Är du en av dem som gillar att vara ensam? Om så är fallet vet du förmodligen redan att det finns vissa människor som stigmatiserar dig för det. De tror att du är ensam för att du är ängslig i närheten av andra människor och helt enkelt inte har särskilt positiva relationer med människor. De antar att du är ensam och deprimerad.

Det har varit den rådande berättelsen om att tillbringa tid ensam alldeles för länge. På senare tid erkänner och dokumenterar forskare alltmer värdet av ensamhet. De anser att det kan vara bra att tillbringa tid ensam för kreativitet, självinsikt, självutveckling, avkoppling och andlighet.

En av de viktigaste faktorerna för om tid ensam är en bra upplevelse eller en besvärlig upplevelse är om man väljer att vara ensam. Om du tillbringar tid ensam för att det är vad du vill, blir det förmodligen en psykologiskt hälsosam upplevelse. Om du i stället är ensam hemma och känner dig nedstämd eftersom du egentligen vill vara med andra människor är det mycket mer problematiskt.

Och hur viktig denna distinktion än är, anser vissa forskare att den inte är tillräcklig. Även människor som väljer att vara ensamma, påpekar de, kan göra det av olika skäl. Vissa anledningar till att vara ensam är sannolikt tecken på god psykologisk hälsa, medan andra är mer benägna att innebära problem.

Different Reasons for Being Alone

Samhällsvetarna Virginia Thomas och Margarita Azmitia testade sina förutsägelser om betydelsen av olika typer av anledningar till att vara ensam i forskning som publicerades i Journal of Adolescence 2019. De skapade en kort form av en skala som mäter människors motivation för ensamhet och administrerade den till 176 ungdomar (gymnasieelever, genomsnittsålder 16 år) och 258 unga vuxna (collegestudenter, 18-25 år).

I Motivation for Solitude Scale börjar deltagarna med uppmaningen: ”När jag tillbringar tid ensam gör jag det för att…” och anger sedan betydelsen av vart och ett av 14 skäl. Poster från de två kategorierna av anledningar blandades alla samman när deltagarna besvarade enkäten. Jag har separerat dem så att du kan se skillnaderna.

Exempel på de positiva (intrinsiskt motiverade) skälen till att tillbringa tid ensam:

• Jag njuter av lugnet.
• Jag kan ägna mig åt aktiviteter som verkligen intresserar mig.
• Jag värdesätter privatlivet.
• Det hjälper mig att hålla kontakten med mina känslor.
• Att vara ensam hjälper mig att komma i kontakt med min andlighet.

Exempel på negativa (extrinsiskt motiverade) skäl till att tillbringa tid ensam:

• Jag känner mig orolig när jag är tillsammans med andra.
• Jag känner mig inte omtyckt när jag är med andra.
• Jag kan inte vara mig själv när jag är med andra.
• Jag ångrar saker jag säger eller gör när jag är med andra.

För att se om de negativa orsakerna till att vara ensam verkligen var förknippade med smärtsamma upplevelser eller upplevd otillräcklighet inkluderade forskarna relevanta mått som:

• Ensamhet (t.ex, ”Jag känner mig utanför.”)
• Depression (t.ex. under den senaste veckan ”kände jag att jag inte kunde skaka av mig bluesen även med hjälp av min familj eller mina vänner.”)
• Social ångest (t.ex. uppleva rädsla eller ångest när man ”pratar med människor som man inte känner särskilt väl.”)

Mått på positiva upplevelser ingick också. Den enkät som administrerades till de unga vuxna innehöll alla följande mått; ungdomarna svarade bara på några av dem.

• Personlig utveckling (t.ex. ”Jag har en känsla av att jag har utvecklats mycket som person med tiden.”)
• Självacceptans (t.ex, ”Jag gillar de flesta aspekter av min personlighet.”)
• Positiva relationer med andra (t.ex. ”De flesta människor ser mig som kärleksfull och tillgiven.”)
• Identitet (t.ex. ”Jag har en klar uppfattning om vad jag vill vara.”)
• Autonomi (t.ex, ”Att vara nöjd med mig själv är viktigare för mig än att andra ska godkänna mig.”)
• Bemästrande (t.ex. ”Jag är ganska bra på att hantera de många ansvarsområdena i mitt dagliga liv.”)
• Syfte (t.ex, ”Jag tycker om att göra planer för framtiden och arbeta för att förverkliga dem.”)

Resultaten

Som forskarna hade förutspått var resultaten mycket olika för de personer som tillbringade tid ensamma av positiva skäl jämfört med dem som gjorde det av negativa skäl.

Personer som är ensamma av positiva skäl har en profil som är nästan helt och hållet positiv eller neutral. På det hela taget, för både ungdomarna och de unga vuxna, hade det att tillbringa tid ensam av positiva skäl i stort sett ingenting med ensamhet att göra. Korrelationen mellan ensamhet och att vilja vara ensam av positiva skäl var nära noll. För de unga vuxna hade det inte heller något att göra med social ångest eller depression.

Måttet social ångest ingick inte i den enkät som administrerades till ungdomarna. Det fanns ett negativt resultat för de ungdomar som valde att vara ensamma av positiva skäl: De var något mer benägna att vara deprimerade. (Korrelationen var 0,17, jämfört med 0,58 för de ungdomar som var ensamma av negativa skäl.)

Författarna spekulerade i att ”dåligt humör kan driva ungdomar att söka ensamhet för att få insikt i sina tankar och känslor”. De pekar på annan forskning som visar att ungdomar som tillbringar tid ensamma efter eget val med tiden känner sig mindre deprimerade. Kanske motiverar känslan av nedstämdhet vissa ungdomar att tillbringa tid ensamma, och de använder den tiden effektivt för att reglera sitt humör.

För de unga vuxna var det att tillbringa tid ensamma av positiva skäl kopplat till vissa hälsosamma psykologiska upplevelser. De var mer självaccepterande och de utvecklades mer med tiden. (Måtten för självacceptans och personlig utveckling ingick inte i de enkäter som administrerades till ungdomarna.)

Personer som var ensamma av negativa skäl hade en mer bekymmersam profil. Resultaten var oroande för både ungdomar och unga vuxna som valde att vara ensamma av negativa skäl. De var mer benägna att uppleva ensamhet och depression. I gruppen unga vuxna, som också svarade på frågor om ångest, var de också mer socialt ängsliga.

De personer som var ensamma av negativa skäl var särskilt osannolika när det gällde de andra positiva erfarenheterna. De var mycket mindre benägna att ha positiva relationer med andra människor eller att ha en klar uppfattning om vem de vill vara. De fick också låga poäng på autonomi.

Endast de unga vuxna tillfrågades om självacceptans, personlig tillväxt, mästerskap eller syfte. De som tillbringar tid ensamma av mer negativa skäl fick lägre poäng på alla dessa positiva upplevelser.

Andra resultat: Ett mått på extraversion ingick också. Bland både ungdomar och unga vuxna var de vars ensamhet var intrinsiskt motiverad inte mer eller mindre benägna att vara extraverta än personer som fick låga poäng på positiva skäl för att vara ensam.

Det var annorlunda för dem med negativa skäl. Både ungdomar och unga vuxna som var ensamma av negativa skäl var mindre benägna att vara extraverta.

Till sist, att vilja tillbringa tid ensam av positiva skäl var inte helt skilt från att vilja tillbringa tid ensam av negativa skäl. Det fanns en liten korrelation mellan de två. Vissa människor vill vara ensamma av båda typerna av skäl.

Slutsats: Båda perspektiven kan fånga en bit av sanningen

Först ett varningens ord: Den här forskningen var korrelationell. Den talar till exempel inte om huruvida depression orsakar att människor vill tillbringa tid ensamma av negativa skäl, eller om det omvända är sant, eller om någon annan faktor orsakar att människor är deprimerade och vill tillbringa tid ensamma av negativa skäl.

Med detta i åtanke ger resultaten en viss insikt om varför vissa människor oroar sig för dem som tillbringar mycket tid ensamma. De som söker ensamhet kan i själva verket känna sig ensamma, oroliga och deprimerade om de väljer att vara ensamma för att de inte tror att andra människor tycker om dem, känner att de alltid säger fel saker eller att de inte kan vara sig själva när de är tillsammans med andra människor.

Resultaten visar också varför det för vissa människor som väljer att vara ensamma inte finns någon som helst anledning att vara orolig. Personer som väljer att vara ensamma av positiva skäl (njuta av tystnad och avskildhet, komma i kontakt med sina känslor, göra saker man älskar) verkar inte löpa någon särskild risk för att känna sig ensamma eller oroliga. Istället kan personer som väljer att vara ensamma av positiva skäl vara mer benägna att åtnjuta större självacceptans och personlig utveckling.

Facebook image: mavo/

LinkedIn image: atiger/