Av Mark J. Price, The Akron Beacon Journal, Ohio

9 januari – En av de vackraste platserna i Akrons historia är gömd djupt i sprickorna i ett bostadsområde.

Wolf Ledge, en naturlig ravin med 30 fot höga klippor och en grund grotta, tog århundraden för naturen att skapa och år för människan att förstöra.

Den gigantiska klippformationen, som låg söder om East Exchange Street fram till början av 1900-talet, var ett underverk av erosion. En liten bäck – Wolf Run – hade gnagt sig fast i sandstensbasen och skapat en klippig ravin som löpte från öst till väst.

Ravinen började nära nuvarande Spicer Street och sträckte sig hela vägen mot Ohio & Erie Canal nära Main och Cedar streets. Den exponerade avsatsen steg upp nära Kling Street och skar över Allyn, Sumner och Sherman streets innan den sjönk ner nära Grant Street.

Dess kuperade linje följde ett grovt lopp mellan Power Street i norr och Cross Street i söder. På 1880-talet byggdes en träbro över klyftan vid Sumner Street.

”Den här ravinen var ett landmärke i det gamla Akron”, påpekade lokalhistorikern Cloyd R. Quine (1881-1967) i en studie från 1950 med titeln The Old Wolf Ledge. ”Med sina höga, överhängande klippor och sin grotta och den porlande bäcken var den en av stadens mest kända skönhetsplatser.”

Ledge och bäck fick sitt namn efter de vargar som tidiga nybyggare brukade jaga i närheten.

En av de främsta attraktionerna i ravinen var en 20 gånger 8 fot stor fördjupning vid foten av en stor utskjutning. Invånarna i området kallade den för flera olika namn, bland annat Indian Cave, Under the Rocks och Old Maid’s Kitchen (ett namn som även Mary Campbell Cave i Gorge Metro Park har fått).

”Barn i grannskapet använde alltid grottan som sin favoritlekplats och många av de indianska pilspetsar som hittades där av flitiga sökare”, minns Ken Nichols, reporter i Beacon Journal, 1957.

Barnen gillade att göra upp eldar utanför grottan och skrapa sina initialer i de sotsvarta väggarna. På vintern åkte de pulka på de södra kullarna som leder till avsatsen och åkte skridskor på Brown’s Pond, en liten lagun som bildas av Wolf Run. På sommaren hade de picknickar.

Även unga vuxna besökte grottan. De tog med sig små öltunnor som de köpt på Wolf Ledge Brewery på Grant Street – mer känt som Burkhardt Brewing Co. (och som nu är platsen för Akron Board of Education Maintenance Building). Bryggeriet låg i den västra änden av avsatsen, vilket, när man tänker efter, kanske inte var en idealisk situation för säkerheten.

Det var dock inte allt som var roligt. Fyra stenbrott var verksamma längs avsatsen. Ravinens sandsten användes vid byggandet av landmärken i centrum, bland annat Everett Building vid Main och Market.

Det snabbt växande kvarteret, som främst befolkades av tyska invandrare, fick smeknamnet Wolf Ledge på grund av ravinen som löpte genom det. Dess allmänna gränser var East Exchange, Spicer Street, South Street och Washington Street (nu Wolf Ledges Parkway).

”Stadsdelen har på senare tid ofta kallats `Goosetown’, men de flesta Wolf Ledgers ogillar denna term”, konstaterade Quine. ”Det bör på sin höjd tillämpas på distriktet söder om South Street som bosattes av Platt Deutsch och slaver, med ett affärscentrum vid South och Grant streets.”

I takt med att Akrons befolkning ökade kraftigt under 1900-talet började stadsdelen diversifieras och förlorade sin distinkta prägel. En blandning av nationaliteter följde spårvagnslinjen längs Grant Street.

Det behövdes fler bostäder för att tillgodose de lokala behoven. Stadens tjänstemän började mumla om all tillgänglig mark längs ravinen.

År 1915 påpekade Akron-tjänstemännen Wolf Runs ”tendens att kvävas av sopor och svämma över på angränsande fastigheter” vid kraftiga regn.

1916 föreslog stadsfullmäktige att man skulle bygga en bädd av armerad betong för bäcken.

Nej, det skulle inte räcka. År 1917 inledde staden ett projekt på 130 000 dollar för att omsluta Wolf Run med ett dagvattenavlopp.

Arbetare ledde in den gamla bäcken i ett underjordiskt rör. Efter alla dessa århundraden skulle erosionen inte längre vara en faktor vid Wolf Ledge.

I takt med att den lokala utvecklingen kom närmare kastades mer och mer skräp in i ravinen. Små sektioner fylldes delvis.

I januari 1921 föreslog Akron-tjänstemän att resten av ravinen skulle fyllas ut för att göra ”offentliga lekplatser, idrottsplatser och rekreationsplatser”. Fullmäktige röstade enhälligt för att köpa marken på båda sidor av avsatsen.

Lastbilar började dumpa fyllnadsjord och andra material den sommaren. Grottan försvann, stenbrotten försvann och klipporna försvann.

Till slut höjdes marken till en acceptabel nivå.

Akron förlängde sina gator och byggde nya hus längs fyra kvarter i kvarteret. Boss Park är ett av de landmärken som ligger över platsen.

Idag finns det en märkbar sänka i vägen på Sumner, Sherman och Allyn. Det är ungefär allt som finns kvar av den berömda ravinen.

”Dess lopp kan spåras av den lägsta marken till vilken marken sluttar norrut och söderut mellan Power och Cross streets”, konstaterade Quine 1950.

Wolf Ledge är begravd och bortglömd. Här är dock den ultimata förolämpningen: Nästan ingen kallar den för det korrekta namnet.

Under ett stadsförnyelseprojekt i början av 1960-talet döptes Washington Street om till Wolf Ledges Parkway.

Ledges? Vänta lite.

Det borde vara ledge!

För sent. Alla skyltar hade redan satts upp.

”Någon har tydligen gjort ett misstag”, förklarade Louise Morris, bibliotekarie på stadsplaneringsavdelningen, 1970. ”Det är den enda förklaring vi har till varför ’S’ lades till i namnet.”

Oavsett om det är fel eller rätt har Akronborna kallat det Wolf Ledges sedan dess.

I år kommer ytterligare en stor förändring att ske i området.

Spicer Village, ett bostads- och detaljhandelsområde för 32 miljoner dollar, ska enligt planerna ta första spadtaget söder om East Exchange och öster om Brown Street.

Det är ganska nära Akrons tidigare skönhetsplats.

Om byggnadsarbetarna skulle förirra sig några kvarter bort kan det hända att de stöter på något hårt när de börjar gräva.

Mark J. Price är en av Beacon Journals redaktörer. Han kan nås på 330-996-3769 eller skicka e-post till