Nästan alla är överens om att det är farligt att sms:a och köra bil. De flesta gör det ändå.

I en ny undersökning uppgav 98 procent av de bilister som äger mobiltelefoner och sms:ar regelbundet att de var medvetna om farorna, men ändå erkände tre fjärdedelar av dem att de sms:ar under körning, trots att det finns lagar som förbjuder det i vissa delstater. Två tredjedelar sade att de har läst textmeddelanden medan de stannat vid ett rött ljus eller en stoppskylt, medan mer än en fjärdedel sade att de har skickat textmeddelanden under körning.

Mer än en fjärdedel av de sms-skrivande förarna trodde att de ”lätt kan göra flera saker samtidigt, till och med under körning.”

Telefonundersökningen med 1 004 vuxna amerikaner offentliggjordes på onsdagen av AT&T Inc. som en del av en kampanj mot sms:ande och bilkörning. AT&T utformade undersökningen tillsammans med David Greenfield, grundare av The Center for Internet and Technology Addiction och professor vid University of Connecticut’s School of Medicine.

Undersökningen kom samtidigt som AT&T utökade tillgängligheten till en gratis app som tystar sms-varningar och aktiveras automatiskt när en person rör sig 15 miles i timmen eller snabbare. (Passagerare kan stänga av den.) DriveMode-appen kommer till iPhones efter att tidigare ha varit tillgänglig på Android- och BlackBerry-telefoner endast för AT&T-användare. iPhone-versionen kommer att vara tillgänglig även för kunder hos konkurrerande operatörer, men vissa funktioner kommer endast att fungera på AT&T-enheter.

Studien i maj omfattade mobiltelefonägare i åldrarna 16 till 65 år som kör bil nästan varje dag och sms:ar minst en gång om dagen. Den har en marginal för urvalsfel på plus eller minus 3,1 procentenheter. Forskarna genomförde undersökningar med människor på sina mobiltelefoner, och det är möjligt att de som skulle ha tagit emot på en fast telefon kan ha andra attityder.

Greenfield sade att undersökningen är den senaste som visar en diskrepans mellan människors attityder och beteenden.

Den fann ett brett spektrum av anledningar till varför förare sms:ar. Fyrtiotre procent av de sms-skrivande förarna sa att de vill ”hålla kontakten” med vänner, familj och arbete. Nästan en tredjedel gjorde det av vana.

Av andra skäl till att sms:

– Tjugoåtta procent sa att de är oroliga för att missa något viktigt om de inte kollar telefonen direkt.

– Mer än en fjärdedel tror att deras körprestationer inte påverkas av sms:et, och lika många sa att de tror att andra förväntar sig att de ska svara på sms:et ”direkt”.”

– Bara 6 procent svarade att de är ”beroende av att sms:a”, även om 14 procent medgav att de är ”oroliga” om de inte svarar på ett sms direkt och 17 procent känner ”en känsla av tillfredsställelse” när de kan läsa eller svara på ett sms.

Reggie Shaw var 19 år 2006 när han orsakade en bilolycka medan han sms:ade, vilket ledde till att två personer dog. I dag talar han mot att sms:a och köra bil.

”Det är något jag kämpar med varje dag”, säger han. ”Jag vet att jag måste gå ut och prata med andra om det. Jag vill inte att andra ska göra samma misstag som jag gjorde.”

Shaw minns inte vad han sms:ade om precis innan olyckan. På den tiden sa han att ”det var något jag gjorde hela tiden att vara i telefonen när jag körde bil. Det var bara bilkörning för mig. Jag antar att man kan kalla det okunnighet, men jag förstod aldrig att det var farligt. Hur skulle jag kunna orsaka en bilolycka om jag pratade i telefon?”

I dag är hans telefon avstängd när han kör. Aldrig under de senaste åtta åren sedan olyckan, säger han, har han fått ett telefonsamtal eller sms som var så viktigt att det inte kunde vänta tills han stannade bilen.

Greenfield, som studerar den digitala teknikens effekter på hjärnan, brukar kalla smartphones för ”världens minsta spelautomater” eftersom de påverkar hjärnan på liknande sätt som spel eller droger kan göra. Dopaminnivåerna ökar när du förväntar dig meddelanden, och det leder till högre nivåer av njutning. Att få önskvärda meddelanden kan öka dopaminnivåerna ytterligare.

Alla distraktioner kan vara farliga, men mycket av fokus har legat på att sms:a och köra bil, sa Greenfield, eftersom ”det pågår hela tiden och eftersom det finns en förväntad aspekt på det.”

Greenfield sa att människor inte borde använda sin telefon alls under körning, men erkänner att detta kanske inte är realistiskt. Appar, folkbildning och lagar som förbjuder sms:a vid bilkörning, sade han, kommer alla att bidra till att förändra människors beteende, precis som lagar mot rattfylleri och folkbildningskampanjer har minskat rattfylleriet under de senaste decennierna.