Varför är Rhode Island en egen stat?

Staten Rhode Island ligger i den nordöstra delen av USA. Rhode Island är den minsta delstaten till ytan, med en yta på endast 1 214 kvadratkilometer. Det är den näst mest tätbefolkade staten i landet, endast efter New Jersey. Staten rankas på åttonde plats bland de minst befolkade staterna i landet, och dess officiella namn är State of Rhode Island and Providence Plantations. Staten gränsar till Atlanten, Connecticut och Massachusetts samt en relativt kort sjögräns till New York.

Rhode Islands historia

Före all europeisk kontakt bodde ursprungsbefolkningen först i det som är dagens Rhode Island. På 1600-talet fanns det en betydande befolkning av europeiska kolonister som hade anlänt till dagens Amerika. En av dem var engelsmannen Roger Williams, en kalvinist som bannlystes av puritanerna i kolonin Massachusetts på grund av hans utvecklade religiösa åsikter. Williams riskerade att arresteras och skickas till ett engelskt fängelse och bosatte sig på toppen av Narragansett Bay. Hur han kom över detta land är omtvistat: det finns teorier om att det antingen förvärvades genom köp eller att det gavs till honom av en Narragansetthövding vid namn Canonicus. Williams kallade platsen för Providence, vilket betyder ”Guds ingripande i världen”. Senare år 1638 konfererade en grupp religiösa oliktänkande med Williams innan de bosatte sig på Rhode Island. Platsen de bosatte sig på kallades Portsmouth, men på grund av meningsskiljaktigheter avskilde sig den södra delen av ön och kallades Newport.

Oberoende

Newport, Portsmouth och Providence förenades 1644 för att bilda Rhode Island och Providence Plantations (”plantation” är ett brittisk-engelskt ord för ”koloni”) med målet att kämpa för sitt oberoende. Den 4 maj 1776 var Rhode Island den första kolonin som avsade sig trohet mot Storbritannien och förklarade sin självständighet. Rhode Island var dock den sista delstaten som ratificerade Förenta staternas konstitution. Den gjorde det slutligen den 29 maj 1790, efter hot om att dess export skulle beskattas som om den kom från ett främmande land.

Rhode Island som självständig stat

Under de första decennierna av Rhode Islands självständighet som stat styrdes den enligt kolonialstadgan från 1663. Jordägare var de enda som fick rösträtt förutsatt att de hade egendom värd minst 134 dollar, vilket innebar att mer än hälften av Rhode Islands medborgare inte hade rösträtt (detta inkluderar inte det antal invånare som inte kunde rösta på grund av att de var kvinnor). Detta möjliggjorde följaktligen en överrepresentation på landsbygden medan växande industriområden var kraftigt underrepresenterade. Dessutom avrådde stadgan alla jordlösa medborgare som inte hade något stöd från sina markägare från att väcka civilrättsliga processer. Rhode Island var som ett erkännande av president Lincolns vädjan om militär hjälp från andra amerikanska delstater den första som skickade sina trupper under det amerikanska inbördeskriget. I hela delstaten Rhode Island avskaffades rasåtskillnaden i delstatens offentliga skolor 1866.

Högre tid i Rhode Island

Sedan den stora depressionen på 1900-talet har det demokratiska partiet till övervägande del tagit över den lokala politiken i regionen. För närvarande har delstaten en omfattande sjukförsäkringsplan tillsammans med ett omfattande socialt skyddsnät enligt amerikansk standard. Providence är Rhode Islands huvudstad. Delstaten beräknas ha en befolkning på 1 056 298 enligt en folkräkning från juli 2015, vilket hade ökat med 0,35 % sedan den föregående folkräkningen gjordes 2010. Hela Rhode Island är indelat i olika kommuner som sedan ansvarar för att sköta alla ärenden inom den lokala förvaltningen. Delstaten består av 39 städer och orter där Providence är det största storstadsområdet.