätt för både seriens karaktärer och publiken att ta farväl av Michael Scott. Spoiler alert, det var mycket svårt för mig att välja ett annat avsnitt som säsongens bästa, men i slutändan var jag tvungen att göra det. Will Ferrells medverkan i serien var rolig då, men håller inte riktigt så bra när man tittar igen. I slutändan känns säsong sju som den tid då både de kreativa krafterna bakom kulisserna och skådespelarna i serien började bli lite trötta och få slut på idéer. Den har några stora och minnesvärda stunder, Michaels förlovning med Holly och Threat Level Midnight-avsnittet är definitivt stunder som kommer att stå ut i alla fans huvud. Som helhet är det dock svårt att argumentera för att detta inte är en av de sämre säsongerna i seriens historia.

Säsongens bästa avsnitt: ”Threat Level Midnight” (Avsnitt 17)

6. Säsong sex

Säsong sex har några riktigt bra stunder, och gör många intressanta saker berättarmässigt under loppet av sina 26 avsnitt. Detta är säsongen då vi får se Pam och Jim gifta sig, Jim bli befordrad till samregionschef, Michael träffa Pams mamma, Dunder Mifflin säljas till Sabre och Pam få sitt första barn. Och jag får inte glömma att nämna det som förmodligen är den svåraste 22 minuterna att titta på i TV-historien, ”Scott’s Tots”. Anledningen till att jag har inkluderat den här säsongen i kategorin ”On The Decline” är dock att den här säsongen innehåller det avsnitt som inleder nedgången för The Office. Det avsnittet är ”Niagra”: Del 2. Ja, det stämmer, jag tror inte att serien någonsin blev densamma efter Pams och Jims bröllop. Jag tror att det här avsnittet på vissa sätt hade ännu större effekt än ”Goodbye Michael”-avsnittet från nästa säsong. Även om jag verkligen älskar de två avsnitten som behandlar Pam och Jims bröllop, tror jag att de markerar det ögonblick då The Office splittrades mellan vad den var och vad den skulle komma att bli under sina sista säsonger. Efter deras bröllop gav karaktärerna Pam och Jim helt enkelt aldrig riktigt samma underhållning som de gjorde innan. Det är därför som jag, även om jag tycker att den här säsongen är underhållande på det hela taget, inte riktigt kan ta den till nästa nivå.

Säsongens bästa avsnitt(er): ”Niagra: Del 1” och ”Niagra: Del 2” (avsnitt 4 och 5)

Tier #2: ”The Prime Seasons”

5. Säsong ett

Innan jag går närmare in på The Office’s första säsong, låt mig förklara vad titeln på denna nivå betyder. Även om jag har en annan nivå före denna, kallar jag den här nivån för ”The Prime Seasons” eftersom dessa säsonger, tillsammans med den nivå som ligger före dem, utgör seriens bästa tid. Den föregående nivån innehåller helt enkelt de bästa av de bästa, medan den här nivån innehåller de andra säsongerna som ingår i seriens bästa år. Med detta ur vägen kan vi börja med säsong ett. Seriens första säsong är en säsong som är ganska svår att rangordna eftersom A) den bara består av sex avsnitt och B) tonen och karaktärerna genomgår några relativt stora förändringar efter den första säsongen. Med det sagt tycker jag fortfarande väldigt mycket om säsong ett av The Office. När dessa sex första avsnitt hade premiär var folk osäkra på den nya serien, men med tiden har den första säsongen blivit ett bra, för att inte säga intressant, tillägg till serien. Även om pilotavsnittet kritiseras för att i huvudsak vara en kopia av den brittiska versionen, tror jag att de följande fem avsnitten lägger grunden för vad den amerikanska versionen av serien så småningom kommer att bli. Jag måste dock erkänna att den första säsongens avsnitt inte alltid är mina favoritavsnitt att titta på när jag gör en rewatch av serien, eller bara är på humör att slänga på några slumpmässiga avsnitt. För mig personligen föredrar jag att titta på avsnitt där seriens värld är lite mer etablerad, men om jag strikt baserar den här rankningen på säsongernas kvalitet måste säsong ett finnas med på topp fem.

Säsongens bästa avsnitt: ”Basketball” (Avsnitt 5)

4. Säsong fem

Den femte säsongen av The Office kommer in på fjärde plats på min lista. Detta är, enligt min mening, den sista säsongen av seriens bästa tid. Vissa fans kanske hävdar att kvalitetsskillnaden mellan den här säsongen och säsong sex faktiskt är närmare än vad jag ger den kredit för, men jag anser att den här säsongen tydligt etablerar sig som en del av den bästa säsongen, medan säsong sex förblir på utsidan och tittar in. Med 28 avsnitt, vilket inkluderar tre avsnitt i två delar, är detta den längsta säsongen i serien, men på något sätt känns det inte riktigt som om det finns en massa slöseri med stunder eller fyllnadsavsnitt. Början av säsongen är mycket uppslukad av relationen mellan Michael och Holly – men när den väl är slut finns det tillräckligt många underhållande stunder, bland annat Tobys återkomst och Dwights och Andys rivalitet, för att ta oss vidare till säsongens nästa stora berättelse, som naturligtvis är skapandet av The Michael Scott Paper Company. Jag tycker verkligen om båda de stora handlingslinjerna, liksom flera av avsnitten däremellan, och tycker att den här säsongen är otroligt tillfredsställande när man tittar på den igen. Det är också omöjligt att prata om den här säsongen utan att ta upp vad som nu har blivit en av de mest kända scenerna i TV-historien, den kalla öppningen i ”Stress Relief”: Del 1″. Den scenen känns som om den har blivit en legitimt viktig del av TV-historien, och garanterar i stort sett den här säsongen en plats i den här gruppen på egen hand. Det finns för många bra avsnitt i den här säsongen för att jag ska kunna nämna dem alla, så i stället rekommenderar jag bara att du återser den så snart som möjligt.

Säsongens bästa avsnitt: ”Stress Relief: Part 1” (Avsnitt 14)

3. Säsong fyra

Säsong fyra sparkar igång topp tre men missar med nöd och näppe att komma med i det sista skiktet. Det går dock inte att förneka den här säsongens storhet. Från ”Fun Run” hela vägen till ”Goodbye Toby” är säsong fyra fylld med roliga avsnitt och klassiska ögonblick. Säsongen är tekniskt sett bara 14 avsnitt, men det är lite missvisande eftersom fem av dem är lika långa som dubbla avsnitt. Bland de anmärkningsvärda berättelserna i den här säsongen finns Pam och Jim som äntligen officiellt blir ett par och Ryan som får jobbet på företaget och blir Michaels chef. Säsongens mest framstående avsnitt måste vara avsnitt nio, ”Dinner Party”. Jag är ärligt talat inte säker på om det finns ett enda roligare avsnitt, från början till slut, än det i hela serien. Det finns inte så mycket negativt jag kan säga om den här säsongen, men jag ska ge mina skäl till varför jag inte inkluderade den i toppskiktet. Även om den här säsongen kanske innehåller högre höjdpunkter än någon annan säsong så innehåller den också några avsnitt som inte känns superminnesvärda eller viktiga. Två av dessa avsnitt som sticker ut för mig är ”The Deposition” och ”Job Fair”. Även om jag tycker om delar av dessa avsnitt, och många av mina problem med dem och den här säsongen som helhet kan beskrivas som småsaker, var jag tvungen att komma på något sätt att skilja säsongerna åt när det gällde att bestämma mellan de bästa av de bästa. Det finns inte mycket annat att säga än att säsong fyra är fantastisk, det är The Office fast i sin bästa tid, och den har avsnitt som visar varför denna serie har blivit så populär som den är idag.

Säsongens bästa avsnitt: ”Dinner Party” (avsnitt 9)

Tier #1: ”The Peak Seasons”

2. Säsong tre

Ja, nu har vi äntligen nått den högsta nivån. De två sista säsongerna på min lista är den absoluta toppen av The Office. Den tredje säsongen av The Office är den första, på plats nummer två totalt sett. Det är under denna säsong som Andy och Karen tillkommer, och ännu mer än under säsong två är det under säsong tre som bifigurerna verkligen blir en integrerad del av seriens värld. Säsong tre är verkligen när vi börjar se andra karaktärer än Michael, Dwight, Jim och Pam få en bakgrundshistoria och en större del av rampljuset. Naturligtvis är sammanslagningen mellan Stamford- och Scranton-avdelningen en viktig del av berättelsen i den här säsongen. Även om Andy-karaktären förändras med tiden tycker jag att han och Karen är bra tillägg till serien under den här säsongen. Ett annat stort och viktigt inslag i den här säsongen är förhållandet mellan Jan och Michael, vilket ger upphov till några av säsongens roligaste stunder. Säsong tre ger oss också stora ögonblick som ”Bears. Beets. Battlestar Galactica.” citatet, Jans ökända semesterbild och den otroligt krumma kyssen mellan Michael och Oscar i säsongens första avsnitt. Varje bra säsong av The Office behöver några bra ”out of the office”-avsnitt, vilket säsong tre definitivt har med ”Diwali”, ”Phyllis bröllop”, ”Cocktails” och ”Beach Games”.” I slutändan var det svårt att välja mellan de två bästa säsongerna, vilket är en stor anledning till att jag bestämde mig för att lägga till nivåerna. Säsong tre av The Office kommer alltid att förbli en av mina favoritsäsonger av alla tv-serier någonsin, men det finns fortfarande en säsong före den på den här listan.

Säsongens bästa avsnitt: ”Beach Games” (Avsnitt 22)

1. Säsong två

Så för att vara ärlig var det nästan omöjligt att välja när det till slut var dags att bestämma sig mellan de två bästa säsongerna i The Office-historien. Det här är en av de där sakerna där om jag skulle skriva det här om en vecka eller en månad skulle jag kunna ha ett annat svar. Men för tillfället väljer jag säsong två som den bästa säsongen i The Office-historien. På ett konstigt sätt ser jag nästan säsong två som starten på The Office. Säsong ett hade visserligen sina stora stunder som visade vilken potential serien hade vid den tidpunkten, men säsong två är det som verkligen etablerade serien. Detta är säsongen då The Office blev The Office som vi känner till och älskar idag, vilket när det kom till kritan var den främsta anledningen till att jag till slut valde den framför säsong tre. Liksom många av de tidigare säsongerna fokuserar den främst på de få huvudkaraktärerna, men allteftersom säsong två fortskrider börjar birollerna få lite mer glans också, och The Office-världen börjar byggas upp till vad den slutligen kommer att bli i säsong tre. Säsong två introducerar fansen till The Dundies och Threat Level Midnight, den driver Jim och Pam-berättelsen framåt och presenterar idén om Michael och Jan som ett möjligt romantiskt par. För fans som jag är säsong två ett bra exempel på en säsong fylld av avsnitt som är så minnesvärda att man bara behöver titeln för att föreställa sig händelserna i dem. Några av de titlar jag syftar på är ”The Dundies”, ”Office Olympics”, ”The Fire”, ”The Fight”, ”The Client”, ”Christmas Party”, ”Booze Cruise”, ”The Carpet”, ”Dwight’s Speech” och ”Casino Night”, för att nämna (mer än) några. Som jag sa, säsong två är den säsong då The Office blev The Office, och på grund av det är den min främsta säsong.

Säsongens bästa avsnitt: ”The Client” (avsnitt 7)