Att kalla salt för en populär krydda är en underdrift. För vissa människor är det praktiskt taget en ingrediens. Amerikaner älskar salt, och de är inte de enda. Salt har varit en viktig smaksättare för människan i århundraden. Det är bokstavligen roten till var vi har fått ordet lön, och det har varit en viktig del av religiösa ceremonier och mänsklig kultur som går tillbaka till de gamla egyptierna. Dessutom har salt varit orsaken till civila oroligheter och viktigt för konservering av mat före kylning. Så det är ingen överraskning att salt är en central beståndsdel i många kök runt om i världen.

Men hur har det blivit så? Det finns ett överraskande antal anledningar till detta, som kommer att få dig att ta en andra titt på saltkaret på ditt middagsbord.

Nödvändiga näringsämnen

Den mest grundläggande anledningen till att något smakar gott är att våra kroppar talar om för oss att det innehåller viktiga näringsämnen. På sätt och vis är saker som smakar gott vårt sätt för hjärnan att belöna oss för att vi får i oss de näringsämnen som vår kropp behöver för att överleva. Suget efter salt är så starkt eftersom det innehåller två viktiga näringsämnen som är relativt svåra att hitta i naturen – natrium och klorid. Både natrium och klorid (en form av klor) är mycket reaktiva grundämnen, vilket är anledningen till att de är så sällsynta. Samtidigt lagrar kroppen inte extra salt, vilket gör det viktigt att ha ett regelbundet intag av det. Detta skapar behovet av suget, vilket driver oss att konsumera salt när vi kan eftersom det är en så viktig förening.

Salt är viktigt för att bibehålla en hälsosam hydrering och pH-balans och kan hjälpa personer med hypotension lågt blodtryck.

Båda de primära beståndsdelarna i salt, natrium och klorid, är elektrolyter, som är viktiga för våra kroppar. Salt är viktigt för att upprätthålla en hälsosam hydrering och pH-balans och kan hjälpa personer med hypotension (lågt blodtryck). Det är också viktigt för att hålla våra muskler och vårt nervsystem igång ordentligt. Utöver detta kan du också utveckla ett tillstånd som kallas hyponatremi när det finns för lite natrium i blodet. Med det sagt är det viktigt att komma ihåg att du kan överdriva mängden salt du får i dig, så var försiktig.

Förbättrar andra smaker

Salt har ytterligare en smakstyrka utöver att utlösa de näringsbelönande delarna av våra hjärnor som ytterligare förklarar varför vi älskar det så mycket. Salt smakar inte bara gott i sig självt, det fungerar även med andra smaker! Studier visar att salt kan förstärka generellt positiva smaker som söt och umami samtidigt som det undertrycker vad vi traditionellt betraktar som dåliga smaker, som bittra smaker. Detta gör salt till en utmärkt ingrediens att kombinera med andra smaker i rätter och ger en förklaring till varför salt har blivit en standard i så många rätter. Det är till exempel hemligheten bakom att få aubergine att smaka fantastiskt. Det tar söta rätter och höjer dem till en annan nivå, och för kött och salta rätter är saltning ett viktigt steg för att verkligen göra den perfekta rätten.

Undertryckandet av de bittra smakerna kan göra det möjligt för de andra att komma mer i förgrunden.

Det är viktigt att notera att tillsättandet av salt inte är en enkel additionsekvation. Mer salt innebär inte mer god smak. Faktum är att det är mer komplicerat än så. I små doser förstärker salt smaken av sötsaker, men utöver det är det mindre effektivt. Å andra sidan, i mer måttliga mängder förstärks umamirätter på samma sätt och kan tåla mer salt än söta rätter. Detta kan bero på att de bittra smakerna undertrycks, vilket gör att de andra smakerna kommer mer i förgrunden. I andra tester ökade salt också upplevelsen av tjocklek, balans och fyllighet i soppor. Det intressanta är att av de fem grundläggande smakerna (sött, umami, salt, surt och bittert) finns det två som i sig smakar dåligt (surt och bittert), och salt kan förstärka eller dämpa båda för att få dem att smaka bättre för människan.

Förväntningar

En annan anledning till att vi kan anse att salt är så gott beror på kulturen och på att vi uppfostrats till att njuta av det salta. Ja, saltets läckerhet faller på båda sidor av debatten om natur kontra uppfostran. Det är ganska väl etablerat att människor över hela världen tycker om salt. Faktum är att en omfattande studie visar att människor runt om i världen har ungefär samma saltintag, med några få anmärkningsvärda undantag. Men med tiden vänjer vi oss också vid större mängder natrium, vilket gör att maten inte smakar lika salt som den faktiskt är. En studie från American Journal of Clinical Nutrition visade att personer som bytte till en kost med låg natriumhalt i några månader och sedan återgick till sin gamla kost tyckte att deras gamla kost innehöll alldeles för mycket salt.

Vi njuter inte bara av salt, vi associerar även sälta med några av våra favorit- och vanligaste maträtter.

Vad detta visar är att även om en viss grad av njutning av salt är medfödd hos oss människor, så kan nivåerna variera beroende på ditt aktuella intag. Vi växer i sin tur till att tycka om salt eftersom många av våra favoritkomforter är laddade med salt. Så vi inte bara tycker om salt, vi associerar saltheten med några av våra favorit- och vanligaste maträtter. Detta skapar en cirkulär trend som förstärker saltets smaklighet.

● ● ● ●

Så, vad betyder allt detta för dig? För det första är det okej att njuta av salt. Kärleken till salt är inte bara både en del av din fysiologi och en del av din kost, den är också nödvändig för din hälsa. Du behöver inte ha dåligt samvete för att du njuter av salt, så länge du gör det på ett ansvarsfullt sätt. Om inte din läkare föreslår det behöver du förmodligen inte införa en specifikt natriumsnål kost. Vi vet också mer om hur vi på lämpligt sätt kan använda salt i våra rätter för att förstärka smakerna, men inte för att fungera som en krycka, eftersom för mycket salt kan förstöra smakerna. Genom att förstå denna viktiga krydda och smak kan vi njuta av den och använda den för att förhöja våra rätter utan att förstöra vår hälsa.

Fortsatt läsning

Medicareful Living – Why Does Food Taste Good