STEVE INSKEEP, HOST:

När du köper mjölk är den nästan alltid pastöriserad. Den har värmts till 145 grader Fahrenheit för att döda alla skadliga patogener. Det är den standard som vissa kunder inte längre vill ha. Mary Childs från NPR:s podcast Planet Money rapporterar om människor som vill ha sin mjölk opastöriserad, rå.

MARY CHILDS, BYLINE: Jag är med mjölkbonden Joel Hegee (ph), som åker i en gräddfärgad skåpbil fylld med kylare med råmjölk. Vi befinner oss i Morrisville i Pennsylvania, och vi slingrar oss fram på en väg längs Delawarefloden.

Vad finns på andra sidan floden?

JOEL HEGEE: New Jersey.

CHILDS: Och vi är på?

HEGEE: Pennsylvania.

CHILDS: Varför?

HEGEE: Vi kan inte åka dit för att sälja obehandlad mjölk.

CHILDS: Han träffar kunder på parkeringsplatser längs den här vägen. De flesta av dem i dag har kört allt från 5 mil till över en timme från sina hem i New Jersey.

HEGEE: Det är helt olagligt att sälja obehandlad mjölk i New Jersey, och särskilt för någon från Pennsylvania.

CHILDS: Obehandlad mjölk är lagligt i vissa stater, inte i andra. Och det är olagligt att sälja över statsgränserna. Joel säljer en gallon råmjölk för nästan 9 dollar, vilket är nästan tre gånger priset för vanlig mjölk häromkring. Detta är en del av de senaste årens uppvaknande av råmjölk, som drivs av den växande misstron mot stora livsmedelsföretag och saker som genetiskt modifierade organismer, samt den allmänna ökningen av efterfrågan på ekologisk mat. Förespråkarna för råmjölk pekar på studier som enligt dem visar på vissa fördelar med att dricka råmjölk. Center for Disease Control and Prevention håller inte med.

MEGIN NICHOLS: Råmjölk står verkligen för en mycket högre belastning av sjukdomar och utbrott.

CHILDS: Megin Nichols är CDC:s chef för råmjölk. Hon säger att dessa allergistudier egentligen inte visar mycket, och att eventuella fördelar inte är värda risken. Mjölk innehåller ofta skadliga bakterier, som E. coli, listeria och salmonella. Innan pastörisering blev standard för hundra år sedan var mjölk en stor bidragande orsak till spädbarnsdödlighet och kopplad till sjukdomar som tyfus. På 1920-talet gjorde pastöriseringen den säkrare.

NICHOLS: Vi ser ett oproportionerligt stort antal sjukdomar och utbrott kopplade till opastöriserad mjölk, med tanke på att det bara är en mycket, mycket liten procentandel av USA:s befolkning som faktiskt konsumerar obehandlad mjölk.

CHILDS: Den lilla procentandelen utgörs fortfarande av cirka 6 miljoner människor. Att välja sina drycker – det är ett privat beslut. Och i Amerika får vi göra alla möjliga riskfyllda saker. När det gäller obehandlad mjölk har en del av den ökande populariteten berott på att förespråkare har drivit på för rätten att ta risker.

Mark McAfee har arbetat i åratal för att sprida evangeliet om obehandlad mjölk. Han är en storproducent. Och han brukade frakta den över hela landet genom ett kryphål. Sedan åkte han fast.

MARK MCAFEE: Det första jag gjorde när jag blev kontaktad var att jag absolut erkände att jag skickade den här produkten över statsgränserna, och jag tycker att era lagar suger. De är felaktiga.

CHILDS: Han löste sitt fall utanför domstolen, men han fortsätter att driva på. Han och en grupp stämde FDA för att tillåta handel med rått smör mellan stater. Och hans bredare sak får visst stöd i kongressen. I december lade en representant från Kentucky fram ett lagförslag för att förbjuda federal inblandning i råmjölk. Det har 21 medsponsorer, mestadels republikaner.

MCAFEE: Varför ska det vara så att någon godtycklig linje i smutsen hindrar någon från att ha en produkt som de verkligen vördar och vill ha? Varför skulle det inte vara okej för mig att skicka den över statsgränserna?

CHILDS: CDC skulle vilja att vi påminner er om att, ja, det är tillåtet att ta risker i privatlivet, men obehandlad mjölk är 150 gånger farligare än pastöriserad mjölk.

Mary Childs, NPR News.