Coronaviruset har satt många av oss i husarrest. Och som så många andra har du faktiskt försökt köpa hantlar den senaste månaden? De är svårare att hitta än toalettpapper! Karantänen har lett till en ström av träningsredskap, och människor som vill köpa dessa saker för första gången kan få en prischock: Hundratals dollar för en fin, matchande uppsättning tunga saker med handtag som man lyfter upp och sedan sätter ner igen? Vad i helvete?

Denna hantelekonomiska gåta väcker flera andra frågor: Behöver man ens alla dessa? Hur är det med de där allt-i-ett-apparaterna? Vad är skillnaden mellan en dyr hantel och en billig hantel egentligen? Tillsammans med Zach Pello, en personlig fitness tränare i Carmel, Indiana, ska vi göra det, eh, tunga lyftet för att besvara de relevanta frågorna.

Brah, allvarligt talat, en hanteluppsättning kan kosta 1 500 dollar eller mer. Varför?

Det största skälet har att göra med deras själva väsen, deras existensberättigande: De är jävligt tunga! Precis som många andra saker i den här världen är de tillverkade i Kina. Det betyder att de måste fraktas utomlands för att nå vårt land, och allt som är tungt kostar mycket att transportera. En stor del av kostnaden har alltså att göra med frakten.

Det andra faktumet är att hantlar är tillverkade av täta metaller: billigare hantlar är av gjutjärn, medan dyrare hantlar använder sig av rostfritt stål, som båda är dyra material.

Då finns det marknaden – ja, den gamla, före koronaviruset, marknaden. ”Det är en nischmarknad, så den är dyr”, säger Pello. ”Ja, de säljer mycket i bulk till gymmen, men i verkligheten är volymen de säljer förmodligen inte så stor.” Så lagarna om utbud och efterfrågan kommer in i bilden här: Det är en produkt med ett litet antal köpare som är superhållbar. Hantlar kanske inte precis håller hela livet, men det är inte så att du köper en helt ny uppsättning varje år. De prissätts i enlighet med marknaden – åtminstone fram till nyligen, när massor av människor plötsligt blev utestängda från sina gym och jobbade med sina curls för tjejerna hemma nu. Utbudet var inte redo att tillgodose den plötsliga efterfrågan.

Varför är vissa billigare än andra?

Har du ens lyft, broder? Skojar bara – det har mest att göra med materialet och lite med utformningen. Hantlar i gjutjärn är billigast (de där plasthantlarna med sand räknas inte med – ”de kommer att få problem”, säger Pello). Därefter kommer de där runda, rostfria stålhantlarna som ser fina och blanka ut. Det finns också de gummibeklädda sexkantiga (även om de har en stark lukt som det tar ett tag innan den försvinner). De som är dyrast tenderar att ha en uretanbeläggning på sig. Snygga gym brukar pruta på dessa, och de är mer hållbara i längden.

Därefter finns det olika typer av handtag. På billigare modeller kan knurlingen (det underbara ordet för den etsade korsskraffering som förbättrar greppet) antingen vara så hal att du har svårt att hålla fast, eller så skarp att den är bättre lämpad för att strimla parmesan. Snyggare uppsättningar ska ha en bättre knorrning som är precis lagom. Koniska handtag sägs vara bättre för senorna i handleden och hjälpa till att fördela trycket, men detta är trevligt att ha, snarare än nödvändigt – ett rakt handtag kommer troligen att fungera bra. ”Jag känner inte att det kommer att vara någon större skillnad”, säger Pello om de olika konstruktionerna och materialen överlag.

Behövs det verkligen en hel uppsättning?

Inte alls! Pello rekommenderar många av sina kunder att bara skaffa tre enskilda hantlar: en tung, en medium och en lätt. (Så för en man kanske en på 50-60 kilo, en på 30 kilo och en på 15 kilo). ”Det finns många övningar som kräver lätt vikt, många som kräver medium och många som kräver tung”, säger han. Du behöver inte ens par – du kan göra övningar med en arm.

”Tre är en bra utgångspunkt”, tillägger han. ”De håller ett tag, det är en bra investering och du kan långsamt bygga upp det – du behöver inte hoppa in direkt, om du inte verkligen vill det. Den genomsnittliga personen behöver inte en hel uppsättning hantlar.”

Vad sägs om plattuppsättningar, eller de där justerbara uppsättningarna från Bowflex eller Powerblock?

Pello säger att de alla i allmänhet fungerar utmärkt. På grund av sin form kan de justerbara sorterna vara lite besvärliga för vissa övningar, eller till och med finurliga, säger han, men de är ett bra pris för pengarna. De är inte billiga, men man får en hel del vikter för priset.

Och behöver jag fina vikter? Eller kan jag klara mig med billiga hantlar?

Pello köper personligen hantlar och kettlebells av Amazons märke till sitt hem och säger att de faktiskt är ganska solida (ordvitsen är förmodligen inte avsedd). ”Jag skulle leta efter de billigaste och sedan gå ett steg upp från det”, säger han. ”Du kan inte göra fel någonstans i mitten.”

Ah, kettlebells. Ska jag köpa dem också?

Kettlebells är bra, men generellt sett är det antingen eller. Det finns fördelar med kettlebells som du inte kan få med hantlar, men det finns också en del obehagligheter med dem – för- och nackdelar med var och en. Pello säger att de flesta människor förmodligen kommer att känna sig mer bekväma med hantlar, även om personer med erfarenhet förmodligen kan få ut lite mer av kettlebells. Han gillar dem själv, men säger att om han inte kan coacha någon genom dem kommer de sannolikt att känna sig obekväma när de använder dem.

Sammantaget är de alltså… ganska värda det höga priset, så länge man inte blir för tokig?

Säkerligen – särskilt om man följer Pellos råd och bara skaffar ett par stycken. Du kan göra otaliga övningar med hantlar, de är superlätta att stuva undan, de är i stort sett den mest legitima och minst modefantastiska träningsutrustning man kan tänka sig, och de kommer förmodligen att hålla längre än du – om du inte är den där killen på gymmet som gillar att grymta och stöna och kasta runt med dem, och i så fall är det bara att stanna hemma, även när allt det här är över.

Adam Elder

Adam Elder är författare i San Diego. Han har även skrivit för tidningarna Esquire och WIRED, VICE, New York Times, Wall Street Journal, The Guardian, newyorker.com och på andra ställen.