Klibbigt, kladdigt, ofta orangefärgat och hemmagjort i öronen – öronvax anses vara en grov olägenhet som människor ofta brukar ta bort och rengöra från kroppen. Oavsett om det sker med bomullspinne, en ogenomtänkt och farlig metod, eller av en öron- och halsläkare, gör folk allt för att få obehindrade hörselgångar – men är det en bra idé att ta bort öronvax? Varför producerar vår kropp överhuvudtaget öronvax om vi bara tar bort det i slutändan?

Öronvax, även känt under det formella namnet cerumen, består av en blandning av långkedjiga fettsyror, alkoholer, kolesterol och den kemiska föreningen squalen. Det utsöndras av körtlar i den yttre hörselgången för att hindra damm, bakterier, insekter och andra yttre ämnen från att infiltrera hörselgången och skada huden i det yttre örat och det känsliga innerörat. Även om det är otroligt fördelaktigt för örats hälsa kan överproduktion leda till att öronvaxet fastnar och blockerar ljudvågor från att nå trumhinnan. Användning av bomullspinnar för att rengöra överflödigt öronvax kan leda till ytterligare problem, eftersom vaxet trycks längre in i den inre hörselgången i stället för att dras ut. Detta kan orsaka permanenta skador på trumhinnan och hörselförmågan.

En allmänt spridd regel för att rengöra överflödigt öronvax är att aldrig placera ett föremål som är mindre än armbågen i örat. Med tanke på att de flesta armbågar är betydligt större än den genomsnittliga hörselgångsöppningen är det bäst då att inte placera något i öronen för att dra ut vax. Det finns dock ingen anledning att oroa sig – öronen är faktiskt proaktiva självrengörare. Rörelse av käken och regelbunden produktion av nytt öronvax tenderar att trycka ut den överflödiga substansen utanför örat. Om det uppstår symtom på att öronvaxet fastnar i örat rekommenderas en resa till öronläkaren för en säker rengöring.