Jordbävningar är mer intensiva ju snabbare jordskorpan slår ihop, vilket förklarar varför skakningarna orsakar så mycket skada i några av de mest befolkade områdena runt bergskedjor.

Vetenskapsmän försökte förstå varför vissa skalv är mer intensiva än andra. De använde modeller av tektoniska plattor och deras rörelser för att göra sina upptäckter och fann, enligt deras artikel i tidskriften Earth and Planetary Science Letters, att hastigheten med vilken dessa plattor kraschade in i varandra var direkt kopplad till hur frekventa och hur kraftiga de resulterande jordbävningarna var.

En anledning till detta samband är att när två plattor möts snabbt är området över vilket en jordbävning inträffar större. Även andra faktorer spelar in, t.ex. platsens geologiska historia, spänningen på plattorna och temperaturen. Enligt studien leder snabbt rörliga plattor till kallare temperaturer och gör jordskorpan mer ”spröd”, vilket gör att den kan frigöra mer av den energi som den har byggt upp.

”Konsekvenserna av stora jordbävningar i bergsbälten är förödande”, säger studiens huvudförfattare Luca Dal Zilio, från det schweiziska universitetet ETH Zürich, i ett uttalande från tidskriftsförlaget Elsevier. ”Vårt vetenskapliga bidrag kan hjälpa samhället att utveckla en mer fullständig bild av jordbävningsrisken i en av de mest tätbefolkade seismiska zonerna i världen och i slutändan vidta åtgärder i enlighet med detta.”

Modellerna som teamet använde i sin undersökning efterliknade förhållandena i fyra olika bergskedjor i Europa och Asien: Himalaya, som är hemvist för Mount Everest, Alperna, den största bergskedjan i Europa, Zagros, som mestadels ligger i Iran, och Apenninerna i Italien. I dessa bergskedjor är det mindre tektoniska plattor – skilda från de sju stora plattorna på jorden som människor brukar känna till – som gnider mot varandra och skapar de skalv som är farliga för de täta mänskliga bosättningarna runtomkring dem. Där plattkollisionerna är långsammare är faran i samband med den seismiska aktiviteten mindre.

Bergsformationer i sig själva kan resa sig från marken på grund av rörelser i jordskorpan och manteln i samband med att tektoniska plattor kolliderar.

Jordbävningar är mer destruktiva när tektoniska plattor smäller ihop snabbare. Foto: CC0 Creative Commons