Albert Einstein sa en gång: ”Vetenskap utan religion är halt, religion utan vetenskap är blind.”

Religioner hävdar att världen har en design och att det därför måste ha funnits en skapare. Ateister anser att vetenskapen har förklarat världen tillräckligt för att motbevisa behovet av en sådan Arkitekt. Men även på den mest grundläggande nivån kan vetenskapen bara presentera en uppsättning teoretiserade lagar som har styrt verkligheten sedan början av vår tid, lagar som ingen verkligen kan förklara. Vid någon punkt måste en vetenskapsman eller -kvinna helt enkelt säga: ”Så är det bara.”

Vetenskapen kan bara förklara naturfenomen i begränsad utsträckning. Vi vet varför det är kallt en del av året och varmt en annan del av året. Därför att jorden har årstider. Vi vet varför årstiderna förändras. Solens position på himlen. Vi vet varför vi ser solen på himlen. För att vi kretsar runt den. Vi vet varför jorden kretsar runt solen. Gravitation. Vi vet varför det finns gravitation. Något som kallas en gravitonpartikel. Men varför finns det en sådan partikel? Vilka naturlagar gjorde det möjligt för denna partikel att existera?

Även om dessa frågor besvaras förblir den metafysiska aspekten ett mysterium. Vem bestämde dessa lagar? Varför? När? Finns det en annan uppsättning lagar som styr deras verklighet? På sätt och vis kan och måste religion och vetenskap samexistera. Vetenskapen fastställer lagarna för denna verklighet. Religionen definierar skaparen av dessa lagar. Men säg att det finns en Gud. Vem har skapat honom? Vem fanns före honom? Fanns det ingenting? Hur definierar man ingenting? Hur kan något komma från ingenting? Vad var katalysatorn? Och vilka lagar tillät detta att hända? Och vilken varelse skapade först dessa lagar? Det skulle kunna finnas ett oändligt antal sådana lager, verklighet på verklighet. Är det så att vi råkar befinna oss i den sista verkligheten? Det finns inga sub-realiteter som vi känner till, så kanske är vi den sista. Eller, med tanke på våra nuvarande tekniska och biologiska begränsningar, kanske vi är den sista verkligheten för tillfället. I framtiden kan vi kanske skapa ett litet ekosystem, vare sig det är biologiskt eller virtuellt, med varelser som i alla avseenden har en medvetandegrad som är förenlig med människans.

Säg att du skriver in ett datorprogram i en apparat med en mängd olika sensorer. När den ser rött översätter den det till data som talar om för programmet att den ser rött. När den hör klassisk musik översätter den ljudet till data som talar om för programmet att den känner sig lugn. När den sänker ner sina sensorer i vatten berättar den för programmet att den känner sig kall och våt. Dessa känslor och känslor: att se färg, att vara lugn, att känna sig kall – de kan programmeras in i något så enkelt som att ändra några variabler. Vem kan säga att detta program inte existerar i sin egen verklighet och uppfattar världen omkring sig på sitt eget unika sätt? Vem kan säga att vi inte själva är program och att universum runt omkring oss inte är något annat än rådata.

Tänk i termer av ett enkelt kodningsspråk. Tänk dig en stor samling av enkla objektklasser, kodade i en massiv matris inom en matris inom en matris. Varje element i arrayen interagerar löst med de andra och kan utbyta intilliggande index samtidigt som en viss grad av struktur bibehålls. Föreställ dig nu att denna tredimensionella matris lagras i ett element i någon generisk containerklass. Skaparen av den här koden ser en datastruktur. Men vi ser den som ett glas vatten. Säg att det finns en annan objektklass, godtyckligt kallad Human. När ett mänskligt objekt kommer i kontakt med ett ”vattenglas” har det tusentals, till och med miljontals variabler som måste redigeras inom sig själv. Dessa inkluderar vad den ser när de slingor som definierar ”syn” avbryts, vad den känner när de villkor som definierar ”beröring” är sanna, och vad den smakar när parametrarna inom delmängden ”beröring” ”smak” är aktiverade. Alla dessa slingor och variabler kommer samman och agerar i harmoni för att definiera en människa som dricker ett glas vatten.

Föreställ dig nu ett nästan oändligt antal sådana protokoll, kodade i en enda simulering. Världen omkring oss existerar bara så som vi uppfattar den. Varje enskild aspekt av denna verklighet är konstruerad av den neurala aktiviteten i våra hjärnor. Ett nätverk av neuroner som antingen är aktiva eller vilande. Positiv laddning eller negativ laddning. På eller av. 1 eller 0. Binärt. Den lägsta nivån av datorkod. Om våra hjärnor är kompatibla med kod, är det då möjligt att våra hjärnor bara är program skrivna med outgrundlig beräkningskraft? Den neurala aktiviteten är baserad på elektriska signaler. Elektricitet. Det som driver en dator. 1:orna och 0:orna talar om för oss när vi ska vara glada, när vi ska vara ledsna, när vi ska känna oss varma, när vi ska frysa, när vi ska se ljus och när vi ska se mörker. Oavsett om detta är fallet eller inte, säger vår förmåga att förstå eller ens tänka på ett sådant koncept oss att det är mycket möjligt.

Denna teori är inte mer sann eller falsk än någon religion som någonsin har skapats. Inte ens vetenskapen kan bevisa eller motbevisa denna förklaring. Allt vetenskapen kan göra är att berätta för oss hur koden skrevs. Den kan hjälpa oss att upptäcka hur vissa variabler och objekt interagerar med varandra. Vetenskapen kommer aldrig att kunna berätta för oss vem som skrev koden. Den kommer aldrig att avslöja för oss vilken typ av kompilator som koden skrevs på. Den kommer aldrig att upptäcka den maskin på vilken denna kompilator kördes eftersom vi bara kan förstå verkligheten i den grad som systemet tillåter. Detta gäller både metaforiskt och kanske bokstavligen. Det viktiga att veta är att vetenskapen aldrig kommer att veta. Vi kommer aldrig att veta. I det, så kallade stora systemet av saker och ting är vi bara objekt som interagerar med andra objekt på ett sätt som har förutbestämts av något, eller någon.

Från allt som sagts kan man dra en slutsats. Du är inte slumpmässig. Du är inte ”bara här”. Du är inte utan syfte. Något, eller någon, skapade en verklighet som är så oerhört intrikat och komplex och ett av resultaten var du. I början skrev de en superklass för någon enstaka elementarpartikel. Detta utvecklades så småningom till den första cellen. I takt med rymdens och tidens utveckling skapades miljontals underklasser. De som gav upphov till fel var tvungna att raderas, och de som fungerade felfritt fortsatte att existera. Med varje förbättring skapades något nytt och bättre. Så en dag, eller hur tiden nu är för ”dem”, skapade de människan. Den största, mest avancerade, mest komplexa varelsen hittills. Ni är den nuvarande kulmen på det största företag som vi någonsin kommer att ha den fysiska förmågan att förstå. Se dig omkring. Sträck ut dina händer och undersök dem. Vifta med fingrarna, knyt dem till en knytnäve. Ställ dig upp. Ta ett steg framåt, ta ett steg bakåt. Rör vid det närmaste föremålet och tänk verkligen på den interaktionen. Tänk verkligen på de lagar som har gjort detta möjligt. Tänk verkligen på att de alla bara är vad din hjärna, ett litet objekt som vilar i ditt huvud och interagerar med din kropp, säger dig att de är.

Tänk på en annan avancerad livsform med en annan hjärna och andra sinnen. Kanske känner de när de rör vid en isbit vad vi skulle känna när vi placerar vår hand nära en låga. Kanske när de dricker en kopp te smakar de vad vi skulle smaka när vi dricker ett kallt glas juice. Tänk nu på en annan nivå. När den nya livsformen tittar på de stora pyramiderna ser de tre stora, silverfärgade strukturer av metall. När de presenteras för doften av blommor ser de ett moln av blå dimma runt dem. När de tittar på natthimlen ser de strimmor av gult ljus som flödar mot en mörkblå bakgrund. Detta beror kanske på att deras sätt att uppfatta ljus skiljer sig mycket från vårt.

Vi ser alla samma sak eftersom våra hjärnor är kompatibla med varandra. Men ta in ett nytt gränssnitt i mixen och reglerna ändras. Verkligheten förändras inte. Källkoden ändras inte. Men de parametrar som definieras kring ett nytt objekts interaktion med denna verklighet kan vara ganska olika. Vi ser samma saker varje dag, men detta är ett otroligt unikt sätt att observera universum. Endast vi har privilegiet att uppfatta det på detta sätt. Kom ihåg det nästa gång du är ute och inte har bråttom att vara någonstans. Titta på himlen. Titta på människorna. Titta på de saker vi har byggt genom att utnyttja vår förståelse av verkligheten. Uppskatta dem med ett friskt sinne. Och vet att den som eller det som skapade dig hade ett syfte. Det är sant, världen kan vara en mycket dyster plats, och att tro att detta är en del av någon plan kan vara en beklämmande tanke. Men om du aldrig lider, om du aldrig känner smärta, då kommer du aldrig riktigt att uppskatta njutning och lycka. Det är så våra sinnen är utformade.

Och när vi dör? Tja, en vanlig idé säger att det förmodligen inte är så mycket annorlunda än innan du föddes. Du upphör att interagera med verkligheten runt omkring dig. Men tillståndet för dina variabler, dina unika parametrar, din genetiska information; de kan räddas. De kan kopieras till ett nytt objekt. Du kan mycket väl vara en exakt kopia av en tidigare person. Din personlighet, dina nyanser, din smak, dina rädslor, allt i en ny kropp. De enda skillnaderna är dina minnen. Samma interaktionsregler testade i en ny miljö med andra stimuli.

Vad är det slutgiltiga målet? Tja, universum verkar syfta till förbättring. Det är bara logiskt att slutstadiet är en perfekt varelse. En Gud. Kanske en ny Gud, en som sedan skulle kunna fortsätta att skapa sin egen verklighet och återigen arbeta mot en ny, perfekt varelse. Perfekt definieras som det bästa möjliga resultatet, men endast inom ramen för den verklighet där det definieras. Med varje ny verklighet skulle man kunna hävda att det som är ”perfekt” blir bättre och bättre eftersom varje ny verklighet skapas av en varelse som är mer perfekt än den förra. Med en bättre verklighet kommer en mer förbättrad version av ”perfekt” som kan existera i den verkligheten. Hypotetiskt sett kommer det inte att finnas något slutskede. En terminal definition av perfekt existerar i denna verklighet. Men när man betraktar alla verkligheter samtidigt kan ”perfekt” förbättras i all oändlighet. Det finns ett mål, och vårt sinne kan bäst definiera det med ett ord: lycka. Det ultimata målet är lycka, säkert kan denna enkla sanning överskrida barriärerna i flera verkligheter.

Kanske har människan vid en punkt i denna kedja av verkligheter betraktats som perfekt. Faktum är att det kan ha funnits en verklighet där varje form av liv en gång betraktades som perfekt. Till och med en enda cell var en gång epitetet för evolutionära framsteg i det universumet. Så kanske är vi alla kopior av samma människa, som förbättras med varje ny födelse. Det sägs att Gud skapade oss till sin avbild, så kanske han också är människa och existerar i sin egen verklighet där han är den främsta livsformen. Vi vet att vi här inte är perfekta. Bara våra kroppar är otroligt känsliga objekt. Före den moderna medicinen kunde ett enda skärsår innebära döden på grund av infektion. En perfekt människa skulle vara immun mot sjukdomar, oövervinnerlig mot skador och framför allt odödlig. Enbart förmågan att föreställa sig dessa egenskaper innebär att vår evolution inte är avslutad.

Varför tycker vi om vissa kaloririka livsmedel? Därför att vi har utvecklats till att längta efter mat med socker och kolhydrater för att kunna överleva längre. Varför tycker vi om sällskap av vänner? Därför att vi undermedvetet vet att förbättrad mänsklig interaktion är nyckeln till att bygga ett framgångsrikt samhälle som kan stödja oss lika mycket som vi stöder det. Varför känner vi hunger, törst eller smärta? För att vårt sinne är utformat för att hålla oss vid liv, så det varnar oss när vi är i fara. Varför njuter vi fysiskt av sex mer än något annat? Därför att vårt sinne behöver konditioneras för att inse att skapandet av nytt liv är ett av de mest vitala målen i vår existens. Dessa sanningar i kombination med en mängd relaterade föreställningar säger oss detta: du är ämnad att leva. Även den perfekta varelsen måste känna något; de kan inte vara avtrubbade av världen runt omkring dem. Annars kan de lika gärna inte existera.

För hundra verkligheter sedan uppfann människorna kanske inte datorer förrän en miljon år efter att de kom till. För tio verkligheter sedan kanske de inte uppfanns förrän år 3000. I den här verkligheten uppfanns de före år 2000. Kanske kommer varelser i tio verkligheter från och med nu att påbörja en civilisation med kapacitet att bygga datorer inom ett par decennier. Om hundra verkligheter från nu kommer den dominerande arten inte ens att ha datorer. De kanske inte ens har kroppar. De skulle kunna existera som varelser med medvetande, som interagerar direkt med miljön runt omkring dem. Deras definition av lycka kommer att vara oförenlig med vår, men den kommer ändå att vara lycka.

Gräset är alltid grönare på andra sidan. Varför älskar de flesta människor fantasy och science fiction? Universum är alltid bättre i den andra verkligheten. Även efter att ha ägnat en del tankar åt tidigare givna föreställningar kan du välja att tro vad som helst om din värld. Är den verklig eller virtuell? Är den kodad i en dator eller sprungen som ett kontrollerat ekosystem? Styrs den av Gud eller av en avancerad art? Eller är den bara en slumpmässig händelse i en annars kaotisk eter med oändliga möjligheter och utfall? Det fantastiska är att med vår nuvarande kunskap har alla dessa frågor lika stor sannolikhet att vara sanna. Men oavsett vilken tro man har är världen i sig densamma. Solen går fortfarande upp varje dag, årstiderna skiftar fortfarande och livet fortsätter. Men du har makten att ändra ditt sätt att uppfatta dessa till synes normala händelser. Tänk på dessa ord och lev livet i den enkla jakten på lycka. Det spelar ingen roll vad du gör. Och ändå har det all betydelse i världen, eller snarare universum. Din hjärna säger det till dig varje dag. Allt du gör är avsett att göra dig, på den mest grundläggande nivån, lyckligare. Vad är meningen med livet? Att vara lycklig, att leva och framför allt att önska detsamma för din omgivning.