Ov de 22 olympiska vinterspelen som har hållits sedan 1924 har inget av dem hållits på det södra halvklotet. Nästan samma sak gäller för de olympiska sommarspelen – endast två spel har hållits söderut, båda i Australien (1956 och 2000), även om spelen 2016 är planerade att hållas i Brasilien, i Rio de Janeiro.

En rad faktorer spelar in i det norra halvklotets grepp om spelen, bland annat olika politiska och socioekonomiska skäl: Många ekonomiska resurser går åt för att planera och arrangera spelen, och många av världens rikaste länder ligger på det norra halvklotet. Årets spel i Sotji förväntas kosta Ryssland mer än 50 miljarder dollar – en räkning som inte många länder skulle kunna eller vilja betala.

Men när det gäller de olympiska vinterspelen spelar också geologi och klimat en viktig roll för det nordliga monopolet.

”För att ha olympiska vinterspel behöver man en plats med snö”, säger Richard Seager, geolog vid Lamont-Doherty Earth Observatory vid Columbia University i New York, till Live Science. ”På det södra halvklotet skulle det i stort sett begränsa dig till Anderna.”

Det utesluter naturligtvis Antarktis, som får mycket snö, men har en alltför extrem miljö för att hålla OS.

Det norra halvklotet har större snöackumulering än det södra halvklotet eftersom fler landmassor på det norra halvklotet ligger på höga latituder och därför får mindre direkt solljus på vintern och blir kallare – och mer snöbenägna – än landmassor på det södra halvklotet. Landet på södra halvklotet är koncentrerat närmare ekvatorn, där mer direkt solljus ökar värmen och minskar chanserna för snöackumulering.

Tillbaka till andra platser på södra halvklotet får andra platser på södra halvklotet en ganska stor mängd snö, bland annat delar av södra Australien och Nya Zeeland. Men det australiensiska snöfallet är inte tillräckligt konstant för spelen, och Nya Zeeland är ett litet land som är relativt isolerat och svårt att ta sig till – även om det skulle kunna bli en bra kandidat i framtiden, säger Seager.

Förutom de höga latituderna är marken på norra halvklotet också helt enkelt rikligare än marken på södra halvklotet, vilket påverkar de regionala och globala klimatmönstren på ett sätt som kan gynna snöfall i norr.

”Vintrarna på norra halvklotet tenderar att vara kalla och snöfyllda eftersom de stora landmassorna – som är borta från havets dämpande påverkan – tenderar att bli mycket kalla”, sade Seager. Snöfall kräver både kall luft och fukt, påpekade Seager. ”De stora havsområdena på södra halvklotet förhindrar att vintern blir alltför kall, utom i Antarktis. Därför faller snön på höga och kalla platser – Anderna och de nyzeeländska alperna – där det också finns rikligt med fukt från havet.”

Seager listade Chile och Nya Zeeland som de två mest tänkbara kandidaterna för att stå som värd för de olympiska vinterspelen i framtiden.

Följ Laura Poppick på Twitter. Följ oss @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.