Antalet kvinnor som väljer att frysa sina ägg i västvärlden har ökat snabbt under de senaste åren. Men man visste lite om vad som motiverade kvinnor att använda sig av detta nya förfarande. Vår senaste forskning, visar att kvinnor, tvärtemot vad många tror, inte fryser sina ägg av karriärskäl. De fryser dem för att de behöver mer tid för att hitta en lämplig partner, för att undvika framtida ånger och för att förhindra att de ägnar sig åt vad vi har kallat ”panikpartnerskap”.

Alla de 31 kvinnor som intervjuades för vår forskning bestämde sig för att frysa sina ägg eftersom de trodde att tiden för att bli mamma höll på att rinna ut. Specifikt fann vi att kvinnorna fruktade att när de blev äldre skulle det bli mindre sannolikt att de skulle kunna bli mamma i ett tryggt, intimt förhållande – att få ett barn som delade gener från föräldrar som var lika engagerade i föräldraskapet som varandra.

När de frös in sina ägg var 26 kvinnor singel och fem var i ett förhållande. De fem kvinnor som frös sina ägg medan de var i ett förhållande gjorde det för att de antingen var osäkra på partnerskapets potentiella livslängd eller för att de befann sig i nya eller begynnande förhållanden där diskussionen om föräldraskap kändes för tidigt.

De andra kvinnorna som var singlar när de frös ner sina ägg hade tidigare befunnit sig i seriösa förhållanden som de trodde skulle leda till moderskap men som hade brutit samman, eller så hade de befunnit sig i förhållanden med män som inte ville bli pappa, så de vände sig till äggfrysning i ett försök att bevara sin fertilitet.

Alla kvinnorna rapporterade att de kände sig under betydande press för att hitta en partner innan de nådde slutet av sin fertila livstid, men de förklarade hur männen som de träffade ofta var ovilliga att slå sig till ro eller förbinda sig till faderskap.

Panikpartnering

Vi fann också att omkring två tredjedelar av kvinnorna ville frysa sina ägg så att de kunde undvika panikpartnering; det vill säga att inleda ett förhållande med en partner som de annars inte skulle ha valt enbart för att förhindra oönskad barnlöshet i framtiden. Många av dessa deltagare beskrev att de sett andra kvinnor som drabbats av panik på grund av sin biologiska klocka och som inlett mindre bra förhållanden, och de beskrev att detta var något som de ville undvika. En deltagare uttryckte det så här:

Jag vet att det numera finns många kvinnor som bara bestämmer sig för: Herregud, jag är i slutet av trettioårsåldern, jag ska bara försöka bli gravid med nästa person som jag träffar. Medan jag antar att jag är konservativ i hjärtat, och jag ville helt enkelt inte göra det.

Så äggfrysning handlar inte bara om att hålla möjligheten att bli mamma med rätt partner öppen i framtiden, det handlar också om att undvika att bli mamma med fel partner i nuet.

Över en tredjedel av kvinnorna i vår studie beskrev också att de fruktade att de, om de inte frystes sina ägg, skulle kunna komma att ångra sitt beslut, särskilt om de senare inte kunde bli gravida. För vissa kvinnor fungerade därför rädslan för framtida ånger och skuld som en faktor som motiverade dem att använda sig av äggfrysning. Som en av deltagarna uttryckte det:

Om jag inte hade låtit frysa några ägg, men jag hade funderat på att göra det, skulle jag absolut ha sparkat mig själv. Jag skulle förmodligen aldrig ha förlåtit mig själv, och det var en av de motiverande faktorerna för att göra det.

Underliggande hälsoproblem

Och även om elektiv äggfrysning rutinmässigt ses som ett beslut att frysa ägg av icke-medicinska skäl, hade mer än 20 % av kvinnorna i den här forskningen också ett underliggande fertilitets- eller hälsoproblem som påverkade deras beslut att genomgå ingreppet.

Hälsoproblemen omfattade endometrios, polycystiskt äggstockssyndrom, blockerade äggledare samt uppfattningen att de riskerade att drabbas av för tidig menopaus eller allvarlig sjukdom. Detta tyder på att gränsen mellan nedfrysning av elektiva skäl och nedfrysning av medicinska skäl kan vara mer suddig än vad vi först trodde.

Och även om det har antytts att kvinnor fryser sina ägg av karriärskäl, fann vi inte detta i vår studie, och flera kvinnor avvisade uttryckligen denna framställning av sina motiv. Som en kvinna sade:

Jag tror att media verkligen missvisar kvinnor som skaffar barn senare, jag känner inte en enda kvinna som har skjutit upp barnafödandet på grund av sin karriär. Inte en enda kvinna som jag någonsin har träffat har det varit sant för. De kvinnor jag känner som inte får barn beror på att de inte har fått rätt partner.

Kvinnorna i vår undersökning frös ner sina ägg för att undvika framtida ånger, för att förhoppningsvis göra det möjligt för dem själva att bli mamma vid rätt tidpunkt, med rätt partner, och vara en bra mamma för sitt barn. Så här uttryckte sig en kvinna:

Jag antar att jag tänker för mig själv att det är det bästa sättet att bli mamma, att vara i ett stabilt förhållande och vara ekonomiskt säker och kunna försörja sitt barn.