ATLANTA – ATLANTA – Högskolestudenter har många utmaningar när de återvänder till undervisningen under COVID-19-pandemin, och en av dessa utmaningar är den stigande kostnaden för läroböcker.

Det är tufft att läsa en kurs utan den obligatoriska läroboken. Dessa böcker kan kosta 300 dollar styck, och ibland ännu mer.

När jag gör valet att faktiskt köpa en lärobok måste jag se till att jag har tillräckligt med pengar på mitt konto, säger Prabhdeep Rai, samordnare för kampanjen Make Textbooks Affordable vid U.C.L.A. ”Om inte måste jag se till att arbeta extra, vilket i slutändan tar mycket mer tid från mina studier.”

En rapport från 2013 från U.S. Government Accountability Office säger att priserna på läroböcker har ökat med 82 % under en tioårsperiod. Låt oss titta på varför de har blivit så dyra.

Ett problem är att tre förlag kontrollerar ungefär 80 % av marknaden.

”Det finns en brist på konkurrens”, säger Daniel Williamson på OpenStax, en organisation som tillhandahåller gratis läroböcker för studenter. ”Läroboksförlagen har konsoliderats under de senaste trettio till fyrtio åren. Utan konkurrens kan man förvänta sig dramatiska kostnadsökningar.”

Den digitala tidsåldern innebär att många professorer erbjuder material på nätet. I vissa fall måste studenterna köpa åtkomstkoder för att se läroboken och läxorna. Koderna är engångskoder, så man kan inte köpa dem begagnade, sälja dem tillbaka till bokhandeln eller dela dem med en klasskamrat.

”Den genomsnittliga åtkomstkoden kostar 100 dollar”, säger Kaitlyn Vitez från U.S. Public Interest Research Group. ”Du kan inte behålla materialet, så de pengarna spolas bara ner i avloppet i slutet av terminen.”

För att lätta på bördan erbjuder många professorer ”öppna” böcker. Grupper som OpenStax använder bidragspengar för att betala författare och redaktörer och gör sedan böckerna gratis för studenterna.

”Vi konkurrerar direkt med förlagen som tar 200-300 dollar för en lärobok”, säger Williamson. ”Det sätter press på dem att sänka sina priser.”

Universitetet i Georgia rankades nyligen som nummer två i landet när det gäller att spara pengar åt studenterna genom att erbjuda gratis böcker från OpenStax.