När jag gick i samhällskunskap i sjunde klass fick vi lära oss om hur staden Konstantinopel numera kallas İstanbul. För att se till att ingen av oss någonsin glömde att Konstantinopel är İstanbul spelade min lärare upp låten ”Istanbul (Not Constantinople)”, som ursprungligen skrevs 1953 av Jimmy Kennedy och Nat Simon, men som idag är mest känd från en cover som släpptes 1990 av det alternativa rockbandet They Might Be Giants. Om du aldrig har hört den finns här en video med låten på YouTube:

En sak som min samhällskunskapslärare i sjunde klass aldrig förklarade är dock anledningen till att Konstantinopel numera är känt som İstanbul. Det är inte bara för att ”folk gillade det bättre så”; det finns faktiskt ett antal komplexa och fascinerande politiska skäl till varför namnet ändrades. Historien handlar om en enda stad med ett halvt dussin olika namn, ett dussin olika kungar med samma namn, första världskriget och en särskilt ondskefull barbarymakak.

En kort historia om İstanbuls många namn

För att förstå det exakta sammanhanget kring varför namnet ändrades, måste vi gå tillbaka till början. Staden İstanbul har haft många olika namn genom åren. Enligt den romerske författaren Plinius den äldre (levde ca 23 – 79 e.Kr.) var den stad som nu är känd som İstanbul ursprungligen en thrakisk bosättning som kallades Lygos. Någon gång runt 657 f.Kr. kom dock en grupp kolonister från den grekiska stadsstaten Megara och grundade staden Βυζάντιον (Byzántion) på platsen.

Staden förblev känd som Byzantion i nästan tusen år. Liksom större delen av resten av den grekiska världen kom Byzantion under romersk dominans omkring det andra århundradet f.Kr. Liksom resten av östra Medelhavsområdet förblev den dock även under romerskt styre mycket kulturellt grekisk; de flesta av invånarna fortsatte att tala det grekiska språket, identifiera sig som greker och utöva grekisk kultur.

År 192 e.Kr. stödde staden Byzantion Pescennius Nigers anspråk på Romarrikets tron, vilket ledde till att kejsar Septimius Severus plundrade och brände staden. När han tog över tronen grundade han staden på nytt och döpte om den till Augusta Antonina efter sin son Marcus Aurelius Antoninus, som senare blev den kejsare som vi känner som ”Caracalla”. Caracalla visade sig dock vara en dålig kejsare i den romerska allmänhetens ögon, så namnet återgick snabbt till Byzantion efter att kejsaren mördades 217 e.Kr.

Därefter, år 330 e.Kr., gjorde den romerske kejsaren Konstantin I Byzantion till det romerska rikets nya huvudstad och döpte om staden till Nova Roma, vilket betyder ”Nya Rom” på latin. Efter Konstantin I:s död blev staden känd på grekiska som Κωνσταντινούπολις (Kōnstantinoúpolis), vilket bokstavligen betyder ”Konstantinstad”. Namnet Byzantion fortsatte att användas, men Konstantinopel blev stadens primära namn.

ABOVE: Fotografi från Wikimedia Commons av huvudet på en kolossal staty av den romerske kejsaren Konstantin I, efter vilken staden Konstantinopel har fått sitt namn, utställd i Capitolinska museerna i Rom

Staden Konstantinopel förblev kontinuerligt huvudstad i det bysantinska romarriket i omkring niohundra år. Den blev snabbt den största staden i imperiet. Runt nionde århundradet e.Kr. använde man, när någon i området kring Konstantinopel ville säga att man var på väg till Konstantinopel, helt enkelt den grekiska frasen εἰς τὴν Πόλιν (eis tḕn Pólin), som betyder ”in i staden”, eftersom alla visste att när man sa ”staden” så menade man Konstantinopel.

Detta grekiska uttryck är roten till namnet İstanbul, som för första gången omnämns i arabiska och armeniska källor på 900-talet. Namnet övergick så småningom från arabiska till turkiska och blev ett vanligt folkligt namn på staden.

Konstantinopel plundrades av de västeuropeiska riddarna i det fjärde korståget år 1204. Staden förblev under latinsk ockupation i lite mer än ett halvt sekel tills de bysantinska romarna lyckades återerövra den i juli 1261 och återinförde den som sin huvudstad. Den förblev den romerska huvudstaden under resten av imperiets historia.

Slutligt, den 29 maj 1453, erövrades Konstantinopel av de ottomanska turkarna under ledning av sultan Mehmed II. Under åren efter erövringen byggde ottomanerna om Konstantinopel till sin nya huvudstad. Till exempel, som jag diskuterar i denna artikel från augusti 2020, omvandlade de som bekant Hagia Sophia, som ursprungligen hade byggts på 600-talet e.Kr. som en kristen kyrka, till en moské.

Trots den allmänna uppfattningen blev İstanbul dock inte omedelbart stadens primära namn efter den turkiska erövringen. Faktum är att under större delen av den osmanska perioden var det mest officiella namnet på staden i det turkiska språket faktiskt Kostantiniyye. Detta är det namn som används på ottomanska mynt och som används i de flesta officiella dokument. Samtidigt förblev staden på andra språk än turkiska allmänt känd som Konstantinopel.

Därmed återstår frågan: ”Hur blev İstanbul det primära, formella namnet på staden?”

OVANFÖR: Målning av den grekiske målaren Theofilos Chatzimichail av slutstriden om staden Konstantinopel den 29 maj 1453

The Megali Idea and the Greco-Turkish War of 1897

För att förstå varför İstanbul blev det officiella namnet på Konstantinopel måste vi prata lite om grekisk irredentism och förhållandet mellan Grekland och det ottomanska riket i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet.

I början av 1800-talet styrdes nästan hela Grekland av Osmanska riket. År 1821 gjorde grekerna sedan uppror mot sina turkiska härskare. Detta var början på en kamp som varade i nästan ett decennium och som slutligen resulterade i skapandet av den moderna nationalstaten Grekland. I slutet av 1800-talet och början av 1900-talet var den grekiska nationalstaten dock mycket mindre till ytan än vad den är i dag, och många regioner som främst beboddes av etniskt grekiska folk förblev under ottomanskt styre.

Det fanns ett koncept i grekisk politik vid denna tid som kallades Μεγάλη Ιδέα (Megáli Idéa), eller ”den stora idén”, som i huvudsak hävdade att alla regioner som huvudsakligen beboddes av etniskt grekiska folk måste föras in under den grekiska statens styre. Detta innefattade ön Kreta, regionen Makedonia i det som nu är norra fastlandet Grekland, regionen Thrake i det som nu är östra fastlandet Grekland och den västra, europeiska delen av Turkiet, samt hela Mindre Asiens västkust.

En central del av Megali Idéa var uppfattningen att Konstantinopel var Greklands rättmätiga huvudstad och att den behövde återtas från de turkiska ockupanterna. I ett berömt tal inför den grekiska nationalförsamlingen i januari 1844 förklarade den grekiske politikern Ioannis Kolettis:

”Kungariket Grekland är inte Grekland, det är bara en del: den minsta, fattigaste delen av Grekland. Greken är inte bara den som bor i kungariket, utan också den som bor i Ioannina, Salonika eller Serres eller Adrianopel eller Konstantinopel eller Trebizond eller Kreta eller Samos eller någon annan region som tillhör den grekiska historien eller den grekiska rasen. Det finns två stora centra för hellenismen. Aten är rikets huvudstad. Konstantinopel är den stora huvudstaden, alla grekars dröm och hopp.”

Jag misstänker att ett betydande antal människor som bodde i de regioner som förespråkarna för Megali-idén ville göra anspråk på för Grekland egentligen inte ville bli styrda av Grekland. Icke desto mindre står det klart att många etniskt grekiska människor som bodde i dessa regioner verkligen ville det.

I april 1897 gjorde de etniskt grekiska invånarna på ön Kreta uppror mot det ottomanska styret och sökte förening med Grekland. Detta ledde till att Grekland och Osmanska riket gick i krig om ön. Befälhavaren för de grekiska styrkorna under detta krig var Greklands kronprins, vars namn var Konstantinos – den grekiska formen av Konstantin.

Turkarna vann kriget på marken, men de västeuropeiska imperialistmakterna ingrep och tvingade Osmanska riket att avstå från kontrollen över ön Kreta, som blev en självständig stat under nominellt ottomanskt suzeraintum. År 1908 förklarade Kretas myndigheter ensidigt unionen med Grekland.

ÖVERST: Grekisk litografi från 1897 som visar slaget vid Velestino

Balkankrigen och första världskriget

Den 8 oktober 1912 bröt det första Balkankriget ut mellan medlemsstaterna i Balkanförbundet – som bestod av Grekland, Bulgarien, Serbien och Montenegro – och Osmanska riket.

Den 18 mars 1913, medan kriget fortfarande pågick, blev Konstantinos – samma kronprins som hade lett de grekiska styrkorna i det grekisk-turkiska kriget 1897 – Greklands kung. Idag är han allmänt känd som Konstantinos I av Grekland, men som jag diskuterar i den här artikeln från juli 2019 föredrog han faktiskt att kalla sig Konstantinos XII, eftersom han ansåg att alla romerska kejsare som hette ”Konstantin” var hans förfäder.

Till slut vann Balkanförbundet och den 30 maj 1913 undertecknade de länder som var inblandade i kriget Londonfördraget, som gav både ön Kreta och regionen Makedonia till Grekland. Bulgarien var dock inte nöjt med sitt byte, så i juni 1913 bröt det andra Balkankriget ut, med Grekland, Rumänien, Serbien och Montenegro på ena sidan och Bulgarien på den andra. Detta krig varade bara några månader och avslutades den 10 augusti 1913 med Bukarestfördraget.

ABOVE: Aggregerad målning av Greklands kung Konstantinos I till häst under andra Balkankriget

I juli 1914 bröt första världskriget ut. Kung Konstantinos insisterade på att förbli neutral, men den grekiske premiärministern Eleftherios Venizelos var starkt för att Grekland skulle gå med i kriget på de allierades sida. Den 11 juni 1917, under inhemska påtryckningar från den venizelistiska fraktionen i Grekland och utländska påtryckningar från Storbritannien och Frankrike, avgick Konstantinos och flydde landet tillsammans med sin äldste son Georgios.

Med stöd av ententemakterna placerade venizelisterna Konstantinos näst äldsta son Alexandros på tronen som marionettregent, vilket i praktiken berövade honom all makt. Den 2 juli 1917 gick Grekland in i kriget på de allierades sida. De allierade makterna vann till slut kriget och började snart avveckla det som fanns kvar av det osmanska riket.

Det rådde vid den tiden en utbredd uppfattning att de allierade makterna skulle belöna Grekland för att ha ställt sig på deras sida genom att ge dem kontroll över de flesta av det osmanska rikets tidigare territorier i Europa – inklusive kanske till och med Konstantinopel självt – och större delen av den mindre asiatiska västkusten. För många greker såg det ut som om Megali-idén var på väg att äntligen förverkligas.

ABOVE: Karta över ”Greater Hellas”, tryckt 1920 eller 1921, som visar grekiska territoriella anspråk i Mindre Asien efter första världskriget

ABOVE: Karta från Wikimedia Commons som visar Greklands faktiska territoriella expansion från 1832 till 1947

Det grekisk-turkiska kriget 1919-1922

Den 13 november 1918 började de allierade styrkorna från Storbritannien, Frankrike, Italien och Grekland ockupera staden Konstantinopel. Den 15 maj 1919 landade cirka tjugotusen grekiska soldater i Smyrna, en stad på Mindre Asiens västkust där etniska greker troligen utgjorde en knapp majoritet av befolkningen, och tog omedelbart kontroll över staden.

Som ett svar på dessa ockupationer började en ny rörelse, känd som den turkiska nationella rörelsen, att bildas. Rörelsen var främst baserad i centrala Turkiet och dess ledare var den uppskattade generalen Mustafa Kemal Pasha. Dess huvudsakliga ideologi var att det turkiska hemlandet var hotat och att den osmanska regeringen i Konstantinopel varken ville eller kunde skydda hemlandet, så det behövdes en ny regering.

I april 1920 började ett fördrag ta form mellan det osmanska rikets officiella regering och de allierade makterna, det så kallade Sèvresfördraget, som skulle ha medfört mycket hårdare villkor för det osmanska riket än vad som redan hade införts för det tyska riket. Enligt villkoren i fördraget skulle hela östra Thrake och hela regionen i Mindre Asien runt staden Smyrna överlämnas direkt till Grekland och en stor del av det som nu är nordöstra Turkiet skulle överlämnas direkt till Armenien.

För övrigt skulle grekiska, italienska och franska ”inflytandezoner” huggas ut ur det som nu är västra Turkiet och en ”kurdisk region” skulle upprättas i sydöstra Turkiet. En internationell zon som kallas ”sundets zon” skulle omfatta hela regionen runt Marmarasjön, inklusive staden Konstantinopel. Fördraget skulle ha lämnat Turkiet som inget annat än en liten reststat som i princip bara kontrollerar centrala norra Anatolien, med Ankara som huvudstad.

Som svar på utsikten att detta fördrag skulle ratificeras inrättade den turkiska nationalrörelsen i april 1920 den turkiska stora nationalförsamlingen i Ankara och förklarade att de skilde sig från den ottomanska regeringen. Den nationella rörelsen inledde en militär kampanj för att slå tillbaka de grekiska styrkorna som hade ockuperat Smyrna och de omgivande regionerna. Detta markerade början på ett nytt grekisk-turkiskt krig.

ABOVE: Karta från Wikimedia Commons som visar det osmanska rikets delning enligt Sèvresfördraget

I det här läget ingrep en bisarr freak accident i historiens gång. Den 2 oktober 1920 promenerade Greklands kung Alexandros på Tatoi-palatsets område i Aten när han blev attackerad och biten av en tam barbari makak. Bettet blev infekterat och han fick blodförgiftning. Han dog den 25 oktober.

Därefter hölls en folkomröstning i Grekland och den landsflyktige Konstantinos I återinsattes som kung den 19 december 1920. I mars 1921 reste kung Konstantinos till Mindre Asien för att samla moralen bland trupperna. Han hjälpte personligen till att leda de grekiska styrkorna till seger i slaget vid Kütahya-Eskişehir i juni samma år.

I några månader såg det ut som om grekerna kanske skulle vinna. Sedan, den 23 augusti, konfronterades de grekiska och turkiska styrkorna i slaget vid Sakarya, som pågick i tjugoen dagar. När slaget avslutades den 13 september hade det blivit en rungande turkisk seger som vände krigslyckan till turkarnas fördel och i princip krossade de grekiska förhoppningarna om att erövra Mindre Asien.

De grekiska inkräktarna tvingades till reträtt. Turkarna vann en massiv seger över grekerna i slaget vid Dumlupınar i slutet av augusti 1922 och den 9 september återtog turkarna själva staden Smyrna. När de turkiska styrkorna återtog kontrollen började de slakta de grekiska och armeniska invånarna i staden och satte eld på bostäder och företag som ägdes av grekiska och armeniska civila.

Den 13 september började en stor brand att brinna okontrollerat i staden. Infernot förstörde fullständigt stadens grekiska och armeniska kvarter och dödade någonstans mellan 10 000 och 100 000 grekiska och armeniska civila. Ytterligare mellan 150 000 och 400 000 grekiska och armeniska civila tvingades fly från sina hem och ta sin tillflykt till vattenbrynet, där de tvingades stanna i veckor under svåra förhållanden.

I slutändan evakuerades mellan 150 000 och 200 000 grekiska och armeniska flyktingar, medan 30 000 arbetsföra grekiska och armeniska män deporterades till arbetsläger i det anatoliska inlandet, där många av dem dog till följd av de hårda förhållandena eller avrättades.

ÖVERIG: Fotografi av den stora branden i Smyrna, som fullständigt förstörde stadens grekiska och armeniska kvarter och tvingade

Katastrofen i Smyrna var så förödande för den grekiska moralen att kung Konstantinos I den 27 september 1922 abdikerade från tronen till sin äldste son Georgios II. Under tiden firade de turkiska nationalisterna sin seger. Den 1 november 1922 förklarade Turkiets stora nationalförsamling att den osmanska staten var avskaffad och att en ny era i Turkiets historia hade börjat.

Den 24 juli 1923 ratificerade de allierade makterna och den turkiska regeringen Lausannefördraget, som officiellt avslutade kriget mellan Turkiet och de allierade makterna, upphävde villkoren i det tidigare Sèvresfördraget och fastställde gränserna för den moderna nationalstaten Turkiet. Enligt detta nya fördrag behöll Turkiet kontrollen över hela Mindre Asien samt kontrollen över Konstantinopel och östra Thrake.

Den 4 oktober 1923 lämnade de sista allierade styrkorna staden Konstantinopel och den 6 oktober intog de turkiska styrkorna staden med en triumfceremoni. Trots att turkarna återerövrade Konstantinopel valde de att behålla sin huvudstad i Ankara av symboliska skäl, för att visa att det gamla ottomanska sättet att regera var över och att den nya regeringen skulle göra saker och ting annorlunda.

ABOVE: Karta från Wikimedia Commons som visar Turkiets gränser enligt Lausannefördraget 1923

Vad har detta med İstanbul att göra?

Den 29 oktober 1923 proklamerade Turkiets stora nationalförsamling inrättandet av den nya republiken Turkiet. Den nya kemalistiska regeringen bad alla utländska länder att sluta använda namnet Konstantinopel och istället börja använda det turkiska namnet İstanbul. Från och med 1926 började det turkiska postkontoret skicka tillbaka all post som var adresserad till staden İstanbul med något annat namn än İstanbul.

Varför gjorde de detta? Tja, det finns förmodligen två skäl. Det ena beror på att kemalisterna var nationalister och de tyckte uppenbarligen att namnet İstanbul var mer turkiskt än namnet Kostantiniyye – även om båda namnen faktiskt är av grekisk etymologi. Att använda ett förmodat mer turkiskt namn hjälpte också turkarna att motverka grekiska irredentistiska påståenden om att İstanbul var en rättmätigt grekisk stad.

Det andra skälet är troligen att många turkar vid den här tidpunkten hade kommit att oskiljaktigt förknippa namnet Konstantin med den grekiske kungen Konstantinos I, som hade lett flera invasioner av Turkiet och var allmänt försmådd i hela landet. Det är verkligen pinsamt när den folkrikaste staden i ditt land råkar dela namn med en av ditt lands mest hatade fiender. Tänk om New York City i stället hette Osama bin Laden City. Det är i princip så namnet Konstantinopel skulle ha känts för många turkar i början av 1900-talet.

Som ett resultat av den turkiska regeringens önskemål blev Konstantinopel därför från och med den tidpunkten känt på engelska som İstanbul. På grekiska är staden dock fortfarande allmänt känd som Κωνσταντινούπολη (Konstantinoúpoli), eller ibland bara Πόλη (Póli). Detta beror mer på tradition och vanans kraft än på irredentism.

Nuförtiden, även om många greker fortfarande känner en mycket stark anknytning till staden İstanbul, är det mycket få greker som på allvar skulle stödja idén om att Grekland skulle försöka ”återta” staden. Det är en idé som ibland dyker upp bland högerextremister, men som annars har försvunnit från den politiska diskursen.