Oh boy, det här är en svår fråga och jag kommer i princip att täcka in så mycket som möjligt av det här ämnet.

Vi börjar år 1870 när Preussen och flera andra tyska stater förklarade krig mot Frankrike under Napoleon III. Preussen hade bara fyra år tidigare erövrat många territorier i det österrikisk-preussiska kriget 1866 och bildat ett förbund av nordtyska stater – Nordtyska federationen. Kriget på ytan utkämpades om prins Leopold, en prins från en tysk mindre stat, som skulle efterträda den spanska tronen. Fransmännen fruktade en total omringning av en del av Tyskland och ett tyskstyrt Spanien. Även om prins Leopold skulle dra tillbaka sin kandidatur som tronföljare ville Bismark och Willhelm I desperat kriga för att förena de tyska staterna – särskilt de sydgermanska staterna Bayern och Württemberg – under en gemensam fana ”Tyskland” och ytterligare slå ner fransmännen, som de såg som en fråga för den europeiska stabiliteten, på ett par pinnar.

Så, Preussen & Vänner gick i krig under förevändning av den spanska tronföljden och några politiska ”blunders” (blink blink) och de smutskastade fransmännen. Fransmännen skulle under krigets första år få i princip hela sin armé omringad och tillfångatagen på en gång vid Sedan. Detta skulle få stor betydelse senare under första världskriget när barnen till de män som utförde denna fantastiska militära bedrift desperat försökte leva upp till sina fäders arv. Trots detta tillfångatogs även Napoleon III och Frankrike förklarade sig som en republik och fortsatte fruktlöst att kämpa fram till januari 71 då Paris föll. Tyskland förklarades vara en självständig stat med Willhelm I av Preussen som kung och tog också tyska majoritetsområden i Alsace-Lorraine från Frankrike.

Det som följde var det mest komplexa ämnet i historien i princip, nämligen Bismarckspolitiken. Detta kräver också att man går en bit tillbaka i tiden. År 1815 var Wienfördraget ett konkret slut på Napoleonkrigen och skapade en maktbalans i Europa genom att organisera vilka stater som skulle ha vilket territorium som avvärjde vad som kallades ett ”allmänt krig” – som i ett krig mellan alla europeiska stater – under en jäkligt lång tid. Fram till 1914 faktiskt. Tyskland rubbade denna balans genom att vinna kriget och förklara sig som en självständig stat. Det vände upp och ner på allting.

Tyskland gick över en natt från ett konglomerat av små stater och kungadömen till en världsmakt över en natt. Jag menar det mycket bokstavligt. De bildades som ett land 1871 och var 1880 (kanske 1875 om jag minns rätt, men säkert 1880) världsledande inom industrin, både när det gäller produktion och kapacitet. Denna ledning skulle bestå tills Förenta staterna tog över under decenniet 1900-2010, men bara med en liten marginal. De skulle också över en natt ha den största landarmén i Europa vid denna tid och den kanske mest professionellt organiserade i världen. Jag vill att ni kombinerar allt detta med den vanliga frasen att Preussen inte var ett land med en armé, utan en armé med ett land. Att säga att preussisk militarism dominerade det tyska psyket skulle vara århundradets understatement.

Bismarkisk politik var Otto von Bismarks försök att undvika repressalier mot Tyskland. Han insåg den bräckliga situation som han och Vilhelm I hade skapat och utarbetade ett system för att undvika ett allmänt europeiskt krig. Det vill säga 3/5-regeln. Tyskland måste förbli en del av en tredelad allians av europeiska allierade av totalt fem – Storbritannien, Frankrike, Tyskland, Österrike-Ungern och Ryssland. Tyskland skulle låsa in Österrike-Ungern, Italien som en sekundär makt för att ytterligare stärka sin allians och uppfylla 3/5-regeln genom att låsa in Ryssland. Ryssland och Tyskland hade mindre av en allians utan mer av en ömsesidig icke-angreppspakt och i bästa fall ett defensivt fördrag ungefär som Tyskland hade med Italien – vilket Italien lätt valde bort när korten lades på bordet.

Detta gjorde Frankrike minst sagt förbannat. Tyskland såg Frankrike som sin största fiende och sitt största potentiella hot ideologiskt och gjorde allt i sin makt för att hålla Frankrike i schack. Allt detta skulle gå i stöpet i slutet av 1890-talet efter att Willhelm II besteg tronen. Han skulle avskeda Otto von Bismark och ville sätta sin egen prägel på världen. Han skulle i processen helt alienera Ryssland och skapa den situation som Bismark fruktade mest – en tysk inringning. Inom några dagar efter det att Tyskland avsiktligt hade knuffat bort Ryssland skulle Frankrike gå in och skapa en ömsesidig försvarspakt med Ryssland. Storbritannien var dock fortfarande utanför ekvationen. Det var i huvudsak Österrike-Ungern och Tyskland mot Frankrike och Ryssland – Storbritannien hade vad som i princip kan ses som ett handslagsavtal, men inget som var hugget i sten.

Så mycket som jag längtar efter att gå in på kampen mellan Tyskland och Storbritannien på 1900- och 1910-talen är detta fokuserat på Frankrike, så det är i stort sett här som vår berättelse avbryts. Sammanfattningen är att allt som Tyskland försökte göra för att skapa en klyfta mellan Ryssland, Frankrike och Storbritannien i slutändan skapade ett ännu hårdare band och skulle skapa en situation där Storbritannien gick från att vara isolationistiskt från kontinentala frågor till att direkt leta efter en anledning att stödja Frankrike och började utarbeta planer för att hjälpa till i ett landkrig på grund av Tysklands agerande.

Tyskland insåg omkring 1904/05 att det behövde en militär lösning på sin omringning som var Schlieffenplanen. Schlieffen den yngre ville leva upp till arvet från sin far, som jag nämnde tidigare, och utarbetade en invecklad plan för att försöka fullfölja den. Den tyska armén skulle mobilisera fullt ut och sedan skicka alla sina styrkor utom några få symboliska styrkor för att svepa genom Belgien – ett förhållande på 7:1 mellan de belgiska styrkorna och de styrkor som höll den fransk-tyska gränsen jämn. De tyska styrkorna vid gränsen skulle taktiskt dra sig tillbaka och styrkorna i norr skulle snabbt inta Paris och sedan svepa ner och omringa fransmännen nära gränsen — svängdörrsstrategin som den kallas. Sedan när Frankrike skulle slås ut snabbt — på under 900 timmar enligt planens beteckning — skulle Tyskland sedan svänga sina arméer helt österut för att möta den ryska jätteliten som just hade avslutat mobiliseringen.

Nja, von Moltke insåg hur fantasifull denna plan var och reducerade den en aning — en del skulle säga att den var smutsig. Principen förblev dock densamma — slå ut Frankrike först och detta innebar att gå genom Belgien på snabbast möjliga sätt. Detta skulle vara den diplomatiska motiveringen för att Storbritannien skulle gå med i kriget och det är onödigt att säga att tyskarna fick stryka på foten och att ryssarna trängde in i Östpreussen mycket tidigare än väntat. Planen föll sönder och från och med då leder det till det utmattningskrig som vi känner till och älskar i dag.

Detta är dock en mycket grov skiss över händelserna. Om du vill att jag ska gå mer på djupet på något område så fråga gärna!

Noter:

Strachan, Hew, ”The First World War: Volume I: To Arms”

Mosse, W.E., ”European Powers and the German Question, 1848-1871”

Carr, William, ”The Wars of German Unification”