Image © Sasquatch I via flickr.com, CC BY 2.0

Detta är ett gästinlägg av Katie Grogan. Hennes Twittertråd om det här ämnet fick mycket uppmärksamhet, men Twittertrådar är lite flyktiga, så jag bjöd in henne att dela med sig av sina erfarenheter och råd här.

Disclaimer: De här åsikterna är mina egna, hämtade från forskning och erfarenhet. Men människor är inte likadana, och det som fungerar för mig kan vara den sämsta strategin för dig. Kom ihåg det när du läser.

För några veckor sedan, inspirerad av doktorander som kämpade med att skriva, delade jag med mig av några svårvunna skrivupplevelser i en Twittertråd. En vecka senare samlade den fortfarande på sig likes (>2,7k) och retweets (>1k), och jag fick >100 förfrågningar om att gå med i den Slack-grupp för skrivstöd som jag nämnde. Tydligen identifierade sig många doktorander, postdoktorer och lärare med hur HÅRT det är att skriva. Och det är sanningen – akademiskt skrivande är otroligt svårt. Den som verkar kunna kasta sig in i ett manuskript utan ångest, stressätande, prokrastinering eller handuppräckning ljuger antingen eller så har han eller hon överlevt en tidigare, stressfylld period i sitt skrivande liv som du missat att se. Så här är den tråden i bloggpostform, för alla oss som kämpar. Må den få dig att börja på vägen till skrivmaraton.

Varför är akademiskt skrivande så svårt?

I början av skrivandet av min avhandling ägnade jag mycket tid åt att vara frustrerad över mig själv eftersom ”VARFÖR kunde jag inte göra det här????”. Jag kände mig helt inkompetent. Men det visade sig att det inte berodde på att jag var ett misslyckande, utan på att det är svårt att skriva! Att förstå varför det var svårt för mig att skriva hjälpte mig att övervinna min frustration och mina känslor av misslyckande.

Att skriva ett manuskript eller en avhandling är svårt eftersom, som det förklaras i det här inlägget om en illustration av Matt Might, ingen tidigare har befunnit sig på samma plats som du i kunskapsområdet; ingen har någonsin utforskat dessa uppgifter på exakt det här sättet. Du befinner dig bokstavligen i utkanten av vår kollektiva kunskap, annars skulle du inte skriva det du skriver.

Det finns inte heller ett rätt sätt att skriva – bara sämre och bättre sätt som varierar från person till person. Vi vill alla ha snabba svar, men det som fungerar för mig kanske inte fungerar för dig. Den goda nyheten är att din utbildning som forskare verkligen kan hjälpa dig! Du läser flera metodavsnitt och bruksanvisningar innan du bestämmer dig för ett protokoll, så tillämpa dessa färdigheter på skrivandet. Samla in råd från många olika källor, prova olika taktiker, behåll det som fungerar och förkasta det som inte fungerar. Jag gjorde det när jag skrev min avhandling, och med hjälp av mina forskarkunskaper på det sättet kunde jag sammanställa denna uppsättning tips och tricks.

Hur kan vi göra det lättare att skriva?

(1) Behandla skrivandet som vilken annan färdighet som helst.

När du börjar skriva och ser mer erfarna personer som skriver glatt långt före dig kan det verka som om skrivandet är en medfödd talang. Det är det inte. Det är en färdighet som du måste utveckla och sedan öva på. Det hjälper mig att tänka på skrivandet som en sport eller hobby som man vill bemästra. Tänk på löpning. Du skulle aldrig shoppa från soffan en dag och försöka springa ett halvmaraton så fort skorna kommer. Inte om du inte vill få en allvarlig skada och åka hem på Uber efter några kilometer! På samma sätt kan du inte sätta dig ner vid ett tomt dokument för första gången i ditt liv och skriva en avhandling på 150 sidor. Precis som med löpning hjälpte det mig att följa en träningsplan och bygga upp mig till det tempo/ordantal jag ville ha. Det gäller särskilt själva skrivandet: när du skriver, hur ofta, vad du fokuserar på*. Att förstå att skrivandet är en inlärd färdighet hjälpte mig att sluta vara frustrerad och arg över min tidiga oförmåga att sätta mig ner och skriva. Jag var inte arg för att jag inte kunde springa 8 km när jag började springa, så varför var jag så arg för att jag inte kunde skriva 1000 ord när jag började skriva? Så började ”skrivträningsplanen” för att ta itu med de problem som jag kunde identifiera.

(2) Skapa innehåll eller redigera, men gör inte båda på en gång.

Det första problemet med mina skrivvanor var att jag försökte skapa innehåll och redigera på en och samma gång. Det här inlägget av The Serial Mentor, Claus Wilke, förklarar skillnaden – i korthet innebär innehållsgenerering att få ord på sidan utan att oroa sig för ordval eller flöde, medan copy-editing är att finslipa den text som du har skrivit. Det här inlägget av Katherine Firth på Research Degree Insiders förklarar vad som händer när du försöker skapa innehåll och redigera samtidigt: du fastnar i ”Perfect Sentence Vortex, en oändlig cykel av inkrementella förbättringar som innebär att du skriver olidligt långsamt och aldrig är nöjd med det du skriver”. Om jag fastnade i PSV skulle jag arbeta i timmar för att skriva 100 ord som ändå inte var bra. Vilket fantastiskt sätt att skapa stress och känslor av misslyckande, och att känna sig hemsk över skrivandet i allmänhet och mitt skrivande i synnerhet! Så jag blev bekväm med idén om The Shitty First Draft. Först tittade jag på översikten över de punkter jag ville ta upp. Sedan, för att komma in i tankesättet för innehållsgenerering, värmde jag upp före varje skrivsession med 8 minuters fritt skrivande (inspirerad av det här inlägget som också är skrivet av Serial Mentor). En uppvärmning med fri skrivning innebär att man skriver i >5 minuter utan att stanna. Skriv vad som helst – alla tankar som dyker upp i ditt huvud, även om det bara är ”jag vet inte vad jag gör, varför gör jag det här, det här är så dumt” om och om igen. På så sätt får du en vana att skriva dina tankar utan att oroa dig för redigering. Efter uppvärmningen övergår jag omedelbart till min avhandling och brukar då skriva i 30-45 minuter. Det är otroligt hur snabbt orden kommer när man inte är orolig för att kopiera dem!

(3) Använd positiv förstärkning.

Det andra problemet som jag diagnostiserade var att jag tenderade att börja skriva på en negativ plats. Jag började med en skrämmande tom sida, eller ännu värre, på ett ställe där jag tidigare hade kört fast och gått därifrån. För mig kräver det positiv förstärkning att sätta mig ner för att skriva en ny uppsats eller återvända till en halvfärdig uppsats. Jag tränar mina skrivmuskler mycket lättare när jag känner mig säker på min förmåga att skriva, eftersom jag minns att jag gjorde det framgångsrikt dagen innan. Att sluta när jag har fastnat, eller som Stephen kallar det, när jag befinner mig i förtvivlans avgrund, är exakt fel sak för mig – ändå skulle jag (och baserat på reaktionerna på Twitter, MÅNGA andra) göra det hela tiden. För att citera Stephen:

I början av min karriär, när jag kom in i förtvivlans avgrund, slutade jag skriva… Det kändes hemskt att sitta där… Det enda trevliga med förtvivlans avgrund när det gäller skrivande är att man kan lämna den när som helst – det räcker med att resa sig upp och kliva undan. Så jag tog en paus & och gjorde något annat – något mindre smärtsamt – med avsikt att komma tillbaka till skrivandet när jag var på bättre humör… eller när jag hade fått någon annan sorts magisk intervention från skrivfeerna. Men gissa vad? När jag kom tillbaka till skrivandet fann jag oftast mig själv … tillbaka på samma plats i samma klyfta. Jag har sedan dess insett det: Jag gjorde saker och ting helt fel. Man kan inte korsa klyftan genom att lämna den. Det finns bara en väg ut ur klyftan, och det är att skriva sig ut.

När du slutar skriva i förtvivlans klyfta är det så mycket svårare att återvända till dokumentet senare! (Dessutom kommer skrivälvorna aldrig att rädda dig.) Nu ser jag till att traska åtminstone en bit ut ur klyftan, så att jag kan stanna på en plats där jag har gjort goda framsteg. Då blir jag glad över att skriva nästa del, i stället för att frukta den.

(4) Sätt upp konkreta mål som är ”tillräckliga”.

Mitt tredje problem: Jag skulle sätta upp vaga mål: Jag skulle sätta upp vaga mål: Jag skulle skriva i några timmar, jag skulle arbeta på inledningen, jag skulle analysera dessa uppgifter. Problemet med vaga mål är att man aldrig vet när man har gjort tillräckligt för att sluta för dagen! Om jag ger mig ut på en löprunda utan ett kilometer- eller tidsmål och bara med en vag rutt, avslutar jag alltid min löprunda med en känsla av vagt missnöje, som om jag kanske stannade för tidigt. Men om jag sätter upp ett specifikt mål och uppnår det kan jag stanna upp och vara stolt över mig själv. Samma sak med skrivandet! Nu sätter jag upp konkreta skrivmål: Jag ska skriva 500 ord i dag, jag ska redigera fyra sidor. Om jag vill göra mer kan jag säkert göra det, men genom att sätta upp specifika mål ger jag mig själv tillåtelse att sluta för dagen och känna mig fulländad och stolt över mina framsteg! Det hjälper till att bekämpa den gnagande röst som säger till oss akademiker att vi borde arbeta hela tiden. Jag blev förvånad över den skillnad detta gjorde för mina känslor kring skrivandet, och hur det blev mycket lättare att skriva nästa dag när jag gick därifrån och kände mig bra.

(5) Känn dina egna vanor och din egen stil.

Jag har lärt mig att känna till mina gränser och arbeta inom dem. Jag vet att jag inte plötsligt kan lägga till flera kilometer till en löprunda och sedan springa samma sträcka nästa dag. Samma sak med skrivandet! Jag vet att jag inte på ett hållbart sätt kan generera innehåll i mer än fyra eller fem timmar om dagen. Om jag skriver i tio timmar en dag måste jag ta ledigt nästa dag, eller till och med två dagar. Jag vet att jag efter ~2 timmar behöver en timmes paus. Hitta dina gränser. Att arbeta inom mina gränser hjälper mig att bibehålla min skrivproduktivitet över tid, snarare än att arbeta i perioder med utbrott.

(6) Grupptryck kan vara din vän.

Äntligen: dina vänner som är doktorander, postdoktorer och lärare kämpar också med att skriva! Du kan utnyttja detta för att hjälpa alla med grupptryck och ansvarstagande. Organisera en #ShutUpAndWrite-session (förklaras här av The Thesis Whisperer, Inger Mewburn). Kortfattat är det en 2-3 timmars träff för att sätta sig ner och skriva tillsammans. Jag började göra dem under mitt första postdoktorala stipendium och älskade resultaten. Mitt nuvarande labb gör #ShutUpAndWrite varje tisdag i 2 timmar och använder Pomodorotekniken för att hålla sig på rätt spår (Pomodorotekniken består av arbetspass på 25 minuter följt av pauser på 5 minuter). Gå med i en online Slack-grupp för skrivande (som Grad Write Slack eller Academic Writing Support Slack) – det finns nästan alltid akademiker på Slack som skriver tillsammans virtuellt. Starta en 12 veckors skrivutmaning med dina vänner: alla förbinder sig att skriva ett visst antal timmar per vecka och loggar dem offentligt. Jag rekommenderar att du börjar med ett blygsamt åtagande, kanske ~2,5 timmar i veckan, så att du kan bygga upp vanan och känna dig nöjd med hur framgångsrik du har varit! Ett hemligt knep: eftersom du inte kan ta igen förlorad tid om du inte fullföljer en vecka är du tvungen att arbeta framåt och kommer inte att finna dig själv i att försöka göra 30 timmars skrivande under den sista veckan. Efter en månad, om du har lyckats hålla det uppe, kan du öka ditt mål till 4 eller 5 timmar i veckan.

Fem år in i utbildningen

När jag började skriva min avhandling var jag förlamad av ångest och tårar varje gång jag satte mig ner för att skriva. Fem år senare har jag skrivit två >manuskript på 10 000 ord under de senaste 12 månaderna med endast några få tårar. Jag skrev nästan 35 % av min arbetstid under 2018 och … jag gillade det. Jag börjar sällan med fri skrivning längre och arbetar oftast längre än en enda pomodoro på 25 minuter, men jag deltar fortfarande i Writing Challenge med mina vänner och går in på Writing Support Slack minst en gång i veckan. Att skriva var, och är ibland fortfarande, svårt för mig – men det behöver inte alltid vara det. För det mesta är jag nu glad över att sätta mig ner och börja skriva. Det är en färdighet och en känsla för ditt skrivande som du absolut kan utveckla.

Get Writing, and Good Luck!

© Katie Grogan, August 6 2019

Intresserad av perspektiv som detta om att lära sig skriva? Här är ett från JC Cahill, här är ett från Joe Drake, här är ett från Rob Johns och här är ett med en musikalisk twist från Greg Crowther.

*^Och om du tar en lång paus från att skriva regelbundet, precis som när du springer, kan det ta ett tag att damma av dessa färdigheter och hitta tillbaka till den tidigare produktionsnivån.