En hel del studier har gjorts om fördelarna med musik och musikundervisning i skolor. Forskning har visat att lära sig musik hjälper till att utveckla många andra icke-relaterade färdigheter och viktiga hjärnfunktioner. Vi vet att musiken har betydelse, men det är inte det jag vill tala om i dag.

Jag vill tala om varför jazzen har betydelse.

Tot ofta hör jag musiker och icke-musiker tala om jazzen i förfluten tid: ”Jazzen var…”, ”Jazzen var…”, ”Jazzen brukade vara…”, ”På den tiden när jazzen …”. Jazz talas alltför ofta om som en historisk musik. Missförstå mig inte: jazzen är historisk och har spelat en viktig roll i den amerikanska historien och i hela världen.

Men jazzen är inte död. Tvärtom! Den lever och andas, och den är lika viktig i dag som den var i början och mitten av 1900-talet. Jazzen är inte bara historia; jazzen är här just nu. Jag tänker dock inte diskutera om jazzen är levande, död eller döende … inte i dag. Jag vill bara tala om varför jazzen är viktig.

Det är inte bara viktigt för musiker. Den spelar roll för kontorsarbetare, byggnadsarbetare, vd:ar, jordbrukare, mödrar, fäder, invandrare, fattiga och rika. Det är viktigt för alla. Ni förstår, jazzen har så mycket mer att erbjuda än bara musik.

Innan jag går in på mina anledningar till varför jazzen är viktig, ta bara dessa korta två minuter för att titta på den här videofilmen med Dr. Martin Luther King Jr:s öppningsanförande vid Berlins jazzfestival 1964. Detta är den perfekta upptakten till mina punkter:

Jazz lär oss att ha mod.

Den store saxofonisten Wayne Shorter sa en gång i en intervju att innebörden av ordet jazz för honom är:

”I dare you.”

Jazz är afroamerikansk musik. Den föddes ur den kamp och det förtryck som svarta män och kvinnor utsattes för. Jazzen representerar ett stort mått av frihet. Musikens anda är uttryck och viljan att tala fritt, utan filter.

När en jazzmusiker spelar låter han/hon en röst komma ut fritt från regler och bestämmelser. Improvisationsandan stimulerar denna frihet att uttrycka det som rör sig i själen, oavsett om det kommer från det medvetna eller undermedvetna.

Jazzen säger: Jag ska berätta hur jag känner. Jag ska visa dig vem jag är. Jag kommer att vara sårbar inför dig. Jag kommer att tala högt och tydligt.

Som samhälle måste vi göra detsamma. Vi måste uttrycka oss och vi måste dela våra tankar med varandra. Vi måste inleda diskussioner med varandra. Det är så vi rör oss framåt.

Jazzen lär oss att improvisera.

Varje dag, vare sig vi vill det eller inte, tvingar livet oss att improvisera. Ibland har matbutiken inte den nyckelingrediens du behöver och plötsligt måste du komma på en ny idé. När du dagligen deltar i samtal med andra kan du inte helt förutse vad den andra personen kommer att säga till dig, och du måste snabbt komma på ett svar. Ibland kan ett enkelt telefonsamtal radikalt förändra din värld på ett sätt som du inte hade förväntat dig, och du måste tänka snabbt.

Jazzmusiker ställs inför improvisation varje gång de börjar spela. De måste hitta på musik på plats, allt medan de lyssnar och reagerar på sina bandkamrater. Jazz tränar hjärnan att improvisera.

Jazz lär oss att förnya oss.

Det är anmärkningsvärt hur vårt utbildningssystem är uppbyggt för att förvänta sig att varje individ ska lära sig på samma sätt.

Innan ett barn börjar gå i skolan lär det sig att gå, det lär sig att kommunicera och det uppfinner sina egna sätt att spela. De växer ständigt, uppfinner, improviserar och skapar. Plötsligt skickas de till en skola där det finns mycket bestämda parametrar på plats. På många sätt får improvisationen stå tillbaka och konformitet blir sättet att skapa ordning.

Missförstå mig inte. Allt är inte dåligt, och jag har inte heller några konkreta lösningar själv. Men i en modern värld där vi ständigt förväntas förnya oss och skapa nya saker kan den här typen av miljö vara kvävande. I en värld där vi ständigt försöker förbättra tekniken, komma med lösningar och göra medicinska och vetenskapliga genombrott måste vi vara vana vid innovation.

Jazzmusik tvingar en till innovation. När en jazzmusiker tar ett solo måste de komma på nya idéer på plats utan att tveka. De kan inte vara rädda för vad som händer om de väljer en väg i stället för en annan. De måste djärvt och skamlöst skapa! Ibland innebär detta att reglerna måste brytas.

Som professionell jazzmusiker improviserar jag mycket. Jag har loggat många timmar med att improvisera i många olika sammanhang. Minst 95 procent av tiden är jag ganska ointresserad av vad jag spelar, men då och då kommer något briljant fram. När det händer kan jag inte tro det. Jag vet inte var det kom ifrån, det bara hände! Det är i dessa ögonblick som jag förstår vikten av att kämpa för att förnya sig om och om igen.

Jazzen lär oss att allas röst är likvärdig.

I en jazzmiljö får alla en chans att ta ett solo. Alla får möjlighet att spela något oavsett erfarenhet eller roll i bandet. Ofta finns det en bandledare, men oftast underlättar och vägleder ledaren bara den musikaliska processen. Ett jazzband är som ett demokratiskt samhälle i miniatyr. Det är en samling individer som samlas för att skapa något som en enhet.

En jazzupplevelse kan lära oss att allas röst är likvärdig. Alla förtjänar en chans att dela med sig av sin åsikt och den har samma värde som någon annans. Social klass, ras, religion eller kön bör inte diktera värdet av ens röst, och ingen bör förtryckas. Detta är jazzmusikens sociala kärna.

Jazzen lär oss att lyssna.

På samma sätt som alla får en chans att ta ett solo måste alla lyssna på när deras medmusiker tar ett solo. Rytmsektionen, som ackompanjerar, måste lyssna för att kunna komplettera solisten på ett adekvat sätt, och instrument som inte ackompanjerar måste stå och vänta på sin tur.

I ett jazzscenario måste alla inte bara ta hänsyn till vad en annan solist spelar, de vill också göra det. På så sätt kan de bidra till samtalet och spela sin roll.

En jazzmusiker lyssnar intensivt på det som spelas eftersom de måste hålla reda på var de befinner sig i låten, lyssna efter harmoniska förändringar och utnyttja den musikaliska energin för att skapa.

Att spela och till och med lyssna på jazz kan hjälpa en att utveckla djupa lyssningsfärdigheter. Jazzmusiken ber sin publik att lyssna. För att fullt ut uppskatta jazzmusik måste lyssnarna vara uppmärksamma. Om publiken inte är uppmärksam kommer de att gå miste om en unik upplevelse.

Lyssning är en viktig del av vår vardag. Det hjälper oss att fånga upp viktiga detaljer och det hjälper oss att lära oss effektivt. Det kan till och med ge oss en befordran på jobbet eller hjälpa oss att rädda ett förhållande från att gå i stöpet. Att lyssna på jazz kan träna sinnet att höra saker tydligare och hålla fokus bättre.

Jazz är viktigt. Jazz är inte bara en musikstil. Jazz är en musik som kan forma vår karaktär genom att ge oss mod, förbereda oss för att improvisera, förnya oss, ge andra en jämlik röst och lyssna. Jazzutbildning är viktig för både unga och gamla hjärnor.

Låt oss aldrig underskatta den kraft och uppfyllelse som jazzmusiken kan ha.