Washington, DC

Den här våren på USA:s östkust känns det som om vi har tappat kontakten med solen. I Washington DC har 14 av de första 17 dagarna i maj varit regniga; de övriga dagarna har varit mulna och dystra åtminstone en del av dagen. Det betyder att maj för min del har varit en av de månader då jag har känt mig mest sömnig – trots att jag har gått till sängs vid en rimlig tidpunkt på de flesta kvällar.

Och även om det inte finns någon definitiv forskning som visar att regn och att känna sig trött hänger ihop, finns det vissa bevis för att dystert väder kan träffa nästan alla våra sinnen på ett sätt som signalerar att det är dags för en tupplur – eller åtminstone gör det svårare för oss att vakna upp från vår slummer kvällen innan.

För det första finns det som vi ser – eller snarare, som vi inte ser. Solljus triggar våra kroppar att sluta producera hormonet melatonin, som gör oss sömniga på natten. När det regnar och himlen är mulen missar vi kroppens interna väckarklocka. Naomi Rogers, kronobiolog vid Central Queensland University, berättade för Sydney Morning Herald att när du inte ser solljuset första dagen på morgonen får din kropp aldrig den signal som den behöver för att gå över till dagtid.

Den jordiga lukten av regn kan också vara lugnande. Växter utsöndrar oljor under torra perioder, möjligen för att hindra frön från att utvecklas när det inte finns tillräckligt med resurser för att de ska trivas. När det regnar tar vattnet fram de ackumulerade oljorna och de blandas med en kemikalie som kallas geosemin, som produceras av jordbakterier, för att skapa en ”mustig” lukt, som Bill Ypsilantis, specialist på markförhållanden och hälsa vid Bureau of Land Management, berättade för NPR. ”Det luktar också när du är i din trädgård och vänder jorden”, sade han.

Efter ett åskväder finns det dessutom en chans att du kan känna lukten av ozon, en molekyl som består av tre syreatomer. Den bildas när blixten interagerar med luften och bryter upp och rekombinerar syremolekyler med två atomer till kedjor med tre atomer i stället. Vissa jämför dess lukt med den stickande lukten av klor och andra med blekmedel eller rena sängkläder.

Regnljud är också lugnande. Det rytmiska pitter-pattern av regn som slår mot ett tak, ett paraply eller marken nedanför kallas ”rosa brus”. Rosa brus är en kategori av bakgrundsbrus som i likhet med vitt brus har alla de frekvenser som människor kan höra, från 20 Hz till 20 000 Hz. Till skillnad från vitt brus, som har samma volym vid varje frekvens, har rosa brus lägre volymer vid högre frekvenser, vilket enligt viss forskning kan förbättra (pdf) vår sömnkvalitet genom att minska vår hjärnaktivitet. (Du kan lyssna på en timmes regn mot ett fönster här, om du är sugen på att testa det.)

Svårigheten att vakna upp, de fräscha, jordiga dofterna och lugnet när regnet knackar på fönstren är tillräckligt för att få vem som helst att vilja dra sig tillbaka till sängen för dagen. Tyvärr är inget av dessa bevis tillräckligt för att motivera att man gör det; men det kan åtminstone förklara varför du kanske känner dig lite slö under dessa mulna dagar.

Vi på Quartz är omättligt nyfikna. Vi ger dig den bästa aktuella forskningen inom vetenskap och teknik, men i Funny you should ask tar vi oss an tidlösa frågor. Om du har några kan du skicka in dem här.