Reparerar dagligt slitage

Ny forskning visar att kronisk sömnbrist kan leda till oåterkalleliga skador på hjärnan. En djurstudie från University of Pennsylvania visar att förlängd vakenhet kan skada neuroner som är viktiga för vakenhet och kognition – och att skadan kan vara permanent. Kort sömn kan också kopplas till minskad hjärnvolym, även om det inte är klart om sömnbristen orsakar att hjärnan krymper eller om en mindre hjärna gör det svårare att sova. Andra studier har fått forskare att dra slutsatsen att kemikalier som utsöndras under sömnens djupare stadier är avgörande för att reparera kroppen – inklusive hjärnan.

Skapar ordning på kaos

När du utför dina dagliga aktiviteter utsätts din hjärna för tusentals stimuli – auditiva, visuella, neurosensoriska. Och den kan omöjligen bearbeta all den information som kommer in. En stor del av märkningen och arkiveringen av minnen sker på natten när du sover. Det är lite som det som händer i ett bibliotek. Alla böcker som lämnas in i bokförrådet under dagen dammas av och katalogiseras på natten. Människor som tror att de har anpassat sig väl till att bara sova fyra eller fem timmar per natt har ofta fel; minnestester visar att de inte fungerar optimalt.

Skapar minnen

En av de kemikalier som är inblandade i skapandet av minnen – acetylkolin – är också inblandad i sömn och drömmar. Det som händer hos människor som börjar utveckla Alzheimers är att de hjärnceller som producerar acetylkolin förstörs, vilket gör att människor slutar drömma lika mycket. Intressant nog är en bieffekt av det mest använda läkemedlet för att behandla Alzheimers sjukdom – Aricept – att det kan framkalla livliga drömmar.