Om du inte är en sällsynt fotogenisk skönhet eller om du inte har bra fotografer som vänner, är det troligt att du ser hemsk ut på bilder. Betyder det att du är ful? Om så är fallet, varför är det så att du ser så mycket bättre ut när du tittar på dig själv i spegeln? Låt oss utforska dessa frågor och försöka ta reda på hur vi kan se bäst ut på foton.

Ett fönster till en platt värld

Dina ögon fångar den visuella essensen av omvärlden. Att bara blunda och föreställa sig hur det skulle vara att vara blind är skrämmande i sig självt. Men har du någonsin tänkt på hur det skulle vara att leva med bara ett öga? När vi försöker fokusera vår syn på något riktigt litet eller långt borta stänger vi ett av våra ögon. Det är dock något som saknas när vi använder denna teknik – det är stereosynen!

Mänskliga ögon finns i två, men till skillnad från hästar som har ett på varje sida, har vi båda ögonen precis framför våra huvuden. Tack vare den nära placeringen sida vid sida ser varje öga samma område från en något annorlunda vinkel. De två ögonvynerna har mycket gemensamt, men de kompletterar också varandra – varje öga fångar upp visuell information som det andra inte gör. Du kan enkelt se vad jag pratar om genom att blunda vardera ögat en sekund och sedan jämföra vyerna. Varje öga tar alltså upp en separat bild, men i slutändan kombineras båda bilderna efter att bearbetningen skett i hjärnan. De små skillnaderna mellan de två bilderna blir tillsammans en stor skillnad i den slutliga bilden! Den kombinerade bilden är mer än summan av sina delar: det är en tredimensionell stereobild. Hjärnan ignorerar också näsan – vilket skulle ha varit jobbigt att alltid se resten av livet. Tack, hjärnan!

Jag rekommenderar att du följer historien om Susan Barry, en kvinna som i 48 år av sitt liv satt fast i en platt, tvådimensionell värld.

Så, huvudpoängen här är att vi ser i 3D. En kamera har bara ett öga, så fotografi plattar ut bilderna på ett sätt som speglar inte gör. Dessutom kan objektivet, beroende på brännvidden och avståndet från motivet, skapa osmickrande geometriska förvrängningar. Om ett foto till exempel tas med kort brännvidd (utzoomad) och motivet samtidigt är nära kameran får man en fisheye-objektiv-effekt som snedvrider porträttet och får näsan och pannan att se större ut. En bra fotograf vet att han måste placera sig längre bort och sedan zooma in vid behov. Detta förstärker förvisso skakningseffekten, men att hålla kameran stilla med hjälp av ett stativ gör jobbet.

Därefter finns det ytterligare en faktor – om ditt ansikte inte är perfekt symmetriskt ser människor det på ett annat sätt än vad du gör i en spegel. Detta beror på att spegelbilder är omvända, till skillnad från vad foton fångar och vad andra ser direkt. Titta på dessa två foton av Abe Lincoln nedan för att få en uppfattning om vad detta innebär:

Och när du ser dig själv i spegeln har du dessutom fördelen att du alltid kan korrigera vinkeln i realtid. Omedvetet kommer du alltid att titta på dig själv från en bra vinkel. Däremot verkar foton alltid fånga dig i en dålig vinkel. Alla, oavsett hur fula de är, har en bra (eller åtminstone bättre) sida.

Flash förstör allt

När du tittar på ett objekt i verkligheten har du fördelen av att automatiskt kompensera för belysningen när ögonen anpassar sig för att se bättre, samtidigt som hjärnan också bearbetar bilden för att få den bästa kontrasten. När den mentala kalibreringen saknas blir ett foto ofta med nyanser och ljus som inte bara ser onaturliga ut utan också osmickrande. Saker och ting blir mycket värre i mörker när du måste sätta på blixten. Blixten får huden att se blank och fet ut och skärper kanterna i ansiktet, vilket gör att du ser ut som ett polygontroll. För bästa posering ska du försöka ta bilder utomhus i naturlig belysning. Faktum är att enligt OK Cupid ger en kameras blixt sju år till.

Det falska leendet

”Say cheese!” Det förstör alltid allt. Verkligen, när jag måste ”posera” för ett foto slutar det alltid med att jag ser ut som om jag håller på att ta körkort. Om någon säger åt dig att le för ett foto, gör det inte om du inte verkligen vill det. Håll dig bara så avslappnad som möjligt, så att dina ansiktsmuskler inte slipar in i en onaturlig och osmickrande pose. Det är bara ett foto – det finns ingen anledning att bli alltför självmedveten om det. Det är också bäst att hålla ögonen öppna och hakan uppåt. På så sätt slipper du dubbelhaka, uppåtriktade bilder på näsan, asymmetri orsakad av muskler som rycker i ansiktet och axlar som dras ända upp till öronen och, viktigast av allt, det kommer att få dig att fokusera på något annat än ditt hemska fotografiska förflutna.

Den omedelbara bilden

Tester med piloter från flygvapnet har visat att de kunde identifiera planet på en bild som bara visades i 1/220:e av en sekund. Även om de flesta av oss inte är piloter av stridsflygplan är vi kapabla att urskilja små skillnader i starkt på varandra följande bilder. När det gäller människor uppmärksammar hjärnan dock inte varje enskilt ansiktsuttryck som uppstår från ögonblick till ögonblick. I stället räknar hjärnan ut ett genomsnitt av dessa och kastar bort momentana avvikelser, så när du pratar med en annan person tittar du faktiskt på en korrigerad, flytande representation av den personens ansikte. Tänk dig att medvetet känna varje ryckning av ett öga eller en ansiktsmuskel, med hundratals av dessa varje sekund. Tack, hjärnan!

En kamera är dock mycket annorlunda. Den fryser ett ögonblick under en sekund i tiden, komplett med alla missbildningar som du inte skulle lägga märke till i genomsnittligt läge. Tryck på avtryckaren flera gånger och välj dina bästa bilder. Bra fotografer kan ta till och med hundratals foton innan de bestämmer sig för det perfekta.

Förvånar foton verkligheten?

Ett annat sätt varför foton får dig att se ful ut är genom jämförelse. Som vi påpekade ovan är vi vana vid att se ansikten i verkligheten som rör sig på ett flytande sätt. Gissa var du ser flest foton i vardagen: reklamskyltar. Japp, de där perfekt photoshoppade ansiktena. När du tittar på ett foto jämför du det automatiskt i ditt huvud med andra foton du har sett, och de flesta av dessa är av kändisar – foton av extremt grafiskt förändrade kändisar. Det är svårt, men snälla sluta jämföra.

Det som du kan ta med dig är att du förmodligen inte ser så illa ut på dina foton, och att du dömer dig själv för hårt. Så länge du avstår från att göra dumma poser när du tar bilder är du halvvägs till det perfekta porträttet.