Teknik | 03.11.2020

I Malawi har människor betalat omkring 87 % av bruttonationalinkomsten per capita för 1 GB mobil data. Rwandierna betalar endast 2 %. DW undersöker orsakerna till denna enorma prisskillnad.

Smartphone och internet spelar samma avgörande roll för Tabu Kitta som för de flesta afrikaner i 30-årsåldern:

”Allt jag gör kretsar kring att använda internet. Jag ringer oftast med hjälp av internet. Jag sms:ar mestadels med hjälp av internet. En bra dag tittar jag på videor på nätet”, säger Kitta till DW.

Det finns dock dagar då affärskvinnan och pressansvariga Kitta måste klara sig utan internet. Malawi har de dyraste priserna för mobilt internet i Afrika.

Läs mer: En bra dag spenderar jag ungefär tre dollar för ett datapaket för en dag”, säger hon. Men hon har inte alltid råd med det.

Kitta uppskattar att hon totalt spenderar cirka 70 dollar (56 euro) i månaden för att gå på nätet. ”Priserna på mobildata är verkligen en utmaning för många malawier.”

Det är bara i Amerika som mobildata är dyrare

Kostnaderna är en utmaning för de flesta afrikaner. I genomsnitt tar afrikanska leverantörer ut 3,30 dollar per gigabyte, vilket framgår av en världsomspännande undersökning av den brittiska leverantören Cable UK. Endast den amerikanska kontinenten har högre priser.

”Eftersom inkomsterna i Afrika är låga och mobilpriserna i allmänhet är ganska höga, blir skillnaden ännu större om man uttrycker det i ett förhållande”, säger Martin Schaaper från FN-organet International Telecom Union (ITU) till DW, vars team regelbundet analyserar utvecklingen på telekommunikationsmarknaden. Med det måttet är priserna i Afrika alltså mycket högre än i andra delar av världen, och särskilt jämfört med industriländerna, förklarade han.

Tendensen är ändå en positiv anpassning. ”Det blir mer överkomligt i de flesta delar av Afrika, särskilt om man tittar på datapriset i förhållande till bruttonationalinkomsten per capita”, sade Schaaper.

Läs mer: Hur Kina drar nytta av Afrikas smartphone-boom

Malawis ytterligheter

Malawi är ett extremt exempel på uppdrivna priser. En gigabyte mobildata kostar här i genomsnitt 27,41 dollar, enligt Cable UK. FN rekommenderar att denna mängd data inte ska kosta mer än 2 % av bruttonationalinkomsten per capita. I Malawi är motsvarande kostnad 87 %.

Benin och Tchads prissättning avviker också avsevärt från FN:s rekommendation. Även där är mobilt internet många gånger dyrare än vad som skulle vara lämpligt med tanke på landets ekonomiska styrka.

Läs mer: Afrikas mobila könsklyfta: Miljontals afrikanska kvinnor fortfarande offline

Många orsaker till höga priser

En viktig kostnadsfaktor för leverantörerna är infrastrukturen: ”De var tvungna att uppgradera från 2G till 3G till 4G och nu 5G”, säger FN:s telekommunikationsexpert Schaaper. ”Detta kräver ständiga investeringar som måste refinansieras. Dessutom är många regioner i Afrika svårtillgängliga – det är särskilt dyrt att bygga upp infrastruktur där.”

Schaaper nämner det låga antalet konkurrenter på marknaden som en annan viktig faktor: ”Om det bara finns en eller två leverantörer i ett land har de små incitament att sänka priserna”, säger han.

En tredje faktor är mycket svårare att bevisa med hjälp av data: mobiltelefonpriserna beror också på politiken i det enskilda landet: ”Är regeringen villig att hjälpa leverantörerna? Är regeringen villig att göra tillgången mer överkomlig för allmänheten och hjälpa till att täcka avlägsna områden? Detta varierar från land till land”, säger Martin Schaaper.

Etiopien är ett undantag eftersom landets mobiltelefoni är i offentlig ägo. Ingen konkurrens från den privata sektorn till det statsägda ”Ethiotelecom” är tillåten.

Vem är leverantörerna?

Väldigt mycket beror på vem leverantören är. Eftersom de tidigare kolonialmakternas språk talas i stor utsträckning i Afrika var det lätt för europeiska företag som Vodafone, Orange och Altice Portugal eller indiska Airtel att erövra marknaderna. Under tiden har dock stora afrikanska leverantörer – som MTN från Nigeria eller Telkom från Sydafrika – också etablerat sig i många länder på kontinenten.

”Det är uppenbart att de har en fördel”, säger Schaaper: ”De har kunskapen, personalens infrastruktur och kunskap om prissättning”. En negativ konsekvens är att de inte har några svårigheter att tränga undan mindre, lokala konkurrenter: ”Detta har naturligtvis en negativ inverkan på priserna”, sade Schaaper. Dessutom finns det konkurrensbegränsningar i länder som gynnar statsägda företag.

Hoppet om förbättring i Malawi

I augusti tillkännagav Malawis regering ett första steg för att återuppliva marknaden. President Lazarus Chakwera avser att utfärda en licens till en tredjepartsoperatör vid sidan av Airtel Malawi och TNM. Detta är kopplat till förhoppningen att mobildata äntligen ska bli mer prisvärt. Människor som Tabu Kitta kommer då inte längre att behöva tänka på om de kan tillåta sig själva att använda en smartphone närhelst de behöver det.

Mirriam Kaliza (Lilongwe) bidrog till den här artikeln.

Denna artikel har anpassats från tyska av Cristina Krippahl.

David Ehl, Gianna-Carina Grün.