Från författaren till ”Sophies val”, William Styron, till poeten Sylvia Plath och J.K. Rowling, hjärnan bakom Harry Potter-serien, är listan över kända författare som drabbats av depression – och många av dem har beskrivit det i sin prosa – omfattande.

Tyvärr finns det ingen säker statistik över hur många författare som drabbas av depression, men forskaren Kay Redfield Jamison, PhD, professor i psykiatri vid Johns Hopkins School of Medicine i Baltimore och författare till flera böcker, bland annat ”Touched With Fire: Manic-Depressive Illness” och ”Artistic Temperament”, har rapporterat att författare oftare lider av depression eller manodepressivitet än andra författare.

”Det finns ett visst mått av sanning i stereotypen, men man behöver inte vara deprimerad för att skriva – precis som man inte behöver vara galen för att vara kreativ”, säger Alan Manevitz, läkare och klinisk psykiatriker vid Lenox Hill Hospital i New York City.

Att förstå varför författare kan bli deprimerade och vidta åtgärder för att ta itu med dessa risker är det bästa sättet att hålla depressionen i schack och ändå hedra den kreativa processen.

Varför blir författare deprimerade?

Trots den långa listan över berömda författare som drabbats av depression är kopplingen mellan författare och depression inte skriven i sten. Det finns dock skäl till varför författare kan vara benägna att drabbas av depression, säger dr Manevitz. För det första kan det faktum att man är bekant med elände, smärta och lidande styra processen för vissa författare. Ja, författare kan skriva om lidande även om de inte känner till det intimt, men vissa kan känna att deras arbete kommer att sakna äkthet om de inte har upplevt samma prövningar och vedermödor som sina karaktärer på någon nivå.

Skrivande är också en ensam sysselsättning, säger Manevitz. Bristen på social interaktion kan bädda för depression. ”Om du isolerar dig själv och inte kommer ut så mycket är det troligt att du inte tränar eller får naturligt ljus”, säger han.

Författarlivet kan också vara en känslomässig berg- och dalbana om du ständigt ställs inför avslag från redaktörer, agenter, förläggare eller till och med kollegor. ”En stor del av en författares framgång beror på hur andra människor tycker om honom eller godkänner”, tillägger Manevitz.

De flesta författare är ensamma vargar, instämmer David Straker, DO, en adjungerad biträdande klinisk professor i psykiatri vid Columbia University Medical Center i New York City. Du skriver på egen hand och kanske inte interagerar med andra, säger han. Du kanske också skriver sent på natten eller till och med bara på natten. ”Detta kan rubba sömn- och vakenhetsschemat, vilket också kan öka risken för depression”, säger dr Straker. Brist på sömn, motion, naturligt ljus och sällskap kan vara ett recept för depression.

Porträtt av en författare

Alexandra Styron, det yngsta barnet till den hyllade amerikanska författaren William Styron, beskrev hur det var att växa upp med honom i sin kritikerrosade memoar Reading My Father. Hon har en unik syn på författare och depression.

”Min far var deprimerad när han inte skrev”, säger hon. ”Det vill säga, jag tror att den kreativa driften var så stark hos honom och att hans känsla av sig själv var så knuten till hans konst, att när han inte arbetade bra orsakade det honom stor förtvivlan. Jag tror att han kämpade med depression hela sitt liv, men den var som värst när han var frustrerad kreativt.”

Styron minns att hennes pappa var extremt privat när det gällde hans arbete. ”Han försökte hålla sitt arbetsliv mycket rutinmässigt, även om han fruktade skrivbordet, som de flesta författare gör, och tog lång tid varje dag för att komma till ro”, säger hon. ”Men när han väl gjorde det var han nedsänkt och tålde inte avbrott. Som barn hade jag svårt att förstå vad han höll på med. Men nu när jag är författare förstår jag det helt och hållet och känner med.”

Sedan dess säger hon: ”Jag tror inte att han behövde vara deprimerad för att skriva. Han skulle säga till dig, liksom många kreativa människor som lider av depression, att det är omöjligt att arbeta när man är deprimerad. Det känns meningslöst. Och det kan bli en ond cirkel.”

Den depressiva benägenheten verkar dock inte ha gått i arv till Styron från hennes far. ”Jag tror att jag kan säga, tacksamt och med ett visst självförtroende, att jag inte har någon depressionsgen”, säger hon. ”Som tur är har jag fått min mammas motståndskraft. Men jag har verkligen sett dessa demoner och blivit skrämd av dem.”

C’Mon, Get Happy?

Som Styrons dotters karriär vittnar om kan man fortfarande bli en fantastisk och produktiv författare om man är lycklig. Men bortsett från motståndskraften, ”ta dig tid att träna och tillbringa tid utomhus i solen”, säger Manevitz. Motion ökar nivåerna av hjärnans naturliga humörkemikalier, som kallas endorfiner. ”Det är också viktigt att äta en hälsosam kost, få regelbunden sömn och umgås med vänner och familj”, säger han.

Straker föreslår att du går med i en skrivargrupp eller deltar i en skrivarverkstad eller kurs. ”Det ger mer kamratskap”, säger han.

Författare och MDD

Som författare är du kanske ovillig att erkänna att du behöver hjälp med MDD, eller major depressive disorder, och är rädd för att medicineringen ska göra dig sövd och påverka din kreativa förmåga. ”Om du känner dig hopplös och inte njuter av saker och ting på samma sätt som du brukade göra, gå till en terapeut”, säger Straker. Vissa mediciner har biverkningar, men andra inte. Om du behöver medicinering bör du samarbeta med en psykiater för att hitta rätt medicin, tillägger han. Och kom ihåg att medicinering bara är en del av behandlingen; rådgivningsmöten kommer att hjälpa dig att hantera depressionen och kunna utforska din kreativitet.