Det är en fråga som länge har förbryllat forskarna – exakt varför är tigrar orange?

Man skulle kunna tro att det gör dem mer iögonfallande – särskilt mot en lövgrön skogsbakgrund.

William Blake sammanfattade det i sin berömda dikt som generationer av skolbarn känner till: ”Tyger, tyger, burning bright/ In the forest of the night”. Men nu är svaret nära till hands.

Om det är uppenbart för oss visar datorsimuleringar av hur de stora katterna ser ut i förhållande till de viktigaste djuren som de är ute efter, hjortar, en annan bild. Människor med normal färgseende kan se röda, blå och gröna färger.

Men hjortar kan bara uppfatta blått och grönt ljus, de är i praktiken färgblinda för den röda färgen, precis som vissa människor. Det betyder att tigrarnas orangefärgning ser grön ut för dem, vilket gör att de kan smälta in perfekt i bakgrunden, enligt ny forskning.

Dr John Fennell vid Bristols universitet och hans kollegor säger att de använde datorer för att uppskatta hur upptäckbart ett visst djur var.

Det gjorde de genom att använda bilder av den miljö som djuret lever i, och sedan generera bilder för att se om kamouflaget hjälper djuret att smälta in.

Dr Fennell skriver att genom att simulera hur världen ser ut för djur som är ”dikromater” – som inte kan upptäcka skillnaden mellan rött och grönt – ”identifierar vi också de optimala färgerna för att dölja och synas”.

Dr Fennell skriver i Royal Society Journal Interface: ”Tänk på pälsen på en tiger (Felis tigris); den har en päls som verkar orange för en trichromatobservatör snarare än någon grön nyans, även om det senare borde vara ett lämpligare kamouflage för en jägare som ligger i bakhåll i skogen.

”Som illustrerat är dock tigerns färg mycket effektiv när den betraktas som en dikromat”.

Dr Fennell testade teorin på människor genom att visa bilder där ett rött föremål infogades i två bakgrunder.

Den ena var en tempererad skog – för vilken bilder av Leigh Woods i North Somerset användes – och halvtorra förhållanden, i Tabernasöknen i Almeria i Spanien.

Forskarna mätte hur snabbt observatörerna upptäckte klotet mot varje bakgrund i bilder som reproducerades för att simulera synen med tre färger, och synen med två färger.

Observatörerna var mycket snabbare på att upptäcka bilder med tre färger i båda scenarierna. Frågan uppstår då varför tigrar inte får grön päls.

Dr Fennell och kollegor skriver att däggdjur inte kan producera grön päls.

Att göra det skulle ”kräva en betydande förändring av däggdjurens biokemi”.

Det finns bara ett däggdjur som är känt för att ha grön päls – och det har man åstadkommit genom vad som kan betraktas som, ja, fusk.

En typ av sengångare ser grön ut eftersom gröna alger växer på den. Den orange färgen i en tigers päls produceras av en kemikalie som kallas pheomelanin.

Dr. Fennell skriver att en ”öppen fråga” kvarstår – varför hjortar aldrig utvecklade trichromatisk syn – eftersom detta skulle kunna hjälpa dem att sluta bli uppätna. Som ett sidospår ifrågasätter dr Fennell och kollegor påståenden från krigstiden om att färgblinda individer var bättre på att upptäcka kamouflerade fiender än de med normal färgseende.

Detta har inte kunnat upprepas i laboratorietester, tillägger dr Fennell. I allmänhet är det effektivare att ha en trefärgssyn för att ”bryta kamouflage”, sade han.

Forskningen tog inte hänsyn till den roll som tigerns mörka ränder spelar, som hjälper till att bryta upp deras siluett, och som är effektiv oavsett vilken typ av syn en åskådare har. -dailymail