Hela Skriften

Väldigt tidigare i min tjänst började jag inkludera änkor i de offentliga bönerna i den kyrka där jag var pastor. Jag talade vid en samling av präster om offentliga böner och nämnde änkorna bland dem som ofta försummades i kyrkans böner och tjänst. Jag blev kallad att ta hand om änkorna i min egen församling och började studera Skrifterna.

Jag upptäckte snart att det fanns mycket få böcker skrivna om att ta hand om änkor, men blev förvånad över hur mycket Bibeln sa om dem. Vare sig man läser Mose och profeterna, psalmerna och Salomos ordspråk, de fyra evangelierna eller Apostlagärningarna och breven till församlingarna i Nya testamentet, kommer man inte att kunna läsa långt utan att ämnet änkor kommer upp. Det finns omkring åttio direkta hänvisningar till änkor i Skrifterna. Varför?

Den som försvarar änkorna

Fundamentalt sett är Gud den typ av Gud som håller ett vaksamt öga på änkan. Han är djupt bekymrad över henne, tillsammans med främlingen och den faderlöse. Han är rättfärdig och skyddar dem, för han är ”en fader för de faderlösa, en försvarare av änkorna … i sin heliga boning” (Psalm 68:5).

Den inkarnerade Guds son är lik honom. Han tog hand om sin änkemoder (Johannes 19:25-17), han uppväckte sonen till änkan i Nain från de döda och gav honom tillbaka till sin mor (Lukas 7:11-17), och i profeternas anda fördömde han dem som utnyttjade änkor (Matteus 23:24).

Kallad att efterlikna Gud

I linje med detta befallde Gud att Israels nation skulle ta hand om änkorna och vara noga med att inte isolera dem eller dra nytta av deras utsatthet. 5 Mosebok 16:11-14 visar hur Gud försörjde änkorna så att de inte blev utestängda; i stället åtnjöt de full delaktighet i veckornas högtid och lövhyddohögtiden.

Caring for Widows

Brian Croft, Austin Walker

Denna bok uppmanar kyrkoledare att ta de bibliska förmaningarna om att ta hand om änkorna på allvar, genom att erbjuda klok vägledning och praktiska förslag för att se till att änkorna i församlingarna får det stöd och den uppmuntran de behöver.

Men när Israels nation vände sig bort från att tjäna Gud, vände de sig också bort från hans bud. Vem led när det hände? Änkorna var bland de första offren. De gammaltestamentliga profeterna förebrådde dem som gjorde änkor illa och kallade nationen tillbaka till sitt av Gud givna ansvar (t.ex. Jesaja 10:1-3, Jeremia 22:1-5, Hesekiel 22:6-7).

Kyrkan är kallad att vara som Gud, genom att imitera hans exempel och lyda hans bud. Den tidiga kyrkan tog hand om änkorna (Apg 6). Uppgiften var faktiskt så viktig att sju män med gott rykte, fulla av visdom och den helige Ande, valdes ut för att ansvara för saken.

Vad mer är, Paulus lade fram tydliga instruktioner i 1 Timoteus 5 om hur änkor skulle betraktas och behandlas. Jakob tog inte heller lätt på sina ord i Jakobsbrevet 1:27. Han sade i själva verket: ”Låt oss vara tydliga om den verkliga religionens natur. Den måste vara synlig och praktisk. Den besöker änkor och föräldralösa barn i deras nöd samt upprätthåller moralisk renhet i en ond värld.”

Austin Walker (BD, Westminster Theological Seminary) är pastor vid Maidenbower Baptist Church i Crawley, England. Han är gift med Mai, och de har fyra barn och tio barnbarn.