Bananer har blivit en viktig del av många människors kost på grund av att de är tillgängliga och relativt billiga. Vare sig det är till frukost, som tillägg till flingor eller rostat bröd, eller blandat i desserter – bananer är något som vi nästan dagligen hittar i våra livsmedel.

Nu, varför är det så att bananer är en så billig frukt när majoriteten av de bananer som vi ser i stormarknader inte är lokalt odlade i Amerika utan i stället importeras från tropiska länder utanför USA?

Det enkla svaret är att frukten är lätt att producera, och grunderna hade lagts i det förflutna för att göra det möjligt för denna frukt att bli den kraftfulla budgetfrukt som den är i dag.

För en djupare djupdykning i orsakerna till att denna frukt är så prisvärd, fortsätt läsa.

Banana Bonanza

Bakgrund om bananer

Den långa, gula formen på en banan är en som är allmänt känd. Men det finns andra sorter. Röda, gröna och orange bananer är alla exempel på olika sorter, eller arter, av frukten.

Det finns en del bananer som används i matlagningsmåltider, och dessa brukar särskiljas som mjölbananer och fungerar mer som en grönsak än en frukt.

Vi har också den typiska, gula, söta och läckra typen av banan som många är vana vid och njuter av på en mängd olika sätt. Dessa är allmänt kända som dessertbananer.

Och även om dessa två har fått distinktioner baserade på hur de vanligen konsumeras, finns det ingen definitiv skillnad mellan de två typerna av bananer.

För de flesta amerikaner, när du säger ”banan” kommer folk att anta att du menar den mjuka, långa gula frukten, som är känd som dessertbananer. I synnerhet dessa typer av bananer tillhör Cavendish-gruppen.

I Sydostasien, där många olika typer av bananer odlas och konsumeras av folket, finns det dock en mycket tydligare distinktion mellan de olika banantyperna.

Som banan är den term som används för frukterna, kallas bananträdet också helt enkelt för ”banan” av de flesta människor.

Banananträdet producerar en ätbar blomma som kallas ”bananhjärta”, som har smaken av en grönsak och kan användas i olika rätter.

En fascinerande sak om bananer är att de avger strålning! Även om det är på extremt låga nivåer avger varje banan åtminstone lite radioaktivitet.

Detta beror på att bananen innehåller kalium, vilket är ett grundämne som har en liten radioaktivitet i sig självt.

Bananer som frukt har varit vanliga i de flesta människors liv ända sedan de blev en populär importvara till Amerika på 1800-talet. Sedan dess har den blivit en hälsosam stapelvara i många människors kosthållning.

Bananernas affärer

Trots att bananen inte odlas lokalt i USA lyckas den ändå vara otroligt billig, i de flesta stormarknader, till exempel Walmart, är den bara 49 cent per pund.

Bananans ursprung är dock inte så prisvärt. Redan 1876, när de för första gången introducerades för amerikanerna på Philadelphias Centennial International Exhibition, var de ganska dyra!

De började som en importerad frukt som kostade omkring 2 dollar styck i vår moderna tid, vilket var extravagant enligt den tidens normer.

På grund av fruktens popularitet på utställningen grundade två affärsmän det företag som senare skulle bli Chiquita- det mest berömda bananföretaget i vår moderna tid.

I sin första affärsverksamhet började de köpa upp mark på Jamaica för att använda den som bananplantage, och i sin tur anskaffade de ångbåtar för transport tillbaka till USA.

Priserna på bananer började sjunka avsevärt, på grund av att bananbaronerna höll kostnaderna mycket låga för sin egen verksamhet.

Då de köpte mark otroligt billigt i sydamerikanska länder, samtidigt som de också skaffade sig skattelättnader från dessa länders regeringar, kunde de sänka kostnaderna med enorma belopp.

I utbyte mot dessa fördelar byggde bananbaronerna vägar och järnvägar samt andra infrastrukturella saker för att gynna dem som odlade grödan.

Arbetskostnaderna för plantagerna var otroligt låga, och vissa bananbaroner hämtade arbetskraft från andra delar av världen för att ytterligare sänka kostnaderna.

Nuförtiden utövar bananbaronerna inte sådan kontroll och inflytande över de länder där deras plantager är baserade, även om exploateringen av dessa länder fortfarande är en fråga som kvarstår än i dag.

Andra tekniker som sänkte kostnaderna för bananimport var att många plantageägare uppfann tekniker för att hålla bananer fräscha under transporten, till exempel kylmetoder.

Bananer blev också billiga på grund av att många plantager valde att plantera endast EN typ av banan, Cavendish-banan.

Inte bara det, utan varje banan som finns i stormarknader är med största sannolikhet en identisk klon av den andra. De har ändrats genetiskt för att minska produktionskostnaderna och öka produktionen.

De långa, gula frukterna har tillverkats genetiskt för att mogna snabbt och överleva transporter lätt, och dessa säljs över hela världen.

Priset kan stiga

Ursprungligen var bananen som togs med till 1876 års utställning inte den Cavendish-banan som vi ser i livsmedelsbutikerna i dag, utan Gros Michel.

Syndigt nog utplånades hela detta banansläkte på 1960-talet på grund av Panamasjukans svamp. Detta är en risk som många plantager löper genom att endast producera en typ av banan och att varje banan är en klon av den andra.

Om en sjukdom skulle drabba plantagen är chansen extremt stor att hela plantagen kommer att utplånas på grund av att varje banan har en nästan identisk genetisk kod.

Och även om det håller kostnaderna nere att producera bananer på detta sätt finns det alltid en risk att bananerna kan decimeras av sjukdomar.

Förr kunde Cavendish-banan stå emot den version av Panamasjukdomen som utplånade Gros Michel-banan, men det dyker upp nya sjukdomar som Cavendish-banan är mottaglig för.

Det är visserligen osannolikt att detta virus kommer att kunna utplåna hela stammen av Cavendish-bananer som Gros Michel-banan tidigare, men om det skulle påverka produktionen kommer priserna att stiga på grund av brist på utbud.

Slutsats

Bananer har producerats billigt under årens lopp på grund av olika tekniker som bananbaronerna har använt sig av. Detta har nästan alltid skett på bekostnad av de arbetare som har ansvarat för odlingen av grödan.

Om Cavendish-banan skulle drabbas av nya virus under de kommande dagarna kan vi förvänta oss att priserna på denna gula frukt kommer att stiga.

Men som det ser ut nu kommer den mjuka, söta frukten att förbli billig och utsökt, och den kommer att hamna på mångas bord som en del av en måltid eller som en godbit på egen hand.