Släng inte din ansiktsmask än.

Ett effektivt vaccin är det första stora steget för att få ett slut på coronavirus-pandemin, och det är precis det som rullas ut i hela USA just nu. Men våra dagar med ansiktsmasker är inte över än. Även om både Pfizer- och Moderna-vaccinerna är mer än 90 procent effektiva när det gäller att förebygga symtomgivande COVID-19, vet vi fortfarande inte om de hindrar dig från att sprida viruset till andra människor. Därför rekommenderar experterna starkt att alla maskerar sig, och det gäller även alla som har fått vaccinet.

Både Pfizer- och Moderna-försöken följde endast hur många vaccinerade personer som insjuknade i COVID-19, vilket innebär att det är fullt möjligt att en del vaccinerade personer senare kan bli smittade utan att utveckla några symtom. Dessa personer kan då överföra viruset utan att vara medvetna om det, och den största risken är att de sprider det till andra som ännu inte vaccinerats, säger Anne Rimoin, PhD, MPH, professor i epidemiologi vid UCLA Fielding School of Public Health, till Health.

RELATERAT: Skyddar två masker mot COVID-19 bättre än en? Här är vad experterna säger

”Det kommer att ta tid att sprida vaccinet brett och uppnå flockimmunitet (och det är inte garanterat), så icke-farmaceutiska interventioner som att bära mask och ta socialt avstånd kommer att fortsätta att vara avgörande för att stoppa spridningen”, förklarar Rimoin. Om många amerikaner fortsätter att vara tveksamma till att skaffa vaccinet kan det finnas många mottagliga människor, tillägger hon. Kom ihåg att vissa människor inte kan vaccinera sig, till exempel de som har allvarliga allergiska reaktioner på vaccinets beståndsdelar. Och vissa gravida eller ammande kvinnor kan välja att inte få vaccinet tills mer information finns tillgänglig om vaccinens säkerhet i dessa grupper.

Det är också viktigt att fortsätta bära ansiktsmask på grund av de nya COVID-varianter som har identifierats. Eftersom de anses vara mer smittsamma kan de lättare spridas till fler människor om vaccinerade personer kan överföra viruset och inte bär mask, varnar Rimoin.

Det finns ytterligare en anledning att fortsätta att maskera sig även efter att man har vaccinerats. ”I vårt moderna samhälle diskriminerar vi inte på grund av immunstatus, och etiken i att göra det skulle vara en mycket glidande bana”, säger Michal Tal, PhD, immunolog vid Stanford University, till Health. ”Det är redan svårt att få alla att följa de nuvarande maskeringsreglerna, och om man nu har vissa personer som är vaccinerade (och sannolikt, men inte säkert, immuna mot att utveckla COVID-19-symptom) som inte behöver följa samma regler, kommer det att skapa ytterligare förödelse i det som redan har varit ett extremt kaotiskt pandemisvar.”

RELATERAT: Varför är de nya COVID-19-stammarna mer smittsamma? Här är vad vi vet hittills

Råden från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) är tydliga. Enligt gruppens riktlinjer ”finns det för närvarande inte tillräckligt med information för att säga om eller när CDC kommer att sluta rekommendera att människor bär masker och undviker nära kontakt med andra för att hjälpa till att förhindra spridningen av det virus som orsakar COVID-19.”

Enligt CDC:s riktlinjer måste vi också hålla social distans (genom att hålla oss en halv meter från andra människor). CDC rekommenderar också att man undviker folksamlingar och dåligt ventilerade utrymmen och att man tvättar händerna ofta – även efter att man har fått sin COVID-19-spruta.

RELATERAT: Är COVID-19-vaccinet säkert för alla? Här är vem som bör (och inte bör) få det, enligt experter

Så kommer vi någonsin att kunna slänga våra masker? Förhoppningsvis ja – även om de kan förbli en viktig del av livet för vissa.

”Jag tror att vi måste fortsätta att bära masker tills alla har fått chansen att vaccinera sig och vi har fått viruset under kontroll”, säger Tal. ”När överföringen i samhället är låg och majoriteten av människorna är vaccinerade tror jag att vi säkert kommer att kunna ta bort våra masker.”

Ingen vet dock säkert vilken roll maskerna kommer att spela i vår framtid. ”Jag har ofta undrat om vi en dag kommer att flytta och upptäcka en gammal låda med masker från den här tiden och damma av den, utan att ha tänkt på det på flera år, eller om vi kommer att börja använda masker mer och mer för att kontrollera spridningen av andra luftvägsinfektioner, t.ex. under ett särskilt dåligt influensaår”, säger Tal.

”Jag misstänker att läkare och sjuksköterskor framöver kan komma att införliva masker som en standarddel av den personliga skyddsutrustningen vid interaktion med patienter, på samma sätt som handskanvändning blev standard under aidsepidemin och sedan blev standardskyddsutrustning”, tillägger hon. ”Jag tror dock att de allra flesta av oss kan se fram emot maskfria dagar så snart alla har haft möjlighet att vaccinera sig och virusspridningen i samhället är låg.”

Informationen i den här artikeln är korrekt vid pressläggning. Eftersom situationen kring COVID-19 fortsätter att utvecklas är det dock möjligt att vissa uppgifter har ändrats sedan publiceringen. Medan Health försöker hålla våra berättelser så aktuella som möjligt uppmanar vi också läsarna att hålla sig informerade om nyheter och rekommendationer för sina egna samhällen genom att använda CDC, WHO och sin lokala folkhälsovårdsmyndighet som resurser.

För att få våra bästa nyheter levererade till din inkorg kan du anmäla dig till nyhetsbrevet Healthy Living

Gratis medlemskap

Få näringsvägledning, välbefinnanderåd och hälsosam inspiration direkt till din inkorg från Health

.