Förra året besökte jag Förintelsemuseet i Washington D.C. Eftersom jag var hungrig stannade jag vid cafeterian och frågade om de hade koshermat. Kvinnan bakom disken svarade: ”Ja, vi har några inslagna och förseglade smörgåsar, men vi har massor av kosherliknande mat.”

Jag köpte en smörgås och under lunchen tänkte jag på hennes uttalande. Vad är ”kosherliknande”? Det är egentligen inte kosher, det ”ser bara” kosher ut.

Det finns två tecken på att ett djur är kosher – helt delade hovar och idisslande (tugga sin kudde). Grisen har bara ett tecken, de delade hovarna, och är därför inte kosher. En Midrash (kommentar) säger att vi kan lära oss en intressant läxa av grisar. De ligger på marken med fötterna som sticker ut och visar de kluvna hovarna som om de vill säga: ”Titta på mig, jag är kosher”. Det finns en subtil – eller inte så subtil – lärdom om att vi inte får döma efter skenet, utan efter fakta och verklighet.

Vi får inte döma efter skenet, utan efter fakta och verklighet.

De flesta judar i dag iakttar inte kashrut (judiska kostlagar). Mer än troligt är att om du frågar någon som inte håller kosher varför Toran har kostlagar, kommer han att berätta att anledningen är att Moses inte hade USDA (United States Department of Agriculture) tillsyn för att se till att grisar är friska och inte har trikininfektion.

Det är en intressant förklaring, men den förklarar inte varför kosher fisk behöver fenor och fjäll, varför frukt från träd inte kan ätas före det fjärde året, varför djur måste slaktas på ett visst sätt och allt blod måste avlägsnas från köttet, varför kött och mjölk inte får blandas, varför skaldjur, insekter och andra krypande kryp på land och i havet, liksom rovfåglar (inte böner), och mjölk från ett icke-kosher djur är förbjudet. Lagarna om kashrut täcker hela livsmedelskedjan.

Det kanske mest avslöjande svaret på dem som hävdar att kashrut är till för hälsans skull är att titta på de traditionella basprodukterna i det ashkenzai (europeiska) judiska köket – hackad lever, grivines (friterat kycklingskinn), cholent (en sabbatsgryta). Ett livsmedel kan vara kosher och en förstklassig biljett till en hjärtattack!

KONVENANTAL MAT

I alla diskussioner i livet är det viktigt att ha två saker innan man kommer fram till en slutsats: definitioner och fakta. Om vi inte definierar våra begrepp slösar vi bort mycket tid innan vi klargör vad vi talar om. Och om vi inte har fakta kan det sluta med att vi ser dumma ut. Så varför håller judar kosher?

Gud vill att vi ska använda vårt intellekt för att förstå mitzvot efter bästa förmåga.

De två skälen till att judar i tusentals år har hållit kosher är att judar tror: 1) Det finns en Gud som skapade världen, upprätthåller och övervakar den. 2) Gud ingick ett förbund med det judiska folket och gav Toran, vilket förpliktar judarna att upprätthålla och uppfylla dess bud. Kosherlagarna är en del av detta förbund.

Säkerligen finns det många fördelar med att hålla kosher (till och med en del hälsofördelar!). Dessa är dock ”fördelar” och inte ”skäl”. Gud vill att vi ska använda vårt intellekt för att förstå mitzvot efter bästa förmåga.

Fem goda skäl

I vår tid håller de flesta judar inte kosher. Varför inte? Är det för att vi är mer kunniga än våra förfäder under de senaste 3 000 åren? Vet vi vad de visste, vägde informationen och kom fram till att det är uteslutet att hålla kosher? Eller var det en glidning bort från efterlevnaden under åren och generationerna på grund av att vi måste klara oss i en modern värld?

Jag slår vad om att 99 procent kommer att svara (sanningsenligt) att det är det senare fallet. Vi vet inte vad våra förfäder visste, och vi är bekväma med att göra det vi gör.

Vad skulle kunna motivera oss att hålla kosher? Jo, om vi verkligen visste att det finns en Gud som gav oss Toran och att vi har ett förbund med honom om att hålla Toran – det skulle förmodligen motivera vissa människor. Men å andra sidan kan jag höra svaret: ”Vad? Vill du att jag ska köpa nya tallrikar, kastruller och stekpannor och två uppsättningar? Är du galen? Inser du hur svårt det skulle vara att hålla kosher? Förändringarna i mitt kök och i min livsstil?”

Alla saker i livet har en kostnad. Den enda frågan är om vinsten är värd investeringen.

Allt i livet har en kostnad. Den enda frågan är om man tror att vinsten är värd investeringen. En person kommer att göra det som en person tror är i hans/hennes bästa intresse.

Tänk om att hålla kosher skulle bidra till att säkerställa att dina barn gifter sig med någon judisk person och att du skulle få judiska barnbarn? Skulle det vara en motivation? Tänk om det var hälsosammare, ökade din andlighet, ökade din personliga disciplin och inskärpte moraliska värderingar? Skulle det få dig att vilja undersöka saken närmare?

Kanske följande uppfattningar om kosherhållning kan vara en tankeställare:

1) Hygieniskt: Det finns många lagar som främjar hälsa. Judendomen förbjuder att äta djur som dött utan ordentlig slakt och utan att blodet dränerats (vilket är ett medium för tillväxt av bakterier). Judendomen förbjuder också att äta djur som har abscesser i lungorna eller andra hälsoproblem.

Musslor, blötdjur, hummer (och ja, stenkräftor) som har spridit tyfus och är en källa till urticara (nässelfeber) ingår inte i kosten. Mjölk och kött smälter inte lika snabbt och är svåra för kroppen; det är förbjudet att äta dem tillsammans.

Rövfåglar är inte kosher – spänningen och de hormoner som produceras kan göra köttet ohälsosamt.

2) Moraliska lärdomar: Vi lär oss att vara känsliga för andras känslor — även för djurens känslor. Det är förbjudet att slakta en mor och hennes ungar samma dag, och naturligtvis ”kokar man inte en killing (get) i sin mammas mjölk”.

Torahn förbjuder grymhet mot djur. Vi får inte ta bort en lem från ett djur medan det fortfarande lever (en vanlig praxis, före kylning). När vi slaktar ett djur måste det ske med minsta möjliga smärta; det finns en speciell kniv som är så vass att minsta lilla skåra i bladet gör det otillåtet. Detta förhindrar smärta för djuret.

Och vi påminns om att inte vara elaka, genom förbudet att äta elaka rovfåglar.

3) Nationella skäl — Det judiska folket har ett uppdrag att Tikkun Olam, att reparera världen. En särskild diet påminner oss om vårt uppdrag och håller oss samman som ett folk för att uppfylla det. (Det är ganska svårt att gifta sig med varandra när man måste ta med sin icke-judiska dejt till en kosherrestaurang, eller om man går hem till en blivande svärmor och inte vill äta hennes mat…)

Judisk mystik lär att icke-osher mat blockerar själens andliga potential.

Att hålla kosher är också en påminnelse om tacksamhet till den Allsmäktige för att han tog det judiska folket ut ur Egypten och en symbol för det heliga förbundet. (se 3 Mosebok 11:45-47)

4) Mystiskt — Toran kallar judarna för ett ”heligt folk” och föreskriver en helig kost (se 5 Mos 14:2-4). Du är vad du äter. Kosher är Guds kost för andlighet. Judisk mystik lär att icke-kosher mat blockerar själens andliga potential.

Kosher djur som slaktas och tillagas på rätt sätt har fler ”gnistor av helighet” (enligt kabbala) som införlivas i vårt väsen.

5) Disciplin — Om en person kan vara disciplinerad när det gäller vad och när han äter, följer det att han kan vara disciplinerad även på andra områden i livet. Kashrut kräver att man måste vänta efter att ha ätit kött innan man äter mjölkprodukter och vi får inte äta vissa djur eller kombinationer av livsmedel. (Även när man är hungrig!) Allt detta ingjuter självdisciplin.

LÄR DIG MER

Om du inte håller med om dessa uppfattningar och fördelar är det också okej. För den verkliga anledningen till att vi äter kosher är att Gud beordrade oss att göra det i Toran, och det judiska folket är bundet till Gud i ett förbund att hålla buden i den Toran.

Det väcker en annan fråga: Hur vet vi att det finns en Gud, och hur vet vi att Gud gav oss Toran? För några svar, läs ”Permission to Believe” och ”Permission to Receive”, två böcker av Lawrence Keleman.

Såväl som en förälder älskar ett småbarns första steg, värdesätter den Allsmäktige våra steg mot att uppfylla sin Torah.

Om du vill lära dig mer om kashrut kan du läsa ”The Kosher Kitchen” av rabbin Ze’ev Greenwald, en användarvänlig, praktisk och illustrerad handbok som undanröjer mysteriet och förvirringen kring kosherhållning. (Alla tre böckerna finns tillgängliga i din lokala judiska bokhandel eller genom att ringa gratis 877-758-3242, eller online på www.aish.com/a/eichlers/).

Den Allsmäktige vill naturligtvis inte att vi ska bli neurotiska. Om man vill uppgradera sin observans av Torah bör man göra det i intelligenta, beräknade steg. Precis som en förälder älskar ett småbarns första steg, värdesätter den Allsmäktige våra steg mot att uppfylla sin Torá. Gör vad du kan, med tankar på att göra ännu mer.

Detta är det förnuftiga tillvägagångssättet för att komma närmare den Allsmäktige, uppfylla hans mitzvot och få fördelar också.