Du kanske har upplevt den populära knäskjutningen i läkarrummet eller hört talas om någon som reagerar automatiskt på en situation utan att tänka efter. Märkligt, eller hur? Tja, inte om du förstår varför det händer.

Dr Derick van Vuuren, medicinsk fysiolog vid Stellenbosch University, säger att ryggmärgen och inte hjärnan faktiskt kontrollerar den vanliga knäskjutsreflexen (eller patellarsenan).

Varför ditt knä rycker

”Inuti kärnan i alla skelettmuskler finns små sensoriska receptorer som kallas muskelsnurror, som är känsliga för förändringar i musklernas längd. Detta är viktig information för hjärnan så att den kan hålla reda på rörelsen och även undvika muskelskador.”

I en blixtsnabb version av fysiologi 101 säger dr van Vuuren att hjärnans uppgift att undvika muskelskador är nära förknippad med dina sträckreflexer. Dessa reflexer sker ofrivilligt när vissa nerver ”skjuter” och undviker de medvetna delarna av din hjärna. Dina stretchreflexer hjälper också till att hålla dig upprätt, vilket du snabbt kommer att märka om du börjar tippa åt ena sidan eftersom dessa reflexer automatiskt korrigerar din position.

Läs: Specifika träningsprogram förebygger knäskador

”I grund och botten när muskelspindeln uppfattar att muskeln sträcks ut, initierar den en signal, vilket gör att den utsträckta muskeln dras ihop (förkortas) med kraft. Den gör detta för att motsätta sig sträckningen från vilken yttre kraft som helst”, förklarar dr Van Vuuren.

Han fortsätter med att säga att muskelspindeln i de främre musklerna i överbenet (quadriceps) orsakar knäskjutsreflexen, även om den egentliga reflexen startar när läkaren knackar på knäet.

I princip knackar läkaren på knäskålens (patellasena) sena, som sträcker sig framöver knäets framsida och som håller knäskålen i position. Patellasenen ansluter till quadricepsmuskeln via knäskålen (patella) och quadricepssenan.

”När du knackar på denna sena orsakar det en minimal sträckning av muskelspindeln i quadricepsmuskeln, vilket skickar en signal till ryggmärgen som sedan förmedlar två signaler. Den ena stimulerar sammandragningen av quadricepsmuskeln (stretchreflexen), medan den andra signalen uppmuntrar muskeln på baksidan av överbenet (hamstrings) att slappna av, vilket resulterar i den där knäsparken”.

Tänk på knäsparken som något som liknar det som händer när du tränar dina quads på benförlängningsmaskinen på gymmet.

Nu förstår vi hur och varför ditt ben sparkar uppåt när du knackar. Men det förklarar fortfarande inte fördelarna eller varför din läkare faktiskt gör detta (förutom att han kanske helt enkelt tycker om att slå patienter med en liten hammare).

Medicinsk författare Dr Janice Rachel Mae förklarar att läkare rutinmässigt använder sig av reflexprov för att kontrollera om det finns några problem i det nervsystem som är involverat i rörelsen, nervfunktionen eller hälsan hos bindväven i knäet eller benet.

Om du till exempel inte reagerar på ett knätryck kan det vara ett tecken på en nervskada eller till och med ett allvarligare tillstånd som kallas cerebellär sjukdom om ditt knä rycker kontinuerligt efter att ha blivit tryckt, påpekar hon. ”Om dina muskler inte aktiveras snabbt som svar på en sträckning skulle dina ben bokstavligen kollapsa om du oväntat lägger någon vikt på dem.”

Så nästa gång din läkare närmar sig dig med den där smarta lilla hammaren, bara sparka och acceptera den i hälsans namn!

Varför skrattar vi när vi kittlas?

Varför det gör ont att stöta på ditt roliga ben

10 roliga fakta om nervsystemet