New York är USA:s största stad och en av de mest populära i världen. Staden är hem för några av världens mest historiska monument, magnifika byggnader och otaliga bländande skyskrapor. I århundraden har New York varit en urban djungel och ett epicentrum för konst, restauranger, shopping och trendiga stadsdelar. New York har fått smeknamnet ”Big Apple”, även om namnet inte har någon koppling till äppelodlingen. Smeknamnet ”Big Apple” fick främst betydelse på 1920-talet genom hästkapplöpning, vilket rapporterades i New York Morning Telegraph av John J. Fitz Gerald. Dessförinnan kallades staden för ”New Orange”, med smeknamn efter William III av Orange, den nederländska ledare som besegrade engelsmännen och tog över New York.

Ursprunget till smeknamnet ”Big Apple”

Flera myter har funnits om ursprunget till namnet, bland annat en hänvisning till de människor som sålde äpplen på gatorna för att försörja sig under den stora depressionen. Andra berättelser hävdar dock att namnet härstammar från en kvinna vid namn Eve som drev en bordell som av sina flickor kallades ”Big Apples”. Namnet tros dock ha sitt ursprung i ett precept som användes av tidningens sportkrönikör John J. Fitz Gerald i New York Morning Telegraph. Den 18 februari 1924 tog Fitz Gerald officiellt upp talesättet i sina artiklar under rubriken ”The Big Apple”.

Fitz Gerald hade hört namnet användas av två afroamerikanska stallarbetare för att referera till New York City, vars hästkapplöpningsbanor ansågs vara de mest framstående arenorna. När namnet väl blev populärt spreds det bortom sport till nattklubbar och musik. År 1930 tog jazzartister från New York till sig termen för att referera till sin hemstad i sin musik, vilket populariserade namnet ytterligare i nordost.

Användning i populärkulturen

Tecknet förblev snart ur bruk fram till 1970-talet, då det återupplivades som en del av en kampanj i hopp om att återuppliva New Yorks turistekonomi. Under den tiden befann sig staden i ekonomisk nöd, i kombination med intensifierad gatukriminalitet som tärde på stadens image. I hopp om att återupprätta staden till dess forna glans, marknadsförde Charles Gillett, ordförande för New York Convention and Visitors Bureau, staden som ”Big Apple” och använde bilden av äpplet på t-shirts, plakat och reklammaterial. Den här gången höll smeknamnet fast.

1997 fick hörnet av West 54th Street och Broadway, där Fitz Gerald hade bott mellan 1934 och 1963, namnet ”Big Apple Corner” till hans ära. År 2016 anordnade president Donald Trump en fest för att fira sin seger och gav den namnet ”Big Apple Ball” med dekorationer och utsnitt av New Yorks landmärken för att hedra hans hemstad.

I dag är smeknamnet allestädes närvarande med New York City i hela den engelskspråkiga världen.