Du kanske tänker på dina tänder som verktyg, som inbyggda knivar och gafflar. Men om de är så användbara, varför känner tänderna då smärta? Skulle det inte vara bättre om de bara kunde gnaga och gnaga under alla förhållanden?

Trots vårt tandvärk visar det sig att det finns en bra anledning till att våra tänder är så känsliga.

Tandsmärta är en försvarsmekanism som ser till att när en huggare skadas så märker vi det och gör något åt det, säger Julius Manz, föreståndare för tandhygienprogrammet vid San Juan College i Farmington, New Mexico, och talesman för American Dental Association.

Relaterat:

”Om du äter något för varmt eller tuggar något för kallt, eller om tanden är tillräckligt sliten så att den underliggande vävnaden undertill är exponerad, orsakar alla dessa saker smärta, och smärtan får personen att inte använda tanden för att försöka skydda den lite mer. Så det är verkligen en skyddsmekanism mer än något annat”, säger Manz till Live Science.

Om tänderna inte kände smärta skulle vi kanske fortsätta att använda dem i situationer som skadar dem, sade Manz. Och för människor är det ett problem att skada vuxna tänder eftersom vi, till skillnad från hajar och alligatorer, inte kan ersätta dem.

Smärtsam massa

Tänder har tre lager, varav endast ett – det innersta lagret av tanden – kan göra ont. Det innersta lagret av tanden kallas pulpa och innehåller både blodkärl och nerver. Smärta är den enda känsla som nerverna i massan reagerar på, säger Manz. Medan personer med tandkänslighet till exempel kan klaga på tandvärk som utlöses av värme eller kyla, känner inte nerverna i massan av temperatur, sade Manz. Snarare känner de smärta, vilket kan förknippas med att man till exempel dricker en mycket kall milkshake.

Dentinet, det mellersta lagret, är levande men utan nerver; dentinet innehåller dock vätska som rör sig när tänderna rör sig, och pulpan kan känna rörelsen av denna vätska. Det tredje, yttersta lagret är tandens hårda vita emalj, som inte är levande och därför inte kan känna något.

Affärgat ligament

Trots att det är den enda nervinnehållande delen av tanden är pulpa inte den enda källan till tandvärk. Det parodontala ligamentet, som fäster tanden vid käkbenet och känner av tändernas placering när vi tuggar, kan också känna smärta. ”Alla som har genomgått ortodontisk behandling kommer att berätta att deras tänder är ömma. Den känslan kommer från det parodontala ligamentet”, säger Manz.

Med tanke på att både massan och det parodontala ligamentet känner smärta kan det vara svårt för människor att veta var deras tandvärk kommer ifrån, sade Manz. Att ta reda på det, tillade han, är en av utmaningarna med att vara tandläkare.

• Varför blir tänderna gula?
• Varför känner vissa människor mer smärta än andra?
• Varför räknas tänder inte som ben?

Originalartikel på Live Science.