Vissa människor kan sitta utomhus hela sommaren utan att drabbas av myggbett. Andra förvandlas till en kliande röra trots att de badar i DEET och aldrig lämnar insektsgnistans lila sken. Vad är det som händer?

Det handlar mest om det osynliga kemiska landskapet i luften omkring oss. Myggor utnyttjar detta landskap genom att använda specialiserade beteenden och sinnesorgan för att hitta offer genom att följa de subtila kemiska spår som deras kroppar lämnar efter sig.

I synnerhet förlitar sig myggor på koldioxid för att hitta sina värdar. När vi andas ut blandas koldioxiden från våra lungor inte omedelbart med luften. Den stannar tillfälligt kvar i plymer som myggor följer som brödsmulor.

”Myggorna börjar orientera sig efter dessa pulser av koldioxid och fortsätter att flyga mot vinden när de känner av högre koncentrationer än vad den normala omgivande luften innehåller”, säger Joop van Loon, entomolog vid Wageningen University i Nederländerna. Med hjälp av koldioxid kan myggor låsa fast sig vid mål på upp till 50 meters avstånd.

Det börjar bli personligt när myggorna kommer ungefär en meter från en grupp potentiella mål. På nära håll tar myggorna hänsyn till många faktorer som varierar från person till person, bland annat hudtemperatur, förekomst av vattenånga och färg.

Vetenskapsmännen tror att den viktigaste variabeln som myggorna förlitar sig på när de väljer en person framför en annan är de kemiska föreningar som produceras av de kolonier av mikrober som lever på vår hud.

”Bakterier omvandlar sekretet från våra svettkörtlar till flyktiga föreningar som förs genom luften till luktsystemet på myggornas huvud”, säger Van Loon till Live Science.

Dessa kemiska buketter är komplexa, med uppemot 300 olika föreningar, och de varierar från person till person baserat på genetisk variation och miljö.

”Om du jämför en far och en dotter i samma hushåll kan det finnas skillnader i förhållandet mellan de kemikalier som mikroberna tillverkar”, säger Jeff Riffell, en docent i biologi vid University of Washington som har studerat myggornas attraktionskraft.

Män med en större mångfald av hudmikrober tenderade till exempel att få färre myggbett än män med mindre diversifierade hudmikrober, enligt en studie från 2011 i tidskriften PLOS ONE. Dessutom tenderade män med mindre diversifierade mikrober att ha följande bakterier på sina kroppar: Leptotrichia, Delftia, Actinobacteria Gp3 och Staphylococcus, säger forskarna.

Män med ett varierat utbud av mikrober tenderade däremot att ha bakterierna Pseudomonas och Variovorax på huden, konstaterade den studien.

Subtila skillnader i sammansättningen av dessa kemiska buketter kan förklara stora skillnader i hur många bett en person får. Sammansättningen av dessa mikrobiella kolonier kan också variera över tiden hos samma individ, särskilt om personen är sjuk, sade Riffell.

Vi har inte mycket kontroll över mikrobiomerna på vår hud, men Riffell gav några råd baserade på sin forskning.

”Myggor älskar färgen svart”, så överväg att ha på dig något ljusare vid nästa grillkväll, sade han.

• Djurens kön: Hur myggor gör det
• Varför mänskligt blod gör myggor vilda
• Här är varför myggbett kliar så länge

Originellt publicerat på Live Science.